El Puente de la Paz es un puente internacional sobre el río Niágara entre Canadá y Estados Unidos , ubicado justo al norte del nacimiento del río en el extremo este del lago Erie, a unos 20 kilómetros (12,4 millas) río arriba de las cataratas del Niágara . Conecta Buffalo, Nueva York , en Estados Unidos con Fort Erie, Ontario , en Canadá. Su operación y mantenimiento está a cargo de la Autoridad de Puentes Públicos de Buffalo y Fort Erie , una entidad binacional .
El Puente de la Paz consta de cinco tramos arqueados sobre el río Niágara y un tramo de celosía tipo tablero Parker sobre el canal Black Rock en el lado estadounidense del río. La longitud es de 5800 pies (1,77 km). El material utilizado en la construcción incluyó 3500 pies (1,07 km) de estructura de acero, 9000 toneladas de acero estructural y 800 toneladas de acero de refuerzo en los estribos de hormigón. El Puente de la Paz recibió su nombre para conmemorar los 100 años de paz entre los Estados Unidos y Canadá. [ cita requerida ] Fue construido como un puente de carretera para abordar el tráfico de peatones y vehículos de motor que no podía acomodarse en el Puente Ferroviario Internacional , construido en 1873. [ cita requerida ]
La construcción del Puente de la Paz fue aprobada por la Comisión Conjunta Internacional el 6 de agosto de 1925. Edward Lupfer fue el ingeniero jefe. [2] Un obstáculo importante para la construcción del puente fue la rápida corriente del río, que tiene una velocidad media de entre 7,5 y 12 millas por hora (12,1 a 19,3 km/h). La construcción comenzó en 1925 y se completó en la primavera de 1927. El 13 de marzo de 1927, Lupfer condujo el primer automóvil que cruzó el puente. [3] El 1 de junio de 1927, el puente se abrió al público.
La ceremonia de inauguración oficial se celebró dos meses después, el 7 de agosto de 1927, con una asistencia de unas 20.000 personas. [3] Las festividades se transmitieron al público por radio en la primera transmisión internacional de costa a costa. [ cita requerida ] Los periódicos de la época estimaron que hasta 50 millones de oyentes pudieron haber escuchado la transmisión. [ cita requerida ]
Los dignatarios que participaron en las ceremonias de dedicación incluyeron al Príncipe de Gales (el futuro Eduardo VIII), el Príncipe Jorge , el Primer Ministro canadiense William Lyon Mackenzie King , el Primer Ministro británico Stanley Baldwin , el Vicepresidente de los Estados Unidos Charles Dawes , el Secretario de Estado Frank Kellogg , el Gobernador de Nueva York Al Smith y el Primer Ministro de Ontario Howard Ferguson . [4]
Cuando se inauguró el puente, Buffalo y Fort Erie se convirtieron en los principales puertos de entrada a sus respectivos países. En ese momento era el único puente vehicular en los Grandes Lagos, desde las cataratas del Niágara hasta Nueva York. El puente sigue siendo uno de los puertos comerciales más importantes de América del Norte, con cuatro mil camiones que lo cruzan diariamente.
Después de que en 2005 se instalaran nuevos peajes en el lado canadiense, el Puente de la Paz se convirtió en el primer servicio E-ZPass fuera de los Estados Unidos. No hay que pagar para entrar en los Estados Unidos.
El Puente de la Paz es uno de los más transitados en la frontera entre Canadá y Estados Unidos , con más de un millón de camiones cruzándolo cada año y demoras de hasta casi cuatro horas. [5] Otros puentes cercanos entre Estados Unidos y Canadá incluyen el Puente Arcoíris , el Puente Queenston-Lewiston y el Puente Whirlpool Rapids . El Puente Queenston-Lewiston y el Puente de la Paz son los únicos cruces del río Niágara que permiten camiones pesados.
Hay plazas de aduanas en ambos extremos del puente, siendo la plaza canadiense la más nueva y más grande de las dos.
La aduana de entrada a Estados Unidos tiene siete carriles para camiones y nueve para automóviles. Los peatones y ciclistas son procesados a la izquierda de la zona de inspección de camiones. [6]
La aduana de entrada a Canadá fue diseñada por NORR Limited Architects and Engineers y se terminó en 2010. [7] Hay 14 cabinas/carriles para automóviles y un área separada para camiones (que maneja cinco camiones a la vez). Los peatones y ciclistas son procesados en un área en el lado derecho del área de inspección para automóviles. [6]
Una vez que los vehículos salen de la aduana de Canadá, se acercan a una plaza de peaje más pequeña para pagar el peaje por usar el Puente de la Paz. El pago de los peajes se acepta en efectivo (USD 8,00 o CAD 10,25), E-ZPass (USD 4,00) o fichas antiguas del Puente de la Paz. No hay cabinas de peaje al ingresar a los EE. UU. y no hay peajes para peatones o ciclistas. [1]
En octubre de 2012, el DHS y el Ministerio de Seguridad Pública de Canadá anunciaron que se iniciaría un programa piloto, que se venía preparando desde hacía años, para autorizar con antelación todo el tráfico de camiones desde Canadá hacia Buffalo. El programa piloto comenzaría a fines de diciembre de 2012 y duraría 18 meses, después de lo cual se evaluarían los beneficios económicos y se recomendaría su viabilidad para hacerlo permanente tanto al Congreso de los Estados Unidos como al Parlamento de Canadá. [8]
El Departamento de Transporte del Estado de Nueva York designa el puente como NY 955B, una ruta de referencia sin señalizar . La carretera interestatal 190 linda con el puente y tiene una rampa de salida directa hacia el norte (salida 9). La Queen Elizabeth Way comienza en la frontera entre Canadá y Estados Unidos .
