En 2002, Nik Russian, un británico que en ese momento trabajaba en un puesto inicial en una sucursal de la cadena de libros británica Waterstone's , perpetró una estafa . Russian colocó anuncios en publicaciones importantes que invitaban a las personas a hacer una audición para un programa de telerrealidad de un año de duración en el que potencialmente podrían ganar un premio de 100.000 libras esterlinas . Después de recibir cientos de respuestas, audicionó a algunas de ellas en Raven's Ait en Londres, luego seleccionó a 30 audicionados exitosos para participar, sin informarles que no se había encargado ningún programa real. Al decirles que el espectáculo, al que le había dado el título provisional "Proyecto MS-2", duraría un año entero, Russian ordenó a los participantes que abandonaran sus hogares, dejaran sus trabajos y luego se reunieran con él en Londres el 10 de junio. donde se dividirían en equipos de diez y establecerían su desafío para los próximos doce meses.
El desafío era ganar £1 millón en un solo año. Al darse cuenta de que esencialmente ganarían su propio premio en metálico, la mayoría de los concursantes abandonaron el programa en dos días. Un grupo permaneció unido un poco más: durmiendo en el suelo del apartamento de su camarógrafo, intentaron crear su propio programa de televisión sobre ellos mismos. Habiendo renunciado también a su apartamento y a su trabajo, Russian también se quedó sin hogar y se vio obligado a quedarse con los concursantes a los que había manipulado. Después del fracaso del programa, Russian se ocultó y no pudo ser contactado. Finalmente, una de sus víctimas lo localizó hasta una dirección en Richmond upon Thames , donde se vio obligado a disculparse ante la cámara. Como no había recibido dinero de sus víctimas, no se inició un proceso penal contra Russian; tampoco se inició un proceso civil por falta de fondos.
Nikita "Nik" Russian nació como Keith Anthony Gillard en Surrey en 1977. [1] Criado en Farnham , cambió legalmente su nombre a Jack Lister cuando tenía poco más de veinte años y luego lo cambió nuevamente a Nikita Russian. [5] Estudió inglés en Goldsmiths, Universidad de Londres , pero abandonó antes de los exámenes. [6] Había creado negocios y escrito novelas inéditas antes de aceptar un trabajo a tiempo parcial en la sección de biografías de Waterstone's en Piccadilly [4] [7] ; posteriormente decidió que quería producir su propio programa de telerrealidad. [3] [8]
Los reality shows eran un género popular de programación televisiva en el Reino Unido en 2002. La tercera serie de la versión británica de Gran Hermano , que se transmitía mientras se producía la estafa rusa, atrajo cifras de audiencia de aproximadamente 5,8 millones. [9] La mayoría de los programas de telerrealidad británicos de la época se centraban en un equipo de personas que intentaban lograr una meta u objetivo específico. [10] Por ejemplo, la serie de 2000 Jailbreak desafió a un grupo a escapar de una prisión simulada, mientras que la serie de 2001 The Mole dio a los concursantes la tarea de descubrir cuál de ellos estaba saboteando sus intentos de ganar dinero. [11] [12] La mayoría de los reality shows ofrecían una recompensa en efectivo a los participantes exitosos [10] —tanto Jailbreak como la primera serie de The Mole ofrecieron un premio de £ 100,000. [11] [13]
Varios concursantes de reality shows pudieron convertirse en celebridades por derecho propio después de mejorar su perfil en la televisión. Craig Phillips y Brian Dowling , los ganadores de las dos primeras series de Gran Hermano , crearon exitosas carreras en los medios. [14] Phillips había aparecido como un experto en bricolaje en programas como Trading Up de la BBC y Renovation Street de ITV , mientras que Dowling se convirtió en el primer presentador de televisión infantil abiertamente gay del Reino Unido cuando presentó el programa del sábado por la mañana SMTV Live . [15] Ben Fogle , concursante de la serie de telerrealidad Castaway 2000 de la BBC , se convirtió en presentador de televisión de varios programas y presentó su propia serie llamada Extreme Dreams . [dieciséis]
A principios de 2002, Russian colocó anuncios para un programa de televisión de un año de duración en publicaciones como The Stage y Evening Standard , que invitaban a personas "con carácter, ingeniosas y enérgicas" [3] a postularse para tener la oportunidad de "elevar [su] perfil". " [17] y potencialmente ganar £100.000. [1] Russian recibió más de mil solicitudes por correo electrónico y audicionó algunas de ellas en la isla Raven's Ait en Londres. [6] Algunos habían solicitado simplemente el dinero del premio; otros esperaban que la exposición del programa pudiera ayudarlos a lograr algunos de sus sueños, como trabajar como presentador de televisión o lanzar una marca de moda. [8]
A los audicionados se les dijo que el programa estaba siendo creado por la productora Nikita Russian Productions (NRP). [18] Para los fines de las audiciones, Russian contó con la ayuda de sus amigos para asumir roles como psicoanalistas y corredores —su novia, a quien había conocido en un curso de acceso a la universidad , actuaba como asesora psicológica, mientras que su amigo de la infancia Michael Fabbri era camarógrafo. [3] [6] También se contrató a un director, David Wilder, para el proceso de audiciones. [4] Los audicionados se dividieron en pequeños grupos y se les dieron pruebas prácticas y psicológicas para completar, como participar en caídas de confianza y hornear un pastel en menos de una hora sin cocina ni ingredientes. [2] [19] De estos audicionados, 30 personas fueron seleccionadas para protagonizar el programa de Russian, al que le había dado el título provisional "Proyecto MS-2". [6]
Los candidatos ganadores fueron informados de su éxito en un correo electrónico de NRP y también recibieron varios contratos para firmar y devolver. [5] [8] Les dijeron que el proyecto duraría un año, por lo que la mayoría abandonó sus pisos y sus trabajos. [20] Los contratos establecían que se les proporcionaría dinero para comida, alojamiento y ocio, y que debían reunirse en Londres el 10 de junio de 2002 para que el programa comenzara a filmarse. [21] También se le pidió a cada concursante que creara una nueva cuenta bancaria a la que los rusos pudieran tener acceso y que llegara sin dinero ni tarjetas de crédito el día del lanzamiento. [22]
Los 30 concursantes se dividieron en tres equipos de diez llamados Equipo 1, Equipo 2 y Equipo 3, y cada grupo se reunió en un lugar diferente de Londres el 10 de junio, día del lanzamiento del programa. [21] Para registrar lo que hacía cada equipo, los rusos contrataron camarógrafos en formación no remunerados; [2] A una concursante, Lucie Miller, se le pidió que copresentara la serie con Russian. [19] Una vez que los equipos estuvieron reunidos, se les propuso su desafío: en un año, tenían que ganar £ 1 millón. [17] [18] Su primera tarea fue encontrar alojamiento gratis durante una semana. [8] Los concursantes poco a poco se dieron cuenta de que, a pesar de lo que decían sus contratos, tendrían que encontrar su propia comida y alojamiento, y esencialmente ganarían su propio premio en metálico. Algunos concursantes exigieron reunirse con Russian, quien finalmente les reveló que ningún canal de televisión había encargado su programa. [5] Los equipos 1 y 3 se disolvieron en dos días. [8]
El equipo 2 permaneció unido un poco más. Durmiendo en el suelo del apartamento en Dalston que pertenecía a su camarógrafo Tim Eagle, un ex payaso [19] , el equipo decidió filmar su propio programa de televisión sobre ellos mismos y preparó una " sala de diario " para discutir sus pensamientos sobre ellos. Ruso y su espectáculo. [6] El 12 de junio, Eagle se puso en contacto con el programa de noticias local London Tonight y el grupo encerró a Russian en el apartamento, obligándolo a hablar con los periodistas una vez que llegaron. [18] [23] Después de que su historia apareció en las noticias locales, el Equipo 2 permaneció junto hasta el 14 de junio antes de separarse también. [24]
Los rusos nunca pagaron por el uso de la isla, la tripulación, "todos ellos aprendices que habían prestado sus servicios y equipos de forma gratuita", [5] eran, en su mayoría, estudiantes universitarios. Doug Travers, el líder del equipo, y Amy Dixon, la coordinadora del equipo, no existían y la productora rusa era ficticia. [8]
Habiendo creído que participarían en el programa de televisión ruso durante todo un año, la mayoría de los concursantes abandonaron sus hogares, trabajos y parejas [1] ; la mayoría tuvo que buscar un nuevo empleo y algunos se vieron obligados a mudarse con sus padres. [5] El ruso se ocultó y sus víctimas no pudieron localizarlo. El 13 de junio de 2002, Debbie Leigh Driver, una de las víctimas rusas, se puso en contacto con Caz Gorham y Frances Dickenson de la productora independiente Christmas TV & Film y les contó sobre el engaño. [22] [23] Gorham y Dickenson produjeron The Great Reality TV Swindle , un programa de televisión que documentó la historia de la estafa y cómo los participantes ahora intentaban recuperar sus vidas, que se mostró en el Canal 4 en diciembre de 2002. [22]
Algunos participantes intentaron localizar a Russian para obtener respuestas a sus preguntas. Una concursante, Louise Miles, descubrió que la productora rusa, NRP, en realidad no existía y que la mujer que había estado contestando sus llamadas telefónicas era en realidad la madre de Russian, Margaret. [8] Otro participante, Daniel Pope, logró localizar a Russian hasta una dirección en Richmond upon Thames y lo convenció de ser entrevistado por Christmas TV y disculparse ante la cámara. [6] Como Russian en realidad no había recibido dinero de sus víctimas, no había cometido ningún delito y no se inició un caso civil por falta de fondos. [22]
"De forma exagerada, [esta estafa] invita a la discusión sobre la ética de la televisión factual y la explotación de los sujetos cinematográficos, y de sus aspiraciones como participantes en la cultura de las celebridades dentro de un contexto post-documental. También dramatiza la actual y usualmente tomada por -concedió reflexividad a los reality shows en sí mismos, que a menudo son una plataforma para que la televisión hable de sí misma."
— Anita Biressi y Heather Nunn [23]
Gran parte de la reacción de los principales medios de comunicación ante la estafa se publicó en diciembre de 2002, aproximadamente en la época en que The Great Reality TV Swindle se mostró en el Canal 4. Aunque la mayoría de los comentaristas culparon de la estafa al propio Russian al denunciarlo como un estafador manipulador. , [1] [5] [3] otros fueron más comprensivos. Rupert Smith de The Guardian describió al ruso como una "figura trágica". [1]
Algunos críticos culparon a la naturaleza excesivamente confiada de los concursantes y al deseo de fama, llamándolos aspirantes crédulos. [2] [25] Otros notaron la ironía de cómo la estafa, finalmente, los había puesto en televisión, [3] [18] [25] lo que Gorham describió como "un final feliz". [5] [22] En otro artículo para The Guardian , Smith comentó: "Estas no son personas estúpidas. En las imágenes de archivo del programa falso, se parecen a cualquier otro bufón post-Gran Hermano; pero en las entrevistas sombrías y reflexivas Después del evento, parecen individuos agradables y heridos". [5]
Otros comentaristas especularon que la apariencia física del ruso pudo haberlo ayudado a perpetrar su estafa. Los críticos lo describieron como "hermoso" y " de aspecto byroniano ", [1] [2] y señalaron que "parecía en cada centímetro el engreído productor de televisión que aspiraba a ser". [3] Algunos sintieron que la estafa representaba una acusación sobre cómo los reality shows habían alterado la noción del público sobre la celebridad. [8] Paul English de The Daily Record señaló que la estafa reflejaba una "fascinación por los reality shows y cómo el atractivo de estar en la televisión puede convertirnos en tontos crédulos". [3] Ambos productores de Christmas TV estuvieron de acuerdo. Gorham calificó la estafa como "una fantástica llamada de atención para los reality shows"; [5] Dickenson comentó: "Espero que [la estafa] muestre a aquellos que puedan estar interesados en estos programas que deben tener cuidado". [3]
En 2022, Safe Harbor Films y Factual Fiction produjeron un segundo documental sobre la estafa, y lo distribuyó Amazon Studios . Titulada The Greatest Show Never Made , [26] la serie de tres partes vuelve a contar la historia de la estafa y proporciona actualizaciones sobre las vidas de seis de los concursantes y una entrevista con Russian, que ahora vive como autor bajo el nombre de Nick Quentin Woolf. —reflexionando sobre sus acciones. [27] The Greatest Show Never Made estuvo disponible para su transmisión en Amazon Prime Video en octubre de 2023. [28]