Nicholas van Rijn (2376 a c. 2500 d. C.) es un personaje ficticio que desempeña el papel central en la primera mitad de la Historia técnica de Poul Anderson .
Nicholas van Rijn es un extravagante aventurero capitalista , y es de ascendencia holandesa (aparentemente residente de Yakarta , y por lo tanto indo ). Su discurso es grandilocuente y está muy plagado de construcciones poco convencionales, juegos de palabras, juramentos y palabras de varios idiomas del norte de Europa: en particular holandés, alemán y posiblemente danés . Aunque emplea con frecuencia malas palabras como "angular-sajón" o "hunky-dinghy", a menudo son tan tortuosos o apropiados que parecen intencionales. Algunos personajes más secundarios han usado un dialecto similar . Van Rijn es un buen educado en la literatura y la historia de la Tierra y también muestra una astucia considerable y capacidad para intimidar a los extraterrestres armados para que cumplan sus órdenes. Aunque es un individuo formidable en la necesidad (sus gritos de batalla han incluido "¡Dios envíe lo correcto!", "¡Kristmenn, Krossmenn, Kongsmenn!" y "¡ Heineken Bier!"), prefiere los lujos materiales al heroísmo personal . Se describe a sí mismo habitualmente como un hombre viejo, débil y pecador, pero por lo general luego lamenta que sus subordinados (o la humanidad en general) sean incapaces de lograr nada sin su ayuda. En consecuencia, el intelecto de van Rijn suele resultar crucial para resolver crisis y misterios que aturden a todos los demás personajes. En este sentido, es similar al personaje de Mycroft Holmes .
Van Rijn es el director ejecutivo de la Compañía Solar de Especias y Licores, una referencia al comercio de especias con las Indias Orientales , de la Edad de Oro de los Países Bajos . En este sentido, el personaje pretende sugerir a los comerciantes aventureros holandeses de esa época, y está mucho más cerca de ellos que de los holandeses del siglo XX. Es libertario en su filosofía, expresa desprecio por el gobierno y cree que el comercio sin restricciones es el único camino hacia la paz y la prosperidad. Describe el comercio como "estafarse unos a otros", disfruta viendo carreras de yates , mide dos metros y tiene una forma "globular", tiene perilla, se viste con modas coloridas y anacrónicas, usa numerosos anillos y sus empleados lo llaman "Old Nick". Habitualmente habla con una voz fuerte y grave que Anderson a menudo compara con el sonido de un huracán o una avalancha, de la misma manera que su volumen físico a menudo se compara con una montaña o un planeta jovial. Aparentemente es inmune al abuso personal, pero se enoja con la estupidez, la incompetencia, la prevaricación y la demora. Nunca se ha casado, pero ha tenido muchas amantes y tiene al menos dos hijos naturales. Con Sandra Tamarin, la Gran Duquesa del planeta Hermes, tiene un hijo, Eric Tamarin-Asmundsen. Con una mujer llamada Ramona, tiene una hija, Beatriz (no se da el apellido de ninguna); la hija de Beatriz, Coya Conyon, se casa con David Falkayn, el otro personaje central de la serie de la Liga Polesotécnica . Van Rijn jura por varios santos, incluido San Dimas , y ha expresado la intención de quemar velas en ofrenda (a lo que otro personaje respondió: " San Nicolás debería tenerlo por escrito"). En momentos de estrés, se sabe que grita "¡Esto no lo merezco! ¿Me escuchas?", presumiblemente a Dios .
En la novela de Dominic Flandry Una plaga de maestros , que tiene lugar siglos después de la muerte de van Rijn en los últimos días del Imperio Terrano, se observa que las aventuras de van Rijn ya habían entrado profundamente en la cultura popular de la humanidad y se habían convertido en el elemento básico de los narradores que ejercían su oficio en los mercados de los planetas más atrasados.
Algis Budrys , en su reseña de Trader to the Stars , describió a van Rijn como "el patán desaliñado que hace un uso desvergonzado de su poder desnudo, se revuelca en los lujos sensuales que acompañan a su éxito comercial y, por lo tanto, se convierte en un espléndido héroe pulp". [1]
Es posible que Anderson haya derivado el nombre del famoso pintor Rembrandt Harmenszoon van Rijn. Sin embargo, han existido otros van Rijn famosos. El prefijo van , a diferencia del alemán von , no es un indicador de nobleza.