Barthold Georg Niebuhr (27 de agosto de 1776 - 2 de enero de 1831) fue un estadista, banquero e historiador danés-alemán que se convirtió en el principal historiador alemán de la Antigua Roma y padre fundador de la historiografía académica moderna . En 1810, Niebuhr inspiraba el patriotismo alemán en los estudiantes de la Universidad de Berlín con su análisis de la economía y el gobierno romanos. Niebuhr fue un líder de la era romántica y un símbolo del espíritu nacional alemán que surgió después de la derrota en Jena . Pero también estaba profundamente arraigado en el espíritu clásico de la Era de la Ilustración en sus presuposiciones intelectuales, su uso del análisis filológico y su énfasis en los fenómenos generales y particulares de la historia. [1]
Niebuhr nació en Copenhague , hijo de Carsten Niebuhr , un destacado geógrafo alemán residente en esa ciudad. Su padre le proporcionó su educación temprana. [2] En 1794, el joven precoz Niebuhr ya se había convertido en un consumado erudito clásico que leía varios idiomas. Ese año ingresó en la Universidad de Kiel , donde estudió derecho y filosofía. [3] Allí entabló una importante amistad con Madame Hensler, la nuera viuda de uno de los profesores, seis años mayor que él. También conoció a su hermana, Amelie Behrens, con quien posteriormente se casó. [4] En 1796 dejó Kiel para convertirse en secretario privado del ministro de finanzas danés, el conde Schimmelmann , pero en 1798 renunció a este puesto y viajó por Gran Bretaña, pasando un año en Edimburgo estudiando agricultura y física. [5] De su estancia en Gran Bretaña, dijo: "Mi temprana residencia en Inglaterra me proporcionó una clave importante para la historia romana. Es necesario conocer la vida civil mediante la observación personal para poder entender estados como los de la antigüedad. Nunca habría podido entender muchas cosas de la historia de Roma sin haber observado Inglaterra". [4]
En 1799 regresó a Dinamarca, donde entró al servicio del Estado; en 1800 se casó con Amalie Behrens (1773-1815) y se estableció en Copenhague. En 1804 se convirtió en director jefe del banco nacional. [5] Después de la muerte de su primera esposa, Niebuhr se casó (1816) con Margarete Henslen (1787-1831), con quien tuvo un hijo, Marcus, y tres hijas, Amalie, Lucia y Cornelia. [6]
En septiembre de 1806, abandonó el puesto en Dinamarca para ocupar un puesto similar en Prusia . Demostró mucha habilidad para los negocios en su trabajo bancario, que atribuyó a su vida en Inglaterra y Escocia. [2] Llegó a Prusia en vísperas de la catástrofe de Jena . Acompañó al gobierno fugitivo a Königsberg , donde prestó un servicio considerable en el comisariado , y después fue aún más útil como comisionado de la deuda nacional y por su oposición a planes impositivos poco meditados. También fue durante un corto tiempo ministro prusiano en los Países Bajos , donde intentó sin éxito financiar un préstamo. Sin embargo, la extrema sensibilidad de su temperamento lo descalificó para la política; demostró ser impráctico en sus relaciones con Hardenberg y otros ministros, y en 1810 se retiró por un tiempo de la vida pública, aceptando el nombramiento más agradable de historiador real y profesor en la Universidad de Berlín . [5]
En 1809 se convirtió en miembro correspondiente de tercera clase, viviendo en el extranjero, del Instituto Real de los Países Bajos . [7]
Comenzó sus clases con un curso sobre la historia de Roma, que sirvió de base para su gran obra Römische Geschichte . La primera edición en dos volúmenes, basada en sus clases, se publicó en 1811-1812, pero atrajo poca atención en su momento debido al interés absorbente de los acontecimientos políticos. En 1813, la atención de Niebuhr se desvió de la historia por el levantamiento del pueblo alemán contra Napoleón; ingresó en la Landwehr y trató en vano de ingresar en el ejército regular. Editó durante un corto tiempo una revista patriótica, el Corresponsal Prusiano , se unió a los cuarteles generales de los soberanos aliados y fue testigo de la batalla de Bautzen , y posteriormente fue empleado en algunas negociaciones menores. En 1815 perdió a su padre y a su esposa. [5]
En 1816 aceptó el puesto de embajador en Roma. Antes de partir hacia Roma, se casó con la sobrina de su esposa. [4] En su camino a Roma, descubrió en la biblioteca de la catedral de Verona las Instituciones de Cayo , perdidas desde hacía mucho tiempo , editadas posteriormente por Savigny , a quien le comunicó el descubrimiento bajo la impresión de que había encontrado una parte de Ulpiano . La razón por la que Niebuhr visitó Verona es un tema de controversia entre los eruditos, y algunos alegan que estaba en una "misión secreta" para obtener el manuscrito de Cayo que otros habían encontrado previamente. La evidencia apunta a una afortunada coincidencia. [8]
Durante su estancia en Roma, Niebuhr descubrió y publicó fragmentos de Cicerón y Tito Livio , ayudó al cardenal Mai en su edición del De re publica de Cicerón y participó en la elaboración del plano de la gran obra Beschreibung Roms ("La descripción de la ciudad de Roma") sobre la topografía de la antigua Roma de Christian Charles Josias Bunsen y Ernst Zacharias Platner (1773-1855), a la que contribuyó con varios capítulos. También, en un viaje de regreso a casa desde Italia , descifró en un palimpsesto en la abadía de San Gall los fragmentos de Flavio Merobaudes , un poeta romano del siglo V. [5] Como ministro, logró el entendimiento entre Prusia y el Papa señalado por la bula De salute animarum en 1821. [2] Niebuhr fue elegido miembro honorario extranjero de la Academia Estadounidense de las Artes y las Ciencias en 1822. [9]
En 1823 renunció a su cargo en Roma y se estableció en Bonn , donde pasó el resto de su vida, con la excepción de algunas visitas a Berlín como consejero de Estado. Allí reescribió y republicó (1827-1828) los dos primeros volúmenes de su Historia romana y compuso un tercer volumen, llevando la narración hasta el final de la Primera Guerra Púnica , que, con la ayuda de un fragmento escrito en 1831, fue editado después de su muerte (1832) por Johannes Classen . También colaboró en la edición de August Bekker de los historiadores bizantinos (el Corpus Scriptorum Historiae Byzantinae ), e impartió cursos de conferencias sobre historia antigua, etnografía , geografía y sobre la Revolución Francesa . [5]
En febrero de 1830, su casa fue incendiada, pero la mayor parte de sus libros y manuscritos se salvaron. La revolución francesa de julio de ese mismo año fue un golpe terrible para él y lo llenó de las más sombrías expectativas sobre el futuro de Europa. [5] Niebuhr murió a los 54 años en Bonn . [6] Después de su muerte, en 1842, se encargó una medalla para honrar su trabajo. [10]
La Historia romana de Niebuhr se cuenta entre las obras históricas que marcaron una época, tanto por marcar una era en el estudio de su tema específico como por su influencia trascendental en la concepción general de la historia. Leonhard Schmitz , en su prefacio de 1861 a la versión inglesa de la Historia de Mommsen , escribió:
"Los principales resultados a los que llegaron las investigaciones de Niebuhr, como sus opiniones sobre la antigua población de Roma, el origen de la plebe , la relación entre patricios y plebeyos, la naturaleza real del ager publicus y muchos otros puntos de interés, han sido reconocidos por todos sus sucesores." [11]
La Enciclopedia Británica (1911) continúa: "Otros supuestos descubrimientos, como la construcción de la historia romana primitiva a partir de baladas aún más antiguas, no han sido igualmente afortunados; pero si se hubiera refutado cada conclusión positiva de Niebuhr, su afirmación de ser considerado el primero que se ocupó de la historia antigua de Roma con un espíritu científico permanecería intacta, y los nuevos principios introducidos por él en la investigación histórica no perderían nada de su importancia. Sugirió, aunque no elaboró, la teoría del mito, un instrumento tan potente para el bien y el mal en la crítica histórica moderna . Introdujo la inferencia para reemplazar a la tradición desacreditada y mostró la posibilidad de escribir historia en ausencia de registros originales. Con su teoría de las disputas entre patricios y plebeyos que surgieron de las diferencias originales de raza, llamó la atención sobre la inmensa importancia de las distinciones etnológicas y contribuyó al renacimiento de estas divergencias como factores en la historia moderna. Más que nada, tal vez, dado que su concepción de la historia romana antigua hizo que las leyes y las costumbres fueran más importantes que los legisladores oscuros, influyó involuntariamente en la historia al popularizar esa concepción de ella que pone énfasis en las instituciones, tendencias y rasgos sociales en detrimento de los individuos. [5]
Las perspectivas más modernas sobre la obra de Niebuhr sostienen que, aunque algunas de sus hipótesis eran extravagantes y sus conclusiones erróneas, introdujo un enfoque científico constructivo a la consideración crítica y escéptica de las fuentes literarias antiguas, especialmente con respecto a sus adornos poéticos y míticos. [12] Se ha considerado la influencia del racismo científico en algunas de sus teorías. [13] [ cita requerida ]
La primera edición de la Historia romana de Niebuhr fue traducida al inglés por FA Walter (1827), pero fue inmediatamente reemplazada por la traducción de la segunda edición de Julius Hare y Connop Thirlwall , completada por William Smith y Leonhard Schmitz (última edición, 1847-1851). [14] Escribió Griechische Heroengeschichte (“Historia de los héroes griegos”, 1842; 11.ª ed. 1896), para su hijo Marcus; Geschichte des Zeitalters der Revolution (“Historia de la era de las revoluciones”, 1845); Kleine historische und philologische Schriften (Escritos históricos y filológicos menores, 1828-1843). Sus Lectures on Ancient History son conocidas en traducción al inglés. [3]
