Nicolas Beaujon (1718-1786) fue un rico banquero francés de la corte del rey Luis XV . El retrato de Nicolas Beaujon que se ve aquí fue pintado por Élisabeth Vigée-Lebrun en 1784.
Nacido en Burdeos, descendiente de dos familias comerciales locales muy ricas, los Beaujons y los Delmestres, el padre de Nicolas, Jean, había aumentado enormemente la fortuna de su familia al salvar a Burdeos del desastre en dos ocasiones mediante adquisiciones e importaciones oportunas de grano durante hambrunas catastróficas a principios del siglo XVIII. Nicolas Beaujon, el hijo mayor, siguió los pasos de la familia y pronto hizo una fortuna con productos básicos, principalmente cereales, y sobre todo durante otra hambruna. Estas eran poco comunes en Francia durante este período debido a una combinación de prácticas administrativas anticuadas que hacían que fuera engorroso para el gobierno llevar existencias de grano a donde se necesitaban con la suficiente rapidez para marcar la diferencia. Los empresarios privados a menudo intervinieron en este tipo de coyuntura, aliviando la miseria mientras se llenaban los bolsillos.
Como ocurría a veces cuando particulares emprendían grandes operaciones de socorro para obtener beneficios, algunos lugareños críticos lo acusaron de especulación. Beaujon fue declarado inocente de cualquier delito ante un tribunal de justicia (aunque, para ser justos, había ganado una buena suma de dinero salvando a su ciudad), pero al ver que el ámbito de las provincias era demasiado restrictivo para alguien con su talento y ambiciones, se trasladó a París, donde permanecería hasta el final de sus días. (Algunos escritores posteriores afirmarían que huyó de Burdeos debido a la impopularidad tras su "aprovechamiento" en relación con la hambruna, pero Masson demuestra que esto claramente no era cierto, siendo más probablemente un caso del tipo de calumnia que los extremadamente ricos siempre parecen atraer.) La enorme casa de Beaujon en Burdeos todavía existe, aunque Nicolas la vendió en el momento de su matrimonio, en 1753, con Louise Elisabeth Bontemps, nieta de Alexandre Bontemps , primer ayuda de cámara de Luis XIV e intendente de Versalles (y uno de los únicos testigos oculares del matrimonio secreto del rey con Françoise d'Aubigné, marquesa de Maintenon ).
Una vez establecido en la capital, Beaujon emergió rápidamente como uno de los hombres más ricos de Francia, desempeñando un papel crucial en la financiación del gobierno de Luis XV , en particular prestando enormes sumas (millones, año tras año) durante la Guerra de los Siete Años, lo que permitió que la Armada francesa, en bancarrota como el resto del gobierno, siguiera funcionando. Durante este período se convirtió en Granjero General (según el sistema fiscal real francés, la responsabilidad de la recaudación de impuestos se "subcontrataba" a cambio de una tarifa a individuos privados que eran responsables de cumplir con una cuota establecida para el año; todo lo demás que recaudaban revertía a ellos mismos; de esta manera se hicieron fortunas considerables de forma totalmente legal). En esta época también logró ingresar en el Conseil d'Etat o Consejo de Estado bajo Luis XV. Tal vez el individuo privado más rico de Francia en su época, y sin duda el mejor conectado financieramente, Beaujon también sirvió como banquero privado para muchas personas de rango o posición, en particular para Madame du Barry , la última amante oficial de Luis XV.
En 1773, por el precio de un millón de libras fijado por el abad de Terray, compró el Hôtel d'Évreux de París (hoy conocido como Palacio del Elíseo , residencia oficial del presidente de Francia). Contrató al arquitecto Étienne-Louis Boullée para realizar importantes modificaciones en los edificios y diseñar un jardín de estilo inglés. En él se exhibía su enorme colección de arte, que incluía obras maestras tan conocidas como "Los embajadores" de Holbein (hoy en la National Gallery de Londres) y "La bohemia" de Frans Hals (hoy en el Louvre ). Sus modificaciones arquitectónicas y galerías de arte dieron a esta residencia renombre internacional como "una de las casas más importantes de París". Beaujon fue su propietario hasta el año de su muerte, cuando transfirió la propiedad al rey Luis XVI . Años más tarde, el escritor conde Alfred de Vigny residiría allí con sus padres y, bajo el reinado de Napoleón , Joaquín Murat , rey de Nápoles y Sicilia, vivió allí hasta que el emperador lo designó residencia oficial de su hijo y heredero, el pequeño "rey de Roma". Napoleón también firmaría su abdicación en el palacio, en el "tocador de plata" de Beaujon. Otros residentes famosos fueron el zar ruso Alejandro I , el duque de Wellington y el sobrino de Luis XVIII , el duque de Berry . El Elíseo no se convirtió en palacio presidencial hasta 1848, y sigue siendo así hasta nuestros días.
Además de su palacio en la ciudad, Beaujon también encargó al arquitecto Girardin la creación de una "folie" para él en el considerable terreno anexo a su residencia principal (que se extendía en una amplia franja que se extendía al norte de los Campos Elíseos hasta el moderno Arco del Triunfo ). Este palacio de placer fue construido en un estilo exótico con un gran pabellón central que anclaba cuatro apartamentos anexos en los que alojaba a sus cuatro amantes de la época que, se decía, se toleraban más que bien entre sí, invitándose a cenar y socializar en sus suites con o sin su patrón. A veces Beaujon las reunía a todas en su apartamento central para que lo entretuvieran durante una velada con su brillante conversación y otros encantos. Cabe mencionar que esta existencia de tipo harén solo está atestiguada para el período posterior a la temprana muerte de su esposa en 1769. No habían tenido hijos y Beaujon nunca se volvió a casar, ya que encontró que este arreglo doméstico alternativo era más de su agrado.
Según algunos historiadores, tuvo una hija ilegítima, Adelaïde de Praël de Surville, que tomó su nombre del hombre con el que Beaujon consiguió que su madre, Louise Dalisse, una famosa bailarina de la Comédie-Française bajo el nombre de "Chevrier", su amante, se casara para dar un toque de decencia a todo el asunto (otros historiadores consideran que de Surville fue el verdadero padre de Adelaîde). Ella se casó más tarde con Jean Frédéric Perregaux, el primer presidente del Banco de Francia que él ayudó a crear bajo Napoleón. Sus hijos se casaron con miembros de la nobleza militar del Imperio: Hortense con Auguste de Marmont , duque de Ragusa, sin descendencia, y Alphonse, ahora conde de Perregaux, con la hija del mariscal Jacques MacDonald . Sus hijos no tendrían herederos propios, por lo que incluso la línea ilegítima de Beaujon finalmente se extinguió, aunque como último suspiro, el breve matrimonio del hijo de Alphonse, Edouard, con la famosa "Dama de las Camelias" (la inspiración tanto para "Camille" como para "La Traviata" aporta un toque final de glamour a esta genealogía.
En 1784 Beaujon fundó en sus terrenos el Hospital Beaujon, originalmente destinado a huérfanos pobres, que se convirtió en hospital general durante la Revolución, en 1795, y que continúa en funcionamiento hoy en día (aunque trasladado al suburbio parisino de Clichy en 1935).
Beaujon murió en París a finales de 1786 de una hemiplejia (semiparálisis probablemente provocada por un derrame cerebral) y fue honrado con una gran pompa fúnebre que culminó con el depósito de sus restos en una magnífica tumba en la capilla de San Nicolás de Roule, que había sido fundada por él y construida por su arquitecto Girardin. Durante la Revolución Francesa, su tumba fue profanada y sus restos dispersados. Su inmensa fortuna fue legada a la sobrina de su esposa, Charlotte Bontemps, duquesa de La Châtre y marquesa de Jaucourt, de quienes aún existen descendientes (aunque, por supuesto, no son descendientes del propio Beaujon).
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