Niall mac Áeda (fallecido en 846), llamado Niall Caille (Niall de los Callan ) para distinguirlo de su nieto Niall mac Áeda (fallecido en 917), fue Gran Rey de Irlanda .
Niall pertenecía a Cenél nEógain , una rama norte de los Uí Néill , un grupo familiar cuyos gobernantes dominaban gran parte de Irlanda. Era hijo de Áed mac Néill (fallecido en 819), llamado Áed Oirdnide , quien había sido Gran Rey. Según los Banshenchas ( Conocimiento de las mujeres ) del siglo XII, su madre era Medb, hija de Indrechtach mac Muiredaig de los Uí Briúin de Connacht . [2]
En la práctica, el Alto Rey de Irlanda estaba compartido entre Cenél nEógain del norte y la rama sur de Clann Cholmáin de los Uí Néill, de modo que cuando murió el padre de Niall, no fue sucedido por su hijo o por un primo, sino por Conchobar mac. Donnchada de Clann Cholmáin, cuyo padre Donnchad Midi había sido Rey Supremo antes de Áed. Niall tampoco sucedió inmediatamente en el liderazgo de Cenél nEógain tras la muerte de su padre. Su primo segundo Murchad mac Máele Dúin fue elegido rey de Ailech y jefe de Cenél nEógain. No fue hasta 823, cuando los Anales del Ulster registran que Murchad fue depuesto, que Niall se convirtió en rey de Ailech. [3]
En 827, un conflicto dentro de la importante iglesia de Armagh condujo a la guerra. Los últimos Anales de los Cuatro Maestros proporcionan un largo relato de los acontecimientos. Según esto, Cummascach mac Cathail de Uí Cremthainn, rey de Airgíalla , expulsó al confesor de Niall, Éogan Mainistrech, de Armagh, instalando a su propio medio hermano, Artrí mac Conchobair, que pudo haber sido hijo del Gran Rey Conchobar mac Donnchada, como abad de Armagh. Los Anales de Ulster describen a Artrí como obispo de Armagh en 825 cuando impuso la Ley de Patricio en Connacht junto con Feidlimid mac Crimthainn , el rey de Munster , sugiriendo que era abad en funciones y, como tal, heredero espiritual de San Patricio . [4]
Cualquiera que sea la causa exacta del conflicto, Niall reunió un ejército entre los Cenél nEógain y Cenél Conaill y marchó hacia Armagh. Se enfrentó a Cummascach y Airgíalla, a quienes se había unido Muiredach mac Eochada , el rey del Ulster , y su ejército. Según los Anales de los Cuatro Maestros , la batalla en Leth Cam, cerca de la actual Kilmore, condado de Armagh , duró tres días. Fue una victoria decisiva para Niall y el norteño Uí Néill. Cummascach y su hermano Congalach fueron asesinados, y los Anales del Ulster agregan que "muchos otros reyes de Airgialla" también murieron allí. La derrota rompió el poder de los Airgíalla, que a partir de entonces estuvieron sujetos a los reyes Uí Néill del norte. Artrí fue depuesto de la abadía de Armagh y Niall pudo haber instalado allí a Éogan Mainistrech, ya que los Anales de Ulster lo llaman abad de Armagh en el aviso de su muerte en 834. [5]
Después de la muerte de Conchobar mac Donnchada en 833, Niall se convirtió en Gran Rey. Su reinado comenzó de manera auspiciosa con una victoria sobre los vikingos que habían atacado Derry . A esto le siguió en 835 una expedición a Leinster . Los Anales de Ulster dicen que "Niall dirigió un ejército a Laigin y estableció un rey sobre Laigin". Su candidato elegido como rey de Leinster fue Bran mac Fáeláin de Uí Dúnlainge . El mismo año atacó el sur de Uí Néill y asoló el país hasta el sur del actual condado de Offaly . [6]
Al año siguiente, 836, Niall entró en conflicto con el rey de Munster, Feidlimid mac Crimthainn. Feidlimid, que era clérigo además de rey, abad de Clonfert y partidario de los austeros reformadores Céli Dé , atacó Kildare y capturó a Forindán, el abad de Armagh. Aunque esto pudo haber sido un desafío para Niall, Benjamin Hudson señala que Forindán había reemplazado a Diarmait ua Tigernáin el año anterior, y que no se sabe a cuál de los dos rivales apoyó Niall. En 838, Niall y Feidlimid celebraron un rígdal , una conferencia real, ya sea en Cloncurry o en Clonfert. Fuentes del sur, como los Anales de Innisfallen, dicen que Niall reconoció a Feidlimid como Gran Rey, mientras que fuentes del norte, como los Anales del Ulster, simplemente informan de la reunión sin más detalles. [7]
Cualesquiera que sean los acuerdos que se hicieron en el rígdal , no pusieron fin al conflicto entre Feidlimid y Niall. En 840, Feidlimid dirigió un ejército a la colina de Tara , donde los Grandes Reyes fueron investidos, y acamparon allí, mientras Niall atacaba de nuevo Offaly para socavar el apoyo a Feidlimid allí. Los dos no se enfrentaron en batalla hasta el año 841, en Mag nÓchtair, cerca de Cloncurry, donde Niall resultó vencedor. Un poema en los Anales de Ulster dice: "El báculo del devoto Feidlimid/ Fue abandonado entre los endrinos;/ Niall, poderoso en combate, lo tomó/ Por derecho de victoria en la batalla con espadas". Aunque Feidlimid gobernó durante cinco años más y finalmente murió en 847, tal vez a causa de una enfermedad, nunca volvió a hacer campaña en el norte. [8]
Si bien Niall participó activamente en la oposición a las incursiones vikingas en sus propias tierras en el norte, parece no haber hecho campaña contra las fuerzas vikingas en otros lugares. Durante su reinado, el foco de la actividad vikinga se trasladó a la costa este y la región central de Irlanda, con asentamientos permanentes establecidos en Lough Neagh y cerca de Dublín . Niall derrotó a los vikingos en Mag nÍtha, en el moderno condado de Donegal , en 845. Al año siguiente se ahogó en el río Callan cerca de Armagh, de cuyo acontecimiento deriva su epíteto . Fue enterrado en Armagh. Niall fue seguido como Gran Rey por Máel Sechnaill mac Máele Ruanaid de Clann Cholmáin. [8]
Niall estaba casado con Gormflaith ingen Donncadha, hermana de Conchobar mac Donnchada. Murió en 861 y el aviso de su muerte en los Anales de Ulster la llama "una de las reinas más encantadoras de los irlandeses". Los hijos de Niall incluyeron a Áed Findliath , conocido como tal para distinguirlo de su abuelo, quien más tarde fue Gran Rey y está registrado como hijo de Gormflaith, así como una hija cuyo nombre no está registrado que se casó con Conaing mac Flainn del Síl nÁedo Sláine , y varios otros hijos. [9]