Nikita F. Balieff (c.1873 - 3 de septiembre de 1936), fue un vodevil , actor de teatro, escritor, empresario y director ruso nacido en Armenia . Es mejor conocido como el creador y maestro de ceremonias del grupo de teatro La Chauve-Souris .
Se cree que Balieff nació en Erzerum, Imperio Otomano en 1873, [1] [2] se fue a Moscú en 1906 y aceptó un trabajo en el Teatro de Arte de Moscú bajo la dirección de Konstantin Stanislavski . Después de años de papeles no narrativos y con el deseo de representar comedia en lugar de drama, Balieff co-creó (con Nikolai Tarasov ) su propio grupo de teatro en un sótano cerca del Teatro de Arte de Moscú. Llamó a la compañía La Chauve-Souris (en francés, " murciélago ") después de que un murciélago salió volando por la puerta del sótano y aterrizó en su sombrero. [1]
Chauve-Souris disfrutó de mucho éxito y popularidad en Moscú, hasta la Revolución Rusa de 1917. Balieff luego se exilió en París y comenzó a presentar espectáculos de vodevil allí con otros emigrados rusos . El productor teatral británico Charles B. Cochran se fijó en él y trajo la compañía a Londres. [1]
En 1922 Chauve-Souris realizó su primera gira a Estados Unidos mediante un acuerdo con el productor Morris Gest . Balieff y su compañía realizaron una gira desde Washington, DC hasta California durante 65 semanas consecutivas. Entre 1922 y 1929, Balieff regresó a Estados Unidos para realizar seis giras, apareciendo en Broadway en 1922, 1923, 1925, 1927 y 1929, con un último espectáculo anunciado como New Chauve-Souris en 1931. Sus espectáculos consistían en canciones, bailes, y bocetos, la mayoría de los cuales se realizaron originalmente en Rusia. [3]
Uno de sus actos más populares, El desfile de los soldados de madera , que utilizó la melodía de Leon Jessel "Die Parade der Zinnsoldaten" ("El desfile de los soldados de plomo"), hacía referencia a una historia sobre el zar Pablo I. La leyenda afirma que el zar abandonó su lugar de desfile sin dar una orden de "alto" a los soldados que marchaban. Sin uno, los soldados marcharon a Siberia antes de ser recordados y se les ordenó regresar. La versión de vodevil de Balieff con su melodía popular fue un pilar de Chauve-Souris y más tarde también pasó a formar parte del repertorio de Las Rockettes . Wooden Soldiers se filmó en el proceso de sonido en película de DeForest Phonofilm y se estrenó el 15 de abril de 1923 en el Teatro Rivoli de la ciudad de Nueva York, junto con otros 18 cortometrajes realizados por DeForest. Este cortometraje se encuentra en la colección Maurice Zouary de la Biblioteca del Congreso . [ cita necesaria ]
Balieff era conocido por su fingida falta de inglés en el escenario. Sus monólogos y presentaciones se realizaron en una mezcla de idioma y jerga ruso, francés e inglés, junto con mucha gesticulación. Sin embargo, en privado su inglés era mejor que el de su personaje en el escenario. Su compañía realizó una gira por Europa y Sudáfrica, presentándose en las principales capitales. Estaba casado con Helena Komisarjevska, miembro de una de sus compañías teatrales. En 1927 apareció en la portada de la revista Time . [ cita necesaria ]
En 1934 Balieff creó una nueva producción de Chauve-Souris, que resultó ser su última aventura teatral. El otoño de ese año marcó su última aparición en el escenario: Continental Varieties, una revista en el Teatro Helen Hayes , que contó con Lucienne Boyer . También apareció en la película de Ben Hecht y Charles MacArthur , Once in a Blue Moon (1935). [4]
Balieff murió de una enfermedad renal el 3 de septiembre de 1936, a la edad de 63 años, en el Park West Hospital en West 76th Street en Manhattan. [5] Su funeral se celebró en la Iglesia Ortodoxa Rusa de Cristo Salvador en Madison Avenue . [6] Los miembros de la Compañía de Ópera Rusa cantaron y cerca de 1.000 personas asistieron al servicio, incluidos miembros de la nobleza rusa. Balieff está enterrado en el cementerio Mount Olivet, Maspeth, Queens, Nueva York . Su caricatura fue dibujada por Alex Gard para el famoso restaurante Sardi's , donde a menudo se congregaban artistas conocidos durante la temporada de Broadway, y donde cuelgan muchas caricaturas de actores de teatro conocidos. El dibujo firmado se encuentra ahora en la División de Teatro Billy Rose de la Biblioteca Pública de Artes Escénicas de Nueva York .
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