Nicholas Wood FGS FRS (24 de abril de 1795 - 19 de diciembre de 1865) fue un ingeniero minero y de locomotoras de vapor inglés. Ayudó a diseñar y diseñar muchos avances en ingeniería y seguridad minera, y ayudó a crear el Instituto de Ingenieros Mecánicos y Mineros del Norte de Inglaterra , cargo que ocupó como presidente desde su inauguración hasta su muerte. [1]
Nicholas Wood nació en Sourmires, en la parroquia de Ryton , entonces en el condado de Durham , hijo de Nicholas y Ann (née Laws) Wood. [1] Nicholas Senior era el ingeniero de minas en la mina de carbón de Crawcrook. Nicholas Junior asistió a la escuela del pueblo en Crawcrook y comenzó a trabajar en 1811 en Killingworth Colliery como aprendiz de observador de minas bajo la guía de Ralph Dodds. Wood finalmente se convirtió en el observador, o gerente de la mina de carbón, de Killingworth Colliery en 1815. Allí fue un estrecho colaborador del mecánico de minas George Stephenson , ayudándolo a desarrollar su versión de la lámpara de seguridad e hizo considerables contribuciones técnicas al desarrollo de su locomotora Blücher . [1] [2] Al principio de su carrera, George Stephenson comenzó a desarrollar una lámpara de seguridad revolucionaria, pero fue Wood, ya un artesano consumado, quien hizo el dibujo según el cual se hizo la lámpara "Geordie" , bajo la supervisión del inventor. [2] Fue Nicholas Wood quien diseñó realmente el sistema de accionamiento de las válvulas del Blücher de Stephenson con excéntricas añadidas al eje; la mayoría de los engranajes de válvulas, incluido, irónicamente, el Stephenson Gear , se basaban en el uso de excéntricas, sin embargo, no en las simples excéntricas deslizantes de Wood. [3] También llevó a cabo en 1818 una serie de experimentos sobre resistencia a la rodadura, lubricación y resortes de acero laminado de locomotoras. [2] En 1823 acompañó a Stephenson a la reunión con Edward Pease en Darlington en la que Pease fue convencido de utilizar locomotoras en el Ferrocarril Stockton y Darlington y puso a Stephenson a cargo de su construcción. Wood y Stephenson permanecieron en estrecho contacto durante toda su vida, y George Stephenson incluso envió a su hijo, Robert Stephenson , a trabajar como aprendiz de Wood, donde prosperó. [4]
En 1825, había ganado suficiente reputación y experiencia en el diseño y prueba de locomotoras como para poder publicar su influyente libro A Practical Treatise on Rail-roads and Interior Communication , en el que analizaba los distintos tipos de «fuerza motriz» que se utilizaban entonces: aviones autoaccionados, aviones fijos con motor de vapor, caballos y locomotoras de vapor. También fue invitado a prestar declaración ante los comités de ambas cámaras del parlamento sobre el proyecto de ley del ferrocarril de Liverpool y Manchester y luego fue designado como uno de los tres jueces, junto con John Rastrick y John Kennedy , en los posteriores juicios de Rainhill de 1829. Reeditó su libro, considerablemente ampliado con informes y debates de los juicios, como una segunda edición en 1831. Una tercera edición apareció en 1838. [3]
En 1832, participó en la construcción del ferrocarril de Newcastle y Carlisle y en 1845 se convirtió en director del ferrocarril de Newcastle y Berwick . Wood también tuvo la oportunidad de mostrar su conocimiento geológico de Northumberland al dar un documento cuando la Asociación Británica para el Avance de la Ciencia celebró su reunión anual en Newcastle en 1838. [4] En 1844, Wood se convirtió en socio de la Hetton Coal Company, propietaria de Hetton Colliery, y se trasladó a Hetton Hall como gerente de la mina. También fue socio de otras empresas mineras locales: John Bowes and Partners [5] y su propia Nicholas Wood and Partners. [6]
Wood a menudo prestó amplias pruebas a los comités gubernamentales, como los comités selectos sobre accidentes de 1835 y 1853, y participó en las discusiones que condujeron a la Ley de Inspección de Minas de Carbón de 1850. En 1855 examinó a todos los candidatos para la nueva inspección minera. [1]
Wood formó parte del grupo de observadores de minas de carbón y otras personas que, tras la explosión de la mina de carbón de Seaham en 1852, decidieron formar una sociedad para estudiar la prevención de accidentes en las minas de carbón. Se trataba del Instituto de Ingenieros de Minas del Norte de Inglaterra . Wood fue nombrado primer presidente [7] y fue reelegido para el cargo todos los años hasta su muerte. Hizo campaña a favor de la creación de una Facultad de Ciencias Físicas en Newcastle, pero sin éxito debido a dificultades de financiación y problemas en la relación prevista con la Universidad de Durham. Una campaña revitalizada tras su muerte dio como resultado la creación de la facultad, precursora de la Universidad de Newcastle, en 1871. [8]
Wood fue miembro de la Institución de Ingenieros Civiles y de la Institución de Ingenieros Mecánicos y se convirtió en miembro de la Sociedad Geológica en 1843 y de la Royal Society en 1864. [1] Fue vicepresidente de la Asociación Británica para el Avance de la Ciencia en el momento de su reunión en Newcastle en 1863. [9] También se desempeñó como presidente de la organización de empleadores, la Asociación Minera de Gran Bretaña, desde su inicio en 1854 hasta su muerte en 1865. [10]
Se casó con Maria Lindsay de Alnwick en 1827; tuvieron cuatro hijos y tres hijas. Su salud se deterioró durante algunos meses y murió mientras visitaba Londres para consultas médicas el 19 de diciembre de 1865. Fue enterrado en Hetton . [1] [2] [11] Sus cuatro hijos se hicieron famosos en la industria del carbón; el más joven, Sir Lindsay Wood , se convirtió en presidente de Hetton Collieries después de la muerte de su padre y en baronet. [2]
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En 1871, en honor a Nicholas Wood, el Neville Hall, dentro del Instituto de Ingenieros Mecánicos de Minería del Norte de Inglaterra, pasó a llamarse Wood Memorial Hall. La inauguración, prevista para el 5 de agosto de 1871, en el decimonoveno aniversario de su fundación, se retrasó debido a que los carpinteros estuvieron en huelga durante cuatro meses. El Hall se reabrió con éxito el 2 de julio de 1872 y muchos de los miembros lo consideraron un digno testimonio de la memoria de Nicholas Wood. [12] [13] Dentro del edificio, hay una estatua monumental de Nicholas Wood presidiendo la biblioteca, montada en la parte superior de un trono en el marco de un iconostasio . [14]
