Niggerati fue el nombre que utilizó Wallace Thurman , con deliberada ironía, para referirse al grupo de jóvenes artistas e intelectuales afroamericanos del Renacimiento de Harlem . "Niggerati" es una palabra compuesta de " nigger " y "literati". La casa de huéspedes donde vivía, y donde ese grupo se reunía a menudo, también se bautizó como Niggerati Manor . [1] El grupo incluía a Zora Neale Hurston , Langston Hughes y varias de las personas detrás de la revista FIRE!! de Thurman (que duró un número en 1926), como Richard Bruce Nugent (el editor asociado de la revista), Jonathan Davis, Gwendolyn Bennett y Aaron Douglas . [2] [3]
La burguesía afroamericana intentó distanciarse de la esclavitud del pasado y buscó la igualdad social y la integración racial . Los propios niggerati parecían estar relativamente cómodos con su diversidad de género, color de piel y origen. Después de publicar FIRE!! , que fracasó por falta de financiación, Thurman convenció a los niggerati de que publicaran otra revista, Harlem . Esta también duró solo un número. [2]
En su novela autobiográfica Infants of the Spring , Thurman se refiere a los literatos de Harlem , cuyas pretensiones a menudo consideraba falsas y cuyos logros a menudo consideraba de segunda categoría, como los "niggerati". (En la novela, Sweetie May Carr, un personaje inspirado en el Hurston de la vida real, bautiza la casa de huéspedes de Harlem donde el Dr. Parkes (inspirado en el Alain Locke de la vida real) establece un salón de artistas, "Niggerati Manor", tal como lo era la casa de huéspedes del propio Thurman en la vida real.) El propio Thurman era infame entre esos literatos, aunque popular entre la multitud más joven y bohemia. Thurman rechazaba a los que llamaba "negros de sociedad". Él mismo, como muchos otros de los literatos, celebraba fiestas los sábados por la noche, que Langston Hughes describió en The Big Sea , observando que "en Wallace Thurman conocías a los bohemios tanto de Harlem como del Village ". Recordando los días de Niggerati Manor, Theophilus Lewis escribió: [4] [5]
En aquellos tiempos, Niggerati Manor era el centro de atención de la ciudad. Se decía que las bañeras de la casa siempre estaban llenas de puré agrio, que de todos los grifos de agua manaba ginebra y que las cisternas estaban llenas de cerveza de aguja. Se decía que los habitantes de la casa pasaban noches desenfrenadas buscando mechones de pelo y divirtiéndose en las ciudades de las llanuras, y días delirantes huyendo de los elefantes rosas. [...] Huelga decir que los rumores no eran del todo infundados: donde hay humo, debe haber fuego. En el caso de Niggerati Manor, salía mucho más humo de las ventanas de lo que justificaba la magnitud del incendio en la casa.
— Teófilo Lewis, [4]
Los tres, Hughes, Hurston y Thurman, disfrutaban del poder de impacto que les daba referirse a sí mismos como "los Niggerati". La biógrafa de Hurston, Valerie Boyd, lo describió como "un apodo inspirado que era a la vez autoburla y autoglorificación, y que seguro escandalizaba a la estirada burguesía negra". Hurston fue en realidad quien acuñó el nombre. La más ingeniosa de un grupo muy ingenioso -que incluía a Helene Johnson , Countee Cullen , Augusta Savage , Dorothy West (entonces profesora), Harold Jackman y John P. Davis (estudiante de derecho en ese momento), así como a parásitos, amigos y conocidos-, Hurston se autodenominaba la "Reina de los Niggerati". Además de Niggerati Manor, la pensión en el 267 West 136th Street donde vivían Thurman y Hughes, las reuniones de los niggerati se celebraban en el apartamento de Hurston, con una olla en la estufa, en la que se esperaba que los asistentes contribuyeran con ingredientes para el guiso. También cocinaba okra, o anguila frita de Florida. [3] [6] [7]
Aunque Hughes, Hurston y Thurman se sentían cómodos con el apelativo, otros no tanto. Cullen, por ejemplo, encontró la novela Nigger Heaven de Carl Van Vechten tan ofensiva que se negó a hablar con él durante 14 años. Hurston, sin embargo, no tenía problemas con el lenguaje que desafiaba la sensibilidad de los demás. Apodó a los liberales blancos adinerados que participaron en el Renacimiento de Harlem "negrotarianos" (cf rotarian ). [3] [8] [9]
FIRE!! representaba en sí misma las frustraciones estéticas de los niggerati. Su único número se publicó en noviembre de 1926, un año después de la publicación de The New Negro de Alain Locke . Mientras que The New Negro era visto por los niggerati como una propaganda sutil, que se apropiaba de sus talentos con fines propagandísticos raciales, FIRE!! estaba destinada a estar "dedicada a los artistas negros más jóvenes", y fue editada, pagada y publicada por los propios niggerati, con la intención tanto de ser puramente estética como de causar indignación entre los críticos literarios negros. El título de la revista provenía de un poema que Hughes había escrito, que era el lamento de un pecador al estilo de un espiritual negro . En una carta escrita a Locke, Hurston afirmó que era necesario que hubiera "más salidas para el fuego negro", y los niggerati se distanciaron incluso de Locke, declinando su oferta de patrocinio para la revista. [6] [8]
Además de Nugent, Bennett, Douglas, Thurman, Hurston y Hughes formaban el consejo editorial de la revista, con Thurman a la cabeza. Davis era el gerente comercial. Se suponía que cada editor debía contribuir con 50 dólares para los costos de publicación, aunque solo tres (sin incluir a Hurston) lo hicieron. Thurman firmó un pagaré para la imprenta, lo que lo hacía personalmente responsable de la factura de casi $1,000. Pidió prestados $150 de la Harlem Community Church y otros $150 de la Mutual League, solo para ser asaltado en una esquina de Harlem, perdiendo todo el dinero y su ropa. Durante los siguientes cuatro años, el salario de Thurman fue embargado para pagar la deuda. Hurston solicitó suscripciones en un viaje de recopilación de folclore al sur en 1927, para ayudar, y tanto ella como Hughes enviaron ensayos a World Tomorrow , que había prestado dinero a FIRE!, para pagar ese préstamo. [6]
Esta precaria base financiera era sintomática de los problemas que acosaban a la revista, uno de los más importantes de los cuales era que ninguno de los niggerati tenía tiempo para trabajar en ella. En el otoño de 1926, Hurston había comenzado un curso en Barnard, Hughes había regresado a la universidad en Pensilvania, Davis estaba en Harvard y ocupado con la edición de Crisis , Bennett estaba en Howard y ocupada con su columna para Opportunity , e incluso Thurman había aceptado un nuevo trabajo como editor de la revista World Tomorrow . Nugent y Douglas eran artistas, no editores. Una de las historias de Nugent, enviada para su publicación, fue destruida accidentalmente mientras estaba guardada en el apartamento de Hurston, y tuvo que reescribirla. Lo hizo en un rollo de papel higiénico, que le dio a Thurman. El propio Nugent declaró que lo más asombroso de FIRE!! fue que alguna vez se publicara. [6]
En una ironía final, el impresor entregó toda la tirada de la revista a los niggerati, con la esperanza de que se vendieran mejor en cantidad, pero varios cientos de copias se perdieron en un incendio en el sótano en el que estaban almacenadas. Hurston comentó más tarde: "Supongo que 'Fire' se ha convertido en cenizas, pero sigo pensando que la idea es buena". [6]
El único número de FIRE!! que se publicó contenía historias de varios de los Niggerati, la mayoría de las cuales tenían como tema la transgresión de los límites morales y estéticos. El cuento de Thurman, Cordelia the Crude, era una historia sobre una chica negra de dieciséis años que se convertía en prostituta, una imagen que habría indignado a los críticos negros de la época, cuya visión de la sexualidad femenina negra era que las imágenes de la misma debían ser morales. El cuento de Nugent era Smoke, Lilies and Jade , una historia abiertamente homoerótica con protagonistas negros y latinos, y la primera historia de este tipo publicada por un afroamericano. Hurston presentó dos cuentos, uno de los cuales, su obra Color Struck (una versión reelaborada de la que había ganado el concurso Opportunity de 1925 ), Thurman había considerado imprimir bajo un seudónimo , para evitar que el número fuera demasiado "zoraish". Al igual que las otras historias, Color Struck condenaba la actitud burguesa de envidiar a los blancos, por razones biológicas e intelectuales, siendo su tema el de una mujer que era tan consciente del color de su piel que perdió el amor de un buen hombre. Su otra presentación fue un cuento titulado Sweat , que Hemenway elogia como "una obra notable, su mejor ficción de la época", y observa que tales historias podrían haber llevado al éxito final de la revista, si no hubiera sufrido los otros problemas. [6] [8] Un colaborador menos conocido de ''FIRE!!'' y asociado de los Niggerati fue Edward Silvera. [10] Silvera escribió los poemas "Jungle Taste" y "Finality" que aparecen en la sección de poesía Flame from the Dark Tower de FIRE!! junto con poemas de Hurston y Hughes. [11] "Jungle Taste" es estudiado a menudo por expertos del Renacimiento de Harlem, aunque poco más hay documentado sobre Edward Silvera.
Los niggerati intentaron desafiar las actitudes burguesas con FIRE!! y pretendían (en palabras del propio Thurman en sus cartas de solicitud) que fuera "provocador... para proporcionar los impactos necesarios para alentar nuevos tipos de interés artístico y nuevos tipos de energía artística". Sin embargo, sus esfuerzos fracasaron. No se los tomó muy en serio. La mayoría de las reacciones negativas fueron poco más fuertes que palmaditas en la muñeca. Locke criticó sus "ecos decadentes de la decadencia contemporánea" y, sin embargo, elogió su antipuritanismo . La NAACP incluso manejó parte de la publicidad previa a la publicación de la revista. Du Bois, editor de Crisis , simplemente los ignoró. [6]
La forma en que los niggerati pensaron que FIRE!! fue recibido revela mucho sobre su intención al publicarlo. [ cita requerida ] Hughes escribió en The Big Sea que "Ninguno de los intelectuales negros más viejos tendría nada que ver con FIRE . El Dr. Du Bois en Crisis lo criticó". De hecho, Du Bois no hizo tal cosa. La única mención que recibió FIRE!! fue un breve anuncio en la edición de enero de 1927, que lo calificó como "una hermosa pieza impresa" que fue "impresionantemente ilustrada por Aaron Douglas" y concluyó "Apelamos a su amplio apoyo". Hughes pensó que Du Bois criticó FIRE!! porque esperaba que lo criticara, siendo esa la reacción que él y los otros niggerati habían intentado provocar. Nugent informó que una vez que se habían realizado todas las presentaciones iniciales, Thurman había pedido al grupo algo que lograra que la revista fuera prohibida en Boston , lo que llevó a la inclusión de Cordelia the Crude y Smoke, Lilies and Jade . [6]
La siguiente revista de los niggerati, Harlem , publicada en noviembre de 1928, tenía un tono sutilmente diferente al de FIRE!! . Aunque seguía eligiendo temas que los críticos consideraban inapropiados y chocantes, la revista tenía una orientación más política, era más viable comercialmente y tenía una variedad más amplia de artículos, historias, anuncios y otros contenidos. También tenía un aspecto diferente y carecía de la retórica intergeneracional de FIRE!! . El propio Thurman la describió como un "tipo de revista totalmente nuevo", con una nueva perspectiva, que celebraba "un nuevo día en la historia del negro americano". Thurman apuntaba la revista directamente a los nuevos negros imaginados por Locke y otros. A diferencia de FIRE!! , Harlem no estaba destinada únicamente a ser un vehículo para los propios niggerati, sino que estaba destinada a aceptar artículos de cualquiera, siempre que los autores tuvieran habilidad. [12]
La mayoría de los editores de FIRE!! también colaboraron con Harlem . También se pusieron en contacto con otros escritores. Uno de ellos fue Nella Larsen , una amiga de Peterson. Peterson no había querido participar en otra revista publicada por Thurman, y Nugent y Scholley Alexander le habían pedido que escribiera una columna teatral mensual, con el pretexto de que Alexander era el editor. Al recibir una carta de agradecimiento con el nombre de Thurman como editor en el membrete, se retiró, a pesar de las súplicas de Alexander reconociendo el "trato egoísta de Thurman hacia quienes lo han ayudado a ganar un lugar en el mundo literario" y declarando que no permitiría que Thurman se descontrolara. Alexander le pidió a Peterson que pidiera a sus amigos "que se abstuvieran de hacer críticas hasta que tuvieran el primer número en la mano para criticar " (énfasis y subrayado originales). Larsen también se negó, con el argumento de que no le iban a pagar por sus artículos, confesando que su objetivo final al escribir era "dinero". "Escribo tan lentamente y con tanta desgana que me parece una pérdida de tiempo", observó también. [12] [13]
El primer número de Harlem contenía ensayos de Lewis, Locke, Nugent y Walter Francis White ; poemas de Helene Johnson, Georgia Douglas Johnson , Alice Dunbar Nelson y Effie Newsom; historias de Roy de Coverly y George Little; e ilustraciones. Aunque pretendía ser más moderado que FIRE!! , Thurman abandonó esta postura en las páginas posteriores del número. Su reseña de Quicksand de Larsen prestó más atención a la reseña de la novela dada por Du Bois que a la novela en sí, diciendo que Larsen "sin duda agrada a la Dra. Du Bois porque se mantiene en su propia esfera y escribe sobre el tipo de personas que uno puede invitar a su casa sin perder el prestigio social. No da a los blancos la impresión de que todos los negros son bebedores de ginebra, fanáticos del cabaret y del medio mundo. Sus negros son todos de la clase alta. ¡Y cómo!". [13] [14]
Al igual que FIRE!! , Harlem también fracasó, con una respuesta desfavorable de los lectores. Nugent le escribió a Peterson después de la publicación del primer número, expresando su decepción y culpando del fracaso a la dirección de "Wally". Según Nugent, ni Alexander ni Douglas habían sido capaces, ni habían tenido la fuerza, para contrarrestar a Thurman. El propio Nugent había estado de gira, con el elenco de Porgy , mientras se editaba el número. Nugent se distanció de la revista y quería que le dejara claro a Van Vechten que no había sido "de ninguna manera responsable de la perpetración de Harlem ". En diciembre de 1928, Thurman renunció al consejo editorial de la revista. [13] [14]
