Los Niantic ( Nehântick o Nehantucket ) son una tribu de indios americanos de habla algonquina que vivieron en el área de Connecticut y Rhode Island durante el período colonial temprano. Fueron divididos en grupos orientales y occidentales debido a las intrusiones de los pequots , más numerosos y poderosos . Los Niantics occidentales estaban sujetos a los Pequots y vivían justo al este de la desembocadura del río Connecticut , mientras que los Niantics orientales se convirtieron en aliados muy cercanos de los Narragansetts . Es probable que el nombre Nantucket se derive del endónimo de la tribu , Nehantucket.
La división de los Niantics llegó a ser tan grande que el idioma de los Niantics orientales se clasifica como un dialecto de Narragansett , mientras que el idioma de los Niantics occidentales se clasifica como Mohegan-Pequot . [1] Hoy en día, sólo se sabe que existen Nehantics occidentales, en el área costera del condado de New London, Connecticut .
Los Niantics hablaban un dialecto Y algonquino similar a sus vecinos los Pequots, Mohegans y Narragansetts en Nueva Inglaterra, y los Montauks en el este de Long Island. El nombre de la tribu "Nehantic" ( Nehântick ) significa "de aguas de cuello largo"; Los residentes del área creen que esto se refiere al "cuello largo" o península de tierra conocida como Black Point, ubicada en el pueblo de Niantic, Connecticut . [ cita necesaria ]
Antes de la colonización europea de sus tierras, los Niantics pasaban los veranos pescando y excavando los mariscos que abundaban allí y por los que la zona es famosa. Cultivaban las Tres Hermanas : maíz, frijol y calabaza. También cazaban, pescaban y recolectaban nueces, raíces y frutos. Durante el período del Bosque Tardío , también cenaban carne de serpiente y tortuga.
Al igual que los Narragansett, los Niantics vivían alrededor de estanques de sal principalmente en lo que hoy es la costa de Rhode Island , en asentamientos semipermanentes o aldeas dispersas. Socialmente, la comunidad de Niantic valoraba tanto la autonomía personal como la unidad grupal, siendo las familias individuales responsables de mantenerse a sí mismas. [2] Elaboraron obras de arte con conchas, pero no crearon demasiadas puntas de proyectil, lo que muestra una cultura compartida similar que se extiende desde el sur de Connecticut hasta Long Island y Martha's Vineyard. [3] La llegada de los pueblos Mohegan y Pequot a la región sureste de Connecticut llevó a la división del pueblo Niantic en divisiones Niantic occidental y Niantic oriental. [3]
Cuando los colonos europeos llegaron al sur de Rhode Island en 1636, los pueblos Niantic y Narragansett estaban estrechamente relacionados, tanto en términos sociopolíticos como de grupos familiares. La población de Niantic Oriental, liderada por Ninigret , vivía principalmente en las áreas de lo que hoy es Westerly, Rhode Island , y Charlestown, Rhode Island . [4]
Se desarrolló un conflicto entre los Niantics y sus vecinos coloniales, y los colonos ingleses llevaron a cabo expediciones militares punitivas contra los Niantics, lo que resultó en una destrucción masiva. La violencia se generalizó en ambos lados del conflicto y degeneró en la Guerra Pequot en 1637. Este conflicto resultó en la destrucción casi total de los Niantics occidentales por parte de los colonos y sus aliados indios; Los aproximadamente 100 miembros supervivientes de los Niantics occidentales se fusionaron con los Mohegan. [ cita necesaria ]
Algunos miembros de los Mohegan pueden rastrear su ascendencia hasta los Niantics, especialmente en las cercanías de Lyme, Connecticut . Después de la Guerra del Rey Felipe (1675-1676), la población de los Narragansett se redujo de 5.000 a unos pocos cientos, mientras que los Niantics orientales se salvaron en gran medida debido a la neutralidad de Ninigret durante el conflicto. [4] Los Narragansetts supervivientes huyeron a los Niantics del Este en cantidades tan grandes que la tribu pasó a ser conocida como los Narragansetts. [5] [4] [6] Los Niantics orientales continuaron liderando las tribus unidas; en 1679, Ninigret había sido sucedido por su hija Weunquest, que murió alrededor de 1686. [4]
Al entrar en el siglo XVIII, la comunidad de Niantic-Narragansett del este en Rhode Island era una de las más grandes del sur de Nueva Inglaterra, con entre 300 y 500 Niantic del este superando en número a los Narragansett supervivientes. El medio hermano de Weunquest, Ninigret II, la sucedió y, bajo su liderazgo, los Niantic-Narragansetts recibieron su reserva en 1709. Murió en 1723, momento en el que los Niantic orientales eran completamente conocidos como Narragansetts. El alcoholismo, las luchas políticas internas y la presión de los colonos europeos en el área comenzaron a dañar a la tribu, y la población se redujo a 51 familias en 1730. [4]
En el otoño de 1713, los misioneros cristianos habían comenzado a intentar convertir a los nianticos orientales al cristianismo, aunque encontraron resistencia. En la década de 1720 se inició un esfuerzo más concentrado y organizado, pero el éxito se limitó en gran medida a los nianticos orientales que habían sido tomados como sirvientes y esclavos por familias europeas. El interés generalizado por el cristianismo no comenzó entre los Niantics occidentales u orientales hasta 1743, después de lo cual se formaron congregaciones distintas para cada grupo. [4]
En 1733, los Niantics occidentales viajaron a Woodstock, Connecticut , desde East Lyme, Connecticut , para "cambiar sus pieles y pieles por pólvora, perdigones, anillos, cuchillos, telas, pipas, tabaco, cuentas, encajes, silbatos y otros productos". con los comerciantes locales. [7]
En octubre de 1761, Ezra Stiles se encontró con una comunidad occidental de Niantic de 85 personas, incluidos 56 niños, en la actual aldea de Niantic. Dibujó sus tiendas indias y notó similitudes entre el diseño que usaban y los usados por los Kickapoo . Informó además que 11 hombres de Niantic habían sido asesinados entre 1755 y 1761 mientras servían en las tropas coloniales. [8]
A finales del siglo XVIII, los pueblos Niantic habían adoptado muchos aspectos de la cultura yanqui de Nueva Inglaterra , incluida la adopción de las creencias religiosas, el estilo de vestir y el sistema de clases de la cultura dominante. [4] En 1780, los residentes de New Shoreham, Rhode Island , votaron a favor de tomar tierras del este de Niantic-Narragansett con el argumento de que "los indios nativos [están] extintos en [esta] ciudad". [6]
Después de la Revolución Americana , numerosas familias Niantic orientales huyeron hacia el oeste y se unieron a los indios Brotherton en Nueva York y, finalmente, en Wisconsin. [4] Los líderes políticos a menudo veían a los que se quedaron como separados de la comunidad blanca, pero tampoco como indígenas, lo que resultó en que los Niantics aparecieran como "negros" o "negros" en los registros de la ciudad de Rhode Island, una reclasificación que haría difícil para que puedan mantener su reclamo sobre sus tierras ancestrales. [6]
En 1870, los Niantics occidentales fueron declarados extintos por el estado de Connecticut, que vendió su reserva de 300 acres (1,2 km2 ) en la península de Black Point en East Lyme. En 1886 el Estado vendió su cementerio, que fue profanado. La comunidad de Crescent Beach se desarrolló encima de esta área. Se han descubierto restos de esqueletos de Niantic durante excavaciones para nuevos proyectos de construcción a lo largo de los años, tan recientemente como 1988. [9] [10]
En 1880, la reserva oriental de Niantic-Narragansett fue vendida al estado de Rhode Island, y solo la iglesia permaneció bajo su control. [4]
A principios del siglo XX, el pueblo Mohegan del sureste de Connecticut consideraba a los pueblos Niantic occidentales entre sus mayores y recurría a ellos en busca de orientación adicional sobre tradiciones sagradas, medicina, simbolismo e historia tribal. [11]
En la década de 1930, los Niantics asistieron a una reunión en Mashapaug Pond en Providence, Rhode Island, que también incluía a Narragansetts, Nipmucks , Wampanoags , Passamaquoddys y Misquamicuts . [12]
En 1998, alrededor de 35 familias de Connecticut que afirmaban ser descendientes de Niantic se incorporaron como la asociación sin fines de lucro Nehantic Tribe and Nation. Establecieron una junta de gobierno de tres personas, investigaron su historia más a fondo y comenzaron el proceso de petición para buscar el reconocimiento del gobierno federal como tribu india. [9]