Sir John George Walker , KNZM , CBE (nacido el 12 de enero de 1952) es un ex corredor de media distancia de Nueva Zelanda que ganó la medalla de oro en la prueba masculina de 1500 m en los Juegos Olímpicos de 1976. También fue la primera persona en correr la milla en menos de 3:50. En años más recientes, Walker ha participado activamente en el gobierno local, como concejal de Auckland y en representación del distrito de Manurewa-Papakura .
Walker alcanzó prominencia mundial en 1974 cuando terminó segundo detrás de Filbert Bayi de Tanzania en la carrera de 1500 metros en los Juegos de la Commonwealth en Christchurch , Nueva Zelanda. En una de las mejores carreras de 1500 m de la historia, Walker y Bayi rompieron el récord mundial existente, y otros participantes en la carrera registraron el cuarto, quinto y séptimo desempeño más rápido de la historia. Walker también se llevó la medalla de bronce en los 800 metros en 1:44.92, su mejor marca personal para la distancia; aún lo ubica como el tercer neozelandés más rápido de la historia, detrás de James Preston y Peter Snell .
A lo largo de su carrera como corredor de milla de clase mundial, Walker fue entrenado por Arch Jelley, director de escuela y corredor de media distancia, cuyo trabajo con los corredores se ha caracterizado por programas de entrenamiento meticulosos sobre una base científica y comunicaciones efectivas en persona.
Walker rompió el récord mundial en la carrera de la milla con un tiempo de 3:49.4 en Gotemburgo , Suecia , el 12 de agosto de 1975, mejorando el tiempo anterior de 3:51.0 establecido a principios de ese año por Filbert Bayi y convirtiéndose en el primer hombre en romper los 3:50.0 para la distancia. Casualmente, el tiempo de Walker fue exactamente 10 segundos más rápido que el histórico primer tiempo de 3:59.4 de Roger Bannister en correr la milla en menos de cuatro minutos, veintiún años antes. Fue nombrado Atleta del Año por Track and Field News el mismo año. En los Honores de Año Nuevo de 1976 , Walker fue nombrado Oficial de la Orden del Imperio Británico , por sus servicios al atletismo, especialmente por ser la primera persona en correr la milla en menos de 3 minutos y 50 segundos. [3]
El nuevo récord de Walker duró hasta el 17 de julio de 1979, cuando fue batido por el británico Sebastian Coe .
Al año siguiente, Walker rompió el récord mundial de los 2000 metros, corriendo 4:51.4 en Oslo , Noruega , el 30 de junio de 1976. Rompió el récord existente de diez años, en poder de Michel Jazy de Francia, por casi cinco segundos. Walker consideró esta carrera como la mejor de su vida. [ cita requerida ] Steve Cram de Gran Bretaña rompió el récord por una centésima de segundo el 4 de agosto de 1985, corriendo 4:51.39 en Budapest , Hungría . [4] En pista cubierta, Walker rompió el récord mundial de 1500 metros en 1979 con un tiempo de 3:37.4.
En los 800 metros, Walker terminó en 1:47.63, fuera de los dos puestos de clasificación en su serie, y no pudo avanzar a la ronda semifinal.
Sin embargo, Walker era el favorito en los 1500 metros debido al boicot africano a los Juegos, que privó al evento de varios competidores fuertes, incluido el tanzano Filbert Bayi, su principal rival. La final de los 1500 metros comenzó a un ritmo lento, con los primeros 800 metros en 2:03. La carrera se definiría a un final rápido. En un intento de superar a los corredores que eran más rápidos en distancias más cortas, Walker comenzó su sprint final a 300 metros de la meta. Se estaba desvaneciendo en los últimos 20 metros, pero contuvo a Ivo Van Damme de Bélgica y Paul-Heinz Wellmann de Alemania Occidental para ganar la medalla de oro. [5] Más tarde se supo que Bayi probablemente no habría competido debido a un ataque de malaria .
En 1977, Walker vio su posición como el mejor corredor de la milla del mundo desafiada por Steve Ovett de Gran Bretaña, quien lo venció en los 1500 metros de la Copa del Mundo de la IAAF.
En 1981, Walker estableció un récord de la milla para todos los participantes de Nueva Zelanda de 3:50.6 en Auckland.
En 1982 , en Oslo (Noruega ), Steve Scott (3:47,69), Walker (3:49,08) y Ray Flynn (3:49,77) se llevaron los tres primeros puestos de la Dream Mile, estableciendo récords nacionales de Estados Unidos, Nueva Zelanda e Irlanda para la milla en la misma carrera. Los tres récords nacionales se mantuvieron durante 25 años hasta el 21 de julio de 2007, cuando Alan Webb rompió el récord estadounidense de Scott. Los tiempos de Walker y Flynn siguen siendo récords nacionales.
En los Juegos de la Commonwealth de 1982 en Brisbane, Walker se llevó la medalla de plata en los 1500 metros por detrás de Steve Cram de Gran Bretaña. Pasó a la distancia de 5000 metros tanto para los Juegos Olímpicos de 1984 como para los Juegos de la Commonwealth de 1986 con un éxito limitado. Corrió en los Juegos de la Commonwealth de 1990 , compitiendo tanto en los 800 como en los 1500 metros; tropezó al principio de la última prueba, pero terminó la carrera. El ganador, Peter Elliott de Gran Bretaña, convenció a Walker para que lo acompañara en una vuelta de honor.
En 1985, Walker se convirtió en el primer hombre de la historia en correr 100 millas en menos de 4 minutos , logrando esa hazaña justo antes que su amigo y rival Steve Scott de los Estados Unidos. Hubo cierta controversia al respecto: Scott afirmó que los dos habían acordado alcanzar 99 millas en menos de 4 minutos cada uno y luego competir entre sí, y que el ganador sería el primero en llegar a las 100 millas. Walker negó que existiera tal acuerdo.
A medida que avanzaba su carrera, las lesiones en las piernas y los calambres estomacales empezaron a afectar a su entrenamiento. A principios de los años 90 se propuso ser el primer corredor de más de 40 años en correr una milla en menos de cuatro minutos, pero sus intentos fracasaron debido a una lesión en la pierna. Su rival Eamonn Coghlan se convirtió en el primero en lograrlo, en 1993. En ese momento, su carrera internacional había demostrado una longevidad inusual, abarcando casi dos décadas. Walker terminó su carrera como corredor con 135 millas en menos de cuatro minutos.
Walker fue incluido en el Salón de la Fama del Deporte de Nueva Zelanda en 1990, en los Honores del Cumpleaños de la Reina de 1992 fue ascendido a Comandante de la Orden del Imperio Británico por sus servicios al atletismo, [6] y en 1996, el Comité Olímpico Internacional le otorgó la Orden de Bronce Olímpica .
En 1996, Walker anunció que sufría la enfermedad de Parkinson . Ahora dirige una tienda ecuestre en Newmarket en Auckland con su esposa, Helen. Fue concejal de la ciudad de Manukau y luego concejal del fusionado Ayuntamiento de Auckland . [7] En 2016, Walker fue reelegido en el distrito de Manurewa-Papakura por un tercer mandato consecutivo. [8] Se retiró de la vida pública en las elecciones del gobierno local de 2019. [ 9]
Walker y su esposa tienen cuatro hijos.
En los Honores del Cumpleaños de la Reina de 2009 , Walker fue nombrado Caballero Compañero de la Orden del Mérito de Nueva Zelanda , por sus servicios al deporte y a la comunidad. [10]
