Nijinsky (21 de febrero de 1967 - 15 de abril de 1992) fue un caballo de carreras pura sangre campeón y padre criado en Canadá y entrenado en Irlanda . Fue el caballo de dos años más destacado de Europa en 1969, cuando quedó invicto en cinco carreras. En la temporada siguiente, se convirtió en el primer caballo en treinta y cinco años en ganar la Triple Corona inglesa , una hazaña que no se ha repetido hasta 2023. Está considerado como uno de los mejores caballos de carreras europeos del siglo XX. [1] [2]
También fue históricamente importante para establecer la reputación internacional de su padre Northern Dancer , aunque Nijinsky era atípico de la progenie de Northern Dancer en tamaño y conformación. Retirado a la crianza, se convirtió en el semental líder en Gran Bretaña e Irlanda y el semental líder de yeguas de cría en América del Norte . Como ganador de carreras de primera clase de 6 a 14 furlongs, Nijinsky también es considerado uno de los más versátiles de los grandes caballos del siglo XX. [3]
Nijinsky, un caballo castaño con un corazón blanco en la frente y tres patas blancas , fue criado en la granja Windfields de EP Taylor en Oshawa , Ontario, Canadá. Era de la segunda generación de potros engendrados por Northern Dancer, el ganador del Derby de Kentucky de 1964 que se convirtió en uno de los sementales más influyentes del siglo XX. Su madre, Flaming Page , por Bull Page , fue una yegua de carreras exitosa, ganando el Queen's Plate de 1962. En la semental, produjo solo otros dos potros. Uno de ellos fue Fleur por Victoria Park , que produjo al ganador del Derby de Epsom de 1977, The Minstrel por Northern Dancer ; el otro fue Minsky, campeón irlandés de dos años en 1970 y hermano completo de Nijinsky. [4] Nijinsky era un caballo grande, poderoso y hermoso, con gran presencia, de 16,3 manos (67 pulgadas, 170 cm) de alto, parecido a su madre más que a su padre en estatura y conformación, rasgos que tendía a transmitir a su descendencia. [5]
Fue ofrecido a la venta en la subasta anual de yearlings de Windfields Farm, donde fue comprado por $84,000 (equivalente a $740,000 en 2023) por el magnate minero e industrial estadounidense Charles W. Engelhard Jr. , siguiendo el consejo del entrenador irlandés Vincent O'Brien . Fue la esposa de Engelhard, Jane , quien decidió que el potro debería llamarse en honor al bailarín Vaslav Nijinsky . Nijinsky fue enviado a Irlanda, donde fue entrenado por O'Brien en Ballydoyle , County Tipperary .
Las primeras cuatro carreras de Nijinsky fueron todas en Curragh . En junio, comenzó con probabilidades de 4/11 y ganó fácilmente la carrera de debutantes de seis furlongs de Erne . [6] Continuó con victorias en Anglesey Stakes y Railway Stakes . En su cuarta aparición, fue extendido por primera vez en Beresford Stakes . Ganó decisivamente de Decies, un potro que ganó las 2000 Guineas irlandesas en 1970. Habiendo demostrado ser el mejor de los dosañeros irlandeses, fue enviado a Inglaterra en octubre para competir en Dewhurst Stakes en Newmarket . Montado por primera vez por Lester Piggott , se mantuvo en la parte trasera del campo de seis caballos antes de avanzar para tomar la delantera dentro del furlong final, obteniendo la máxima calificación en el British Free Handicap. [7] [8]
En su primera aparición como potro de tres años, Nijinsky venció al potro de cuatro años Deep Run [9] en el Gladness Stakes en Curragh en abril. El potro fue enviado de regreso a Newmarket para las 2000 Guineas en una milla. Partió como favorito 4/7 contra trece oponentes. Nijinsky tomó la delantera a dos furlongs del final y, sin ser presionado por Piggott, [10] se alejó para ganar por dos cuerpos y medio sobre Yellow God. El segundo había ganado la prueba de Ascot 2,000 Guineas y el Gimcrack Stakes del año anterior , además de terminar segundo en el Middle Park Stakes .
La oposición de Nijinsky en el Derby de Epsom fue más fuerte y comenzó con una probabilidad de 11/8, la única vez que estuvo en desventaja. Sus rivales estaban encabezados por los potros entrenados en Francia Stintino y Gyr. [11] El veterano entrenador francés Etienne Pollet había retrasado su retiro por un año para guiar a Gyr, un hijo de su campeón Sea-Bird , durante su temporada de tres años. [7] Nijinsky fue detenido por Piggott como de costumbre antes de avanzar en la recta, momento en el que Gyr estaba al frente y se alejaba del ganador del Prix Lupin , Stintino. A un furlong y medio del final, Piggott usó su látigo sobre Nijinsky. El favorito respondió de inmediato, alcanzando a Gyr en unos pocos pasos y adelantándose para ganarle por dos cuerpos y medio, con Stintino tercero.
El tiempo ganador de 2:34.68 fue el más rápido del Derby de Epsom desde 1936. [12] El tiempo de Nijinsky para los últimos dos furlongs de la carrera (10,6 y 11,25 segundos, respectivamente) fue de nivel ganador del campeonato de velocidad. [13] Piggott afirmó que "siempre estaba galopando", mientras que Bill Williamson , que montó a Gyr, dijo que "Nijinsky era demasiado bueno". [14] Gyr posteriormente confirmó la forma al ganar fácilmente el Grand Prix de Saint-Cloud . [15]
El día antes del derbi, Nijinsky había superado un severo ataque de cólico que podría haber amenazado su vida. [16]
El 27 de junio, Nijinsky siguió su victoria en Epsom ganando el Irish Derby en Curragh. Montado por Liam Ward , comenzó con probabilidades de 4/11 y aceleró hacia el final para ganar por tres cuerpos sobre Meadowville. [17] En julio, Nijinsky compitió contra caballos más viejos en el King George VI y Queen Elizabeth Stakes en Ascot . Sus cinco oponentes incluyeron ganadores de carreras importantes: Blakeney ( Epsom Derby de 1969 ), Karabas ( Washington, DC International Stakes ), Crepellana ( Prix de Diane ) y Caliban ( Copa Coronación ). Sin ser extendido, Nijinsky avanzó para tomar la delantera a un furlong del final y ganó por dos cuerpos sobre Blakeney a pesar de ser reducido a un galope en las etapas finales. [18]
En agosto, Nijinsky contrajo tiña , lo que afectó gravemente su programa de entrenamiento. El caballo perdió la mayor parte del pelo de su cuerpo. [16]
Nijinsky parecía estar recuperándose después de haber sido sometido a una dieta "rica" que incluía huevos crudos y cerveza negra irlandesa , [19] y fue enviado a Doncaster para el St. Leger en septiembre. En la carrera de una milla y seis furlongs, intentaba convertirse en el primer caballo desde Bahram 35 años antes en completar la Triple Corona inglesa . Comenzó como favorito 2/7 y ganó cómodamente, [20] aunque su margen de victoria sobre Meadowville fue de solo un largo. A partir de 2023, es el último caballo en lograr la hazaña de arrasar en la Triple Corona inglesa: desde 1970, solo Reference Point (1987), Nashwan (1989), Sea The Stars (2009) y Camelot (2012) han ganado dos de las tres carreras, pero Oh So Sharp ganó la versión de la Triple Corona para potrancas en 1985.
En su siguiente carrera, Nijinsky fue enviado a Francia para el Prix de l'Arc de Triomphe en Longchamp en París en octubre. Piggott hizo que Nijinsky se adelantara en la recta para hacer su desafío, pero fue frenado dos veces antes de hacer su carrera por el exterior. Sin embargo, a 150 m de la meta alcanzó a los líderes Miss Dan y Sassafras y tomó una ligera ventaja. En las últimas zancadas, Nijinsky pareció virar a la izquierda lejos del látigo de Piggott, [21] y Sassafras, montado por Yves Saint-Martin, realizó un esfuerzo renovado para recuperar la ventaja y ganar por una cabeza. Mientras que muchos, incluido su entrenador Vincent O'Brien, sintieron que Piggott le había dado a Nijinsky demasiado terreno para recuperar y había dejado su desafío demasiado tarde, [22] el jockey, que fue duramente criticado por los medios y el público de las carreras, dijo que en su opinión Nijinsky había pasado su mejor momento para el año. [23] No hay duda de que Nijinsky fue un perdedor muy desafortunado. [24] Piggott comentó: "Sin duda, Nijinsky habría ganado si no se hubiera desviado casi a la sombra del poste, y sin duda habría ganado si su carrera final inicial no hubiera sido bloqueada en la curva final". [25]
Menos de dos semanas después de su derrota en el Arc, Nijinsky corrió su última carrera en el Champion Stakes de diez furlongs en Newmarket. Aunque se sabía que sudaba profusamente antes de algunas de sus carreras anteriores, Nijinsky en esta ocasión pareció ponerse particularmente nervioso y ansioso antes de la largada. En la carrera en sí, corrió muy por debajo de su mejor forma y fue derrotado por 3/4 de largo con una probabilidad de 4/11 por el caballo inglés de cinco años Lorenzaccio. [26] O'Brien en esta ocasión coincidió con Piggott, diciendo que Nijinsky parecía haber "perdido su fuego". [23] Nijinsky fue retirado para permanecer como semental en Claiborne Farm cerca de París, Kentucky, después de haber sido sindicado en agosto por $ 5,440,000. [27]
Nijinsky recibió una calificación de 138 por parte de Timeform , la segunda más alta para un ganador del Derby de Epsom hasta ese momento. [28] Fue el Caballo del Año de Timeform en 1970. Nijinsky también fue votado Caballo Británico del Año por la Asociación de Hipódromos, obteniendo 38 de los 40 votos. [29]
En 2018, un panel de expertos reunidos por el Daily Telegraph calificó a Nijinsky como el mayor ganador del Derby de Epsom de todos los tiempos . [30] En 2021, Sporting Life clasificó la victoria de Nijinsky en el Derby como la número 1, por delante de Sea Bird , en sus 40 mejores carreras de la carrera. [31] En su libro A Century of Champions , John Randall y Tony Morris calificaron a Nijinsky como un "gran" ganador del Derby y el mejor caballo de carreras irlandés del siglo XX. [32]
Vincent O'Brien nombró a Nijinsky y Sir Ivor como los mejores caballos que había entrenado, colocando a Nijinsky en primer lugar "por brillantez". [33] Lester Piggott estuvo de acuerdo: "Creo que Nijinsky probablemente en su día fue el caballo más brillante que he montado". [34] Piggott agregó más tarde que Nijinsky, durante el verano de 1970, cuando ganó las 2.000 Guineas, el Derby de Epsom, el Derby irlandés y el King George VI y Queen Elizabeth II Stakes, era "un caballo imbatible". [35] Sin embargo, Piggott fue inflexible en que correr en el St Leger hizo que el caballo no ganara en Longchamps. [36]
El futbolista del Manchester City, Colin Bell, recibió el apodo de Nijinsky por parte de su entrenador, Malcolm Allison, debido a su resistencia inigualable.
En 1970, se hizo una película sobre su carrera de carreras titulada A Horse Called Nijinsky . Narrada por Orson Welles , se estrenó en los cines británicos y en 1988 se lanzó en video VHS . [37] El equipo de Nijinsky también fue votado como ganador del Premio al Equipo de Personalidad Deportiva del Año de la BBC de 1970. [38] Entre los tributos más inusuales, un vino Cabernet Sauvignon [39] y una variedad de trigo de invierno [40] han sido nombrados en honor a Nijinsky. Hay estatuas de bronce de él en Ballydoyle y en el hipódromo de Curragh. [41]
Habiendo sido enviado como semental a los Estados Unidos, Nijinsky fue registrado allí como Nijinsky II. [42]
El caballo era un excelente semental. Engendró 155 ganadores de Stakes/Group (18,1% de 862 potros en total) [43] y 519 ganadores individuales (60,2%), [44] que abarcaron toda la gama de distancias en las que se destacó como caballo de carreras. Es el único semental que tuvo un ganador de los Kentucky y Epsom Derbies en el mismo año (1986). El caballo fue campeón semental en Gran Bretaña e Irlanda en 1986 y campeón semental de yeguas de cría en los Estados Unidos en 1993 y 1994. [45]
Entre sus notables descendientes se encuentran:
Nijinsky era el favorito de la reina Isabel II y ella lo visitaba tan a menudo como podía en Claiborne Stud. [47]
Nijinsky fue sacrificado en abril de 1992 como resultado de "los problemas de la vejez" [42] después de sufrir laminitis desde 1985. [48] Está enterrado en Claiborne Farm . [49]