Nicolás Barré, OM (21 de octubre de 1621 – 31 de mayo de 1686), fue un fraile mínimo francés y sacerdote católico , que fundó las Hermanas del Niño Jesús . Fue beatificado por la Iglesia Católica Romana .
Barré nació en Amiens , en la antigua provincia de Picardía en el Reino de Francia el 21 de octubre de 1621, primogénito y único hijo de Luis y Antonieta Barré. Su padre pertenecía a una familia de merceros , profesión que tenía a San Nicolás como santo patrono . De niño, fue educado por los jesuitas , pero más tarde, en 1640, decidió unirse a los frailes Mínimos , fundados por San Francisco de Paula , cuyos frailes llevan una vida muy austera y penitencial. [1] Profesó los votos religiosos en 1642.
Barré fue enviado a París en 1643 para continuar sus estudios teológicos en preparación para las Sagradas Órdenes . Mientras todavía era diácono , se le pidió que enseñara filosofía en el monasterio de la Place Royale (actualmente Place des Vosges ). [2] Después de su ordenación sacerdotal en 1645, asumió el cargo de profesor de teología y bibliotecario de la famosa biblioteca que mantenía el monasterio. [a]
En 1655, Barré enfermó y fue enviado al monasterio de Amiens, donde fue designado para trabajar como sacristán de la casa. La influencia tranquilizadora de este cargo le permitió una pronta recuperación. [3]
En 1659 Barré fue enviado a Rouen , donde ejerció su apostolado principalmente con los miembros locales de la Tercera Orden Mínima . Llegó a ser ampliamente conocido como predicador y sus sermones atrajeron a un gran público. [3]
A finales del siglo XVII, Francia sufría los efectos de la guerra franco-española (1635-1659) y una terrible plaga . En 1662, la mitad de los niños de Ruán murieron de hambre. Muchos se quedaron sin hogar y vagaban por las calles como mendigos y, para algunos, la prostitución se convirtió en uno de los pocos medios de subsistencia disponibles. [4]
Como resultado de sus esfuerzos por promover una misión parroquial planificada en el cercano pueblo de Sotteville-lès-Rouen , Barré llegó a ver el sufrimiento de la población local. Hacía tiempo que se preocupaba por aquellos que estaban "lejos de Dios" y muy desfavorecidos. Vio la necesidad de hacer que la educación básica fuera más accesible para todos. Apenas había escuelas para niñas y muy pocas para niños. La mayoría de los maestros de escuela primaria tenían un nivel educativo bajo y la educación religiosa era casi inexistente. [1]
Barré invitó a otros a que se unieran a él para satisfacer esta necesidad y reclutó a algunas mujeres jóvenes que eran terciarias mínimas para este fin, bajo cuyo mando se abrieron las primeras escuelas gratuitas para niñas cerca de Rouen en 1662, las escuelas de St-Jean-Greaves y St-Nicolas-des-Champs. Instó a sus maestros a no esperar hasta que las alumnas llegaran a la escuela; debían buscar especialmente a aquellas que pudieran haber estado en riesgo. También estableció escuelas de oficios para que las niñas pudieran ganarse la vida. Una vez más, la educación ofrecida debía ser completamente gratuita y cualquier beneficio obtenido del trabajo de las alumnas debía ir a ellas. [5]
Mientras estaba en Rouen, Barré fue consultado por San Juan Bautista de la Salle , quien fundó el Instituto de los Hermanos de las Escuelas Cristianas para educar a los niños. [2]
En 1666 las señoras encargadas de las escuelas comenzaron a vivir en comunidad bajo la dirección de una Superiora. Fue el comienzo de una congregación religiosa cuya principal labor era la educación de los pobres.
En 1675, Barré regresó a París donde continuó fundando escuelas, a las que llamó las escuelas del Santo Niño Jesús. [6] En esto fue ayudado por María de Lorena, duquesa de Guisa , una de las personas más ricas del reino, quien financió y albergó una escuela para la formación de maestros del Instituto en su propio palacio.
Barré animó a los primeros miembros del Instituto a ofrecer apoyo humano y espiritual de diversas maneras según las necesidades de las personas con las que se encontraran. Los animó a salir al encuentro de las personas de su entorno, a encontrar a quienes habían perdido el rumbo de su vida y a ocuparse de las personas enfermas y abandonadas: [7]
« Es en el valle de las mayores desgracias y lágrimas donde Dios se complace en llevar el alma a las alturas, alturas que alcanzan incluso la infinitud de la grandeza de Dios. La experiencia demuestra que se pueden ver las estrellas brillar con más fuerza desde el fondo de un pozo que a plena luz del día desde la tierra ». [4]
Como vivían en una casa de la calle St Maur, las hermanas se hicieron conocidas como las Damas de St Maur . En 1691, las comunidades de Rouen y París se separaron. Las Hermanas de la Providencia de Rouen se convirtieron en un instituto diocesano con una labor misionera en Madagascar y África Central. Las Hermanas de St Maur de París se convirtieron en un instituto de derecho pontificio con comunidades en los cinco continentes.
La salud de Nicolás Barré, que nunca había sido demasiado buena, se fue deteriorando y acabó recluido en la enfermería de su comunidad de Mínimos. Siguió atendiendo a las personas que venían a visitarlo y ocupándose de los asuntos de su recién fundado instituto. Murió en París el 31 de mayo de 1686 a la edad de 64 años. [1]
La obra de Nicolás Barré se continúa hoy en todo el mundo a través del Instituto de las Hermanas del Niño Jesús y de las mujeres y hombres que lo toman como inspiración.
Los escritos espirituales de Barré fueron aprobados por los teólogos el 5 de mayo de 1936. [8] Barré fue beatificado el 7 de marzo de 1999 por el Papa Juan Pablo II en la Basílica de San Pedro en Roma , donde 7.000 niños de sus escuelas estuvieron presentes para presenciar la ceremonia de beatificación. [9]