Nicholas Ian Willis MNZM (nacido el 25 de abril de 1983) es un corredor de media distancia neozelandés y el único dos veces medallista olímpico del país en los 1500 metros . Ganó la medalla de plata en los Juegos Olímpicos de 2008 en Pekín, [2] y el bronce en los Juegos Olímpicos de 2016 en Río de Janeiro. Sus otros logros en la misma distancia incluyen el récord nacional y de Oceanía (3:29.66), y medallas de tres Juegos de la Commonwealth consecutivos (oro en 2006 , bronce en 2010 y 2014 ).
Willis nació y creció en Lower Hutt , Nueva Zelanda, donde asistió a Hutt Valley High School y fue entrenado por Don Dalgliesh [3] antes de asistir a la Universidad de Michigan en los Estados Unidos con una beca deportiva completa . [4] Su hermano, Steve Willis, también es atleta, y son los únicos hermanos en la historia de Nueva Zelanda que han roto los 4:00 minutos en la milla. [5]
En 2000, Willis ganó las carreras de 800 y 1500 m en el Campeonato de Escuelas Secundarias de Nueva Zelanda. El 20 de enero de 2001, Willis se convirtió en el estudiante de secundaria de Nueva Zelanda más rápido en la milla, con un tiempo de 4 min 1,33 s. [6]
En 2005, en la serie Golden League en París, Francia , Willis rompió el récord nacional de 1500 m de John Walker, que tenía 32 años de antigüedad. Willis luego ganó una medalla de oro en los Juegos de la Commonwealth de 2006 , que completó en 3:38.49 minutos, y dos primeros puestos en los Campeonatos de Atletismo de Nueva Zelanda en 2006, con un tiempo de 3:50.77 minutos, y 2008, que corrió en 3:44.46 minutos. Su clasificación mundial de la IAAF fue 16 en mayo de 2007.
Willis ganó la medalla de plata en los 1500 m en los Juegos Olímpicos de Verano de 2008. Originalmente quedó tercero, pero la eventual descalificación de Rashid Ramzi debido a una prueba de drogas positiva hizo que la medalla de bronce de Willis pasara a plata, que recibió en 2011. El 2 de mayo de 2018, se anunció que Asbel Kiprop de Kenia, quien fue declarado campeón tras la descalificación de Ramzi, había dado positivo por la droga prohibida para mejorar el rendimiento EPO [7]. Aunque esto plantea la posibilidad de que Kiprop sea descalificado y Willis sea declarado campeón, es muy inusual que cualquier sanción por drogas cubra más de unos pocos años. [8]
En la primera serie de 1500 m, Willis quedó en segundo lugar con un tiempo de 3:36.01. Después de correr en la parte trasera del grupo durante las primeras vueltas, tomó la delantera en la última vuelta y finalmente terminó por delante de Mehdi Baala . [9] Willis corrió en la segunda semifinal de 1500 m, donde el ritmo era tan lento que durante la carrera les dijo a los otros competidores que "aceleraran el ritmo" para que más de ellos tuvieran la oportunidad de clasificarse. A 250 m de la meta, Willis estaba casi encerrado y tuvo que abrirse paso para finalmente terminar quinto con un tiempo de 3:37.54 para clasificarse para la final. [10] En la final, Willis se mantuvo en la parte trasera del grupo de corredores durante la mayor parte de la carrera. Abriéndose camino a través del grupo, estaba en sexto lugar a 200 m de la meta. En la recta final, pasó a tres corredores, manteniendo a raya a Baala en la línea para ganar la medalla de bronce en 3:34.16. [11] Con la descalificación del ganador de la carrera, Rashid Ramzi, el 18 de noviembre de 2009 debido a un control antidopaje positivo, Willis fue ascendido a la medalla de plata . [12]
En la conclusión de su temporada 2008, Willis ganó la carrera Fifth Avenue Mile en la ciudad de Nueva York, superando al bicampeón mundial Bernard Lagat de los Estados Unidos por 0,1 segundos. Willis fue el primer neozelandés en ganar la carrera desde John Walker en 1984. [13]
Durante 2010, Willis se sometió a una cirugía de rodilla. [14] Quedó quinto en la carrera Fifth Avenue Mile y, aunque era el campeón defensor en los 1500 m , su forma antes de los Juegos de la Commonwealth de 2010 no era la mejor. Se las arregló para ganar la medalla de bronce en el evento y dijo después que estaba ansioso por entrenar sin lesiones.
Willis no recibió su medalla de plata olímpica de 2008 hasta el 26 de febrero de 2011. La entrega estaba prevista originalmente para una competición internacional de atletismo en Christchurch, pero el terremoto del 22 de febrero provocó la cancelación de ese evento. En su lugar, Willis recibió su medalla en una competición de atletismo para recaudar fondos organizada en respuesta al terremoto y celebrada en Newtown Park en Wellington . Fue entregada por el miembro del Comité Olímpico Internacional y medallista de oro de 1976 Barry Maister . Fue la primera ceremonia de entrega de medallas olímpicas celebrada en Nueva Zelanda. [15] En la misma competición, Willis corrió una milla en menos de cuatro minutos. [16]
En julio de 2012, Willis estableció el récord de Oceanía de 1500 m con una carrera de 3:30.35 en la reunión Herculis de la Liga Diamante de Mónaco . [17] Ocupó el tercer lugar en la carrera, y su tiempo también fue una mejora respecto de su propio récord de Nueva Zelanda.
El 27 de julio fue nombrado oficialmente abanderado olímpico de Nueva Zelanda en Londres 2012. [ 18]
Willis fue el corredor de mayor edad en llegar a la final de los 1500 m, en la que quedó en noveno lugar, un resultado que describió como "desgarrador" y "un poco vergonzoso". El argelino Taoufik Makhloufi ganó en 3:34.08 s, mientras que Willis hizo un tiempo de 3:36.94. [19] Al reflexionar sobre este resultado en 2013, Willis admitió que había alcanzado su máximo rendimiento tres semanas antes de lo previsto en Mónaco y, en consecuencia, "se quedó sin fuerzas". [20]
Durante un período de 66 días (del 15 de mayo al 20 de julio) previo a los Juegos de la Commonwealth de Glasgow , Willis logró sus mejores tiempos en cuatro distancias diferentes. Dos de esas carreras se convirtieron en nuevos récords nacionales. [21]
Comenzó con un tiempo de 13 m 20,33 s en 5000 m el 15 de mayo. El 11 de junio se convirtió en el segundo neozelandés después de Sir John Walker en romper los 3 m 50 s en una milla cuando terminó segundo en los Juegos Bislett en Oslo . Seis días después, rebajó 0,58 s del récord de 31 años de Walker para 3000 m en Ostrava en la República Checa, marcando 7 m 36,91 s. Luego, el 20 de julio, compitiendo en un evento de la Diamond League en Mónaco , redujo el récord de Nueva Zelanda de 1500 m a 3 m 29,91 s. [21]
Este tiempo de 1500 m se produjo en la misma pista en la que estableció récords nacionales en 2011 y 2012, y convirtió a Willis en el 27.º hombre en superar la barrera de los 3 m 30 s. Se ubicó séptimo en una carrera inusualmente rápida: los corredores que terminaron del cuarto al séptimo corrieron los tiempos más rápidos de la historia para sus lugares en el grupo. [21]
Willis participó por primera vez en los 5000 m de los Juegos de la Commonwealth y creyó que no tenía "nada que perder", [22] y terminó décimo. Entre los neozelandeses que competían, fue tercero de tres, seguido por Zane Robertson, que se llevó el bronce. [23]
El hermano gemelo de Robertson, Jake, también participó en la carrera de 5000 m, pero tropezó tras una colisión en la que se vio envuelto Willis. En aquel momento, Jake Robertson dijo que el incidente era "como suelen ser las cosas", pero cinco días después dijo a los periodistas que "no olvidaría [...] la razón por la que me caí en los 5 km, incluido Nick Willis". [24] Cuando se le pidió que hiciera comentarios, Willis se limitó a restar importancia al " periodismo sensacionalista ". [25]
Willis también corrió los 1500 m en esos Juegos. Se clasificó directamente para la final, ganando la primera serie en 3:40.76. [26] En la final, Willis superó al sudafricano Johan Cronje con sus últimos tres pasos para llevarse el bronce en 3:39.60. Frustrado consigo mismo, Willis creía que había calculado mal su carrera y veía su tercer puesto como un "resultado respetable" que tenía que "salvar" de la carrera. [27] [28] "Fue solo mi estado físico lo que me llevó a esa medalla, no ningún conocimiento táctico, ni brillantez ni planificación". [27]
A principios de 2016, Willis ganó su primera medalla en el Campeonato Mundial en Pista Cubierta, al conseguir el bronce en la final de 1500 m detrás del futuro campeón olímpico Matt Centrowitz y Jakub Holuša .
Willis se clasificó para su tercera final olímpica consecutiva de 1500 m, terminando sexto en su serie y tercero en su semifinal. En la final, las dos primeras vueltas se corrieron a un ritmo extremadamente lento. Durante la recta final, Willis pasó al tercer lugar a unos 50 metros de la meta. Si bien no pudo cerrar la brecha con Makloufi y Centrowitz, mantuvo su posición al cruzar la línea de meta y se adjudicó la medalla de bronce. Después de la carrera, Willis dijo que ganar el bronce fue "increíblemente satisfactorio... es la satisfacción personal de haber corregido todos los errores de Londres". [ cita requerida ]
Al terminar tercero, Willis se convirtió en el hombre de mayor edad en ganar una medalla olímpica en los 1500 metros, [ cita requerida ] y el octavo hombre en ganar dos medallas olímpicas en los 1500 metros. [ cita requerida ]
El 19 de enero de 2021, Willis rompió la barrera de los 4 minutos en la milla por decimonoveno año consecutivo, un récord, al correr una milla en 3:58,05 en el encuentro Orange Winter Classic en Clermont, Florida. Esto rompió el empate con su compatriota neozelandés John Walker, quien rompió la barrera de los 4 minutos en la milla todos los años desde 1973 hasta 1990. [29]
El 29 de enero de 2022, Willis amplió el récord por años consecutivos con una milla de menos de cuatro minutos cuando rompió los 4 minutos en la milla por vigésimo año consecutivo, corriendo una milla de 3:59.71 en los Millrose Games en el Armory de la ciudad de Nueva York. [30]
Willis se casó con Sierra Boucher el 30 de septiembre de 2007. Tienen tres hijos. [20] Actualmente residen en Ann Arbor , Michigan . Willis es cristiano . [35]
En 2016, Nick admitió que había sido adicto a la pornografía desde que era adolescente, pero que había estado libre de pornografía durante dos años y medio. [36] La sincera admisión sorprendió a Athletics New Zealand. [37] Su esposa y su familia lo ayudaron a superar su adicción. [38]