Elizabeth Niespolo es una geóloga estadounidense . Su trabajo utiliza métodos geoquímicos para comprender los sitios arqueológicos y la actividad humana en varios continentes . Niespolo integra el trabajo de laboratorio y de campo estudiando materiales naturales como cáscaras de huevos de avestruz, corales y minerales en rocas para cuantificar las posibles firmas ambientales humanas preservadas en estos materiales y su relevancia para reconstruir la comprensión del Homo sapiens a través del tiempo. En ausencia de sitios arqueológicos, Niespolo utiliza la datación isotópica de alta precisión de minerales de volcanes para determinar su historia petrológica y eruptiva.
Niespolo era una estudiante universitaria de primera generación cuando comenzó sus estudios a nivel universitario y eligió seguir un camino que integrara la ciencia , la Tierra y la historia humana . [1] Obtuvo su título universitario, una Licenciatura en Artes , con una doble especialización de la Universidad de California, Berkeley en Berkeley, California . [1] [2] [3] Una especialización que eligió en humanidades, Clásicos , y otra que eligió en ciencias, Astrofísica . [2]
Durante sus estudios universitarios, se sintió atraída por la historia antigua . Siguiendo esta inclinación inicial, trabajó para algunos arqueólogos en el departamento de clásicos para tener una idea de lo que implicaba la arqueología . [2] Parte de este trabajo incluyó trabajo de campo en el sitio en Grecia, donde se sintió atraída por materiales naturales como suelos y fósiles , su historia y cómo sus historias estaban entrelazadas con los depósitos arqueológicos. [2] Este interés se transformó en realizaciones sobre los recursos naturales y cómo las cosas, incluidos los paneles de yeso en las casas y los circuitos eléctricos de los teléfonos celulares , los chips y los componentes de las baterías, están parcialmente hechos de materiales de la tierra que requieren minería y canteras para extraerlos de la Tierra y ponerlos en uso diario. [2] Realizó trabajo de campo adicional en Italia, donde trabajó en cerámica de Pompeya y vio el Monte Vesubio , lo que despertó su interés en los volcanes y sus interacciones con las civilizaciones humanas . [2] Este tema de las interacciones de la civilización humana con los procesos naturales se convirtió en un tema en el curso de sus estudios de posgrado. [1] [2]
Niespolo comenzó sus estudios de posgrado en geología en la Universidad Estatal de California, Long Beach en Long Beach, California, centrando su trabajo de tesis en los minerales y las firmas geoquímicas de las jadeítas de Guatemala . [4] Estas firmas las utilizó para desarrollar una nueva forma de encontrar el origen de los artefactos de jade mesoamericanos . [4] Como parte de su investigación, trabajó en un sitio arqueológico maya en Chiapas , México . [2] Sus esfuerzos en la Universidad Estatal de California, Long Beach, tanto en el campus como en el campo en México, le valieron una Maestría en Ciencias , MS. [3] [4]
Después de completar su maestría, Niespolo continuó sus estudios de posgrado en geología al obtener un Doctorado en Filosofía , PhD, en la Universidad de California, Berkeley. [1] [2] [3] [5] Su trabajo se dividió en dos entornos: trabajo de laboratorio en el campus que incluía actividades como tomar mediciones geoquímicas y trabajo de campo en el lugar en varios lugares, incluido el Valle del Rift de África Oriental . [1] En 2019, Niespolo terminó y presentó su disertación y obtuvo su doctorado en la Universidad de California, Berkeley. [5] La disertación de Niespolo se centró en el uso de isótopos estables y radiogénicos para determinar la geocronología y el contexto ambiental de la evolución humana en el pasado, específicamente el Cuaternario . [5]
Niespolo comenzó a integrar su experiencia arqueológica con su formación en física a través de métodos de datación geoquímica basados en reacciones físicas nucleares fundamentales y cadenas de desintegración radiactiva en los elementos químicos. [1] Su formación en física también se manifestó en la instrumentación que utilizó para medir abundancias de isótopos radiactivos y estables, incluida la espectrometría de masas . [2] Las abundancias isotópicas se convirtieron en el centro de su trabajo sobre las jadeítas de Guatemala, América Central . [4] Su énfasis estaba en encontrar formas de identificar materiales naturales utilizados por los humanos para hacer herramientas y obras de arte para poder señalar con precisión el origen de estos artefactos y los materiales utilizados en su construcción. [4] También ha enfatizado la importancia de la obtención de jade en términos económicos en el Imperio Maya. [2] Como parte de este trabajo, Niespolo recibió una beca de investigación en 2014 de la Sociedad Geológica de América . [6]
Niespolo amplió su experiencia trabajando con minerales naturales centrándose en la sanidina volcánica del norte de California . [7] Este trabajo proporcionó una datación de alta precisión para ayudar a comprender los procesos petrológicos y eruptivos que pueden haberse conservado en los minerales que estallaron en la riolita de Alder Creek durante el Pleistoceno temprano . [7]
Niespolo se propuso datar con precisión la llegada de los seres humanos a la isla de Mangaia en Polinesia y su población . [8] Como las islas de Polinesia no estaban habitadas originalmente por seres humanos, una datación geoquímica precisa puede ayudar a proporcionar cronogramas precisos de la llegada y colonización de las islas, así como de las plantas no autóctonas que los seres humanos trajeron consigo. [8] En concreto , Niespolo descubrió que los abrasivos de coral contenían evidencia química en forma de torio de que los polinesios llegaron a Mangaia en 1011,6 ± 5,8 d. C. y las batatas llegaron en 1361-1466 d. C. [ 8 ]
Después de su trabajo sobre materiales naturales de América Central, América del Norte y Polinesia, Niespolo amplió su alcance geográficamente al concentrarse en reconstruir cómo eran los entornos físicos y químicos pasados en África . [1] [5] El objetivo de su trabajo es correlacionar los hallazgos geoquímicos con los sitios arqueológicos para comprender el momento del desarrollo de nuevas herramientas , la evolución humana y la migración humana en relación con la tierra que los rodea. [1] [2] Parte de la razón por la que Niespolo eligió dedicarse a la geocronología fue su interés en comprender la evolución humana pasada en respuesta a las condiciones ambientales cambiantes que pueden ser útiles en los tiempos modernos para comprender los posibles cambios ambientales en respuesta a la actividad humana. [1] [2]
El trabajo fundamental sobre este tema para Niespolo incluyó mediciones geoquímicas de isótopos estables que proporcionaron comprensión de la variabilidad de las precipitaciones y la vegetación en África Oriental durante el Pleistoceno- Holoceno . [9] Este trabajo proporcionó un contexto ambiental para los sitios arqueológicos en África Oriental en forma de abundancias de isótopos estables de cáscaras de huevo de avestruz y fue financiado por una subvención de $ 199,496 de la National Science Foundation . [9] [10]
Niespolo se inspira en el trabajo geológico del geólogo Charles Lyell , y destaca que para comprender el presente, el pasado es particularmente pertinente. Niespolo concreta este punto en una entrevista con Scientific American : "La geología es el medio directo para comprender nuestros recursos, y utilizamos los recursos naturales para literalmente todo (nuestra casa, nuestro agua potable, la energía). Si no conocemos los procesos geológicos que controlan estos recursos observables, nos resultará difícil seguir utilizándolos de forma segura y responsable, y desarrollar un uso más sostenible de los recursos en el futuro". [1]
En abril de 2021, la investigación de Niespolo, en la que dirigió a un grupo de científicos para investigar el uso excesivo de los recursos marinos en Sudáfrica durante la Edad de Piedra Media y proporcionar dataciones de alta precisión para correlacionar el uso de los recursos del Homo sapiens con el cambio del nivel del mar en la zona, se publicó en las Actas de la Academia Nacional de Ciencias . [11] [12] [13] [14] En concreto, el estudio amplió su uso de la datación isotópica de las cáscaras de huevo de avestruz, esta vez utilizando una datación de entierro de torio/ uranio 230 , a los restos de un yacimiento arqueológico cerca de la actual Ciudad del Cabo y encontró el depósito de restos fechados acumulados entre 113.000 y 120.000 años antes del estudio. [13] [14] El estudio también descubrió que los habitantes del yacimiento arqueológico seguían manteniendo una dieta constante incluso cuando el nivel del mar bajaba tras una alta altitud, lo que se atribuyó a la búsqueda selectiva de alimentos por parte de los habitantes, en parte debido a un aumento de la aridez durante el periodo de tiempo datado. [11]
Ese mismo mes, la Universidad de Princeton anunció que Niespolo era uno de los 10 nuevos miembros de la facultad aprobados por la Junta de Síndicos de la Universidad de Princeton . [3] Su nombramiento como profesora comenzó en el otoño de 2021 en el nivel de profesora asistente . [3] En 2022, su mayor expansión de su experiencia en geocronología para evaluar la dinámica climática humana en el pasado se publicó en un estudio colaborativo que investiga el desarrollo de herramientas y tecnología en relación con los cambios en la intensidad del viento y las precipitaciones alrededor de 80.000 a 92.000 años antes del estudio publicado en 2022 en lo que es la actual Sudáfrica, al que contribuyó con la datación de series de uranio de materiales naturales. [15]
A Niespolo le gusta el entorno de investigación , su naturaleza innovadora y ser parte de nuevos descubrimientos . [1] Sin embargo, una de las frustraciones que tiene con la investigación en un entorno académico es la cantidad de tiempo y esfuerzo que se gasta en obtener fondos en lugar de dedicarse a la ciencia en sí. [1] Niespolo identificó este aspecto particular de la investigación en la educación superior como su parte menos favorita de lo que hace. [1]
Niespolo es una firme defensora de la tutoría femenina en disciplinas científicas y toma la iniciativa participando en organizaciones como Bay Area Scientists in Schools. [1] [2]