Entre 1991 y 2002, entre 100.000 y 140.000 niños soldados de Sierra Leona lucharon en la guerra civil de ese país . Los niños lucharon en ambos bandos del conflicto. Casi la mitad del Frente Revolucionario Unido (FRU) y una cuarta parte de las fuerzas armadas del gobierno estaban formadas por niños de entre 8 y 14 años. [1] [2]
Durante el conflicto civil que duró una década en Sierra Leona entre 1991 y 2002, el Frente Revolucionario Unido (FRU), las fuerzas estatales y las milicias apoyadas por el Estado reclutaron a niños para utilizarlos en combate. Aunque el uso de niños en combate no es algo nuevo en Sierra Leona, [3] el uso de niños soldados se generalizó durante la guerra civil. [4] [5]
El FRU secuestró y obligó a niños a luchar desde que comenzó el conflicto civil, y hasta el ochenta por ciento de sus miembros tenían entre siete y catorce años y servían en la Unidad de Niños Pequeños . Las fuerzas armadas del estado y los grupos de milicianos que las apoyaban también reclutaron niños, lo que llevó a que unos 10.000 niños participaran en el conflicto. [6] [7] Según la socióloga Myriam Denov , hasta el 30 por ciento de los niños del FRU eran niñas. [8] Estas niñas fueron objeto de violaciones, violaciones en grupo y otras formas de violencia sexual. [9] [10] El FRU utilizó alcohol y drogas alucinógenas en los niños durante el entrenamiento, según un ex comandante del FRU:
Éramos muy conscientes de los efectos de las drogas en los niños. Las drogas y el alcohol eran comunes y servían como requisito previo para las actividades de combate. Luchar con un arma no es una tarea fácil porque ejerce mucha presión sobre la mente. Por eso necesitábamos liberar la mente tomando drogas, y funcionó. [11]
El FRU era conocido por su brutalidad excepcional; las decapitaciones, mutilaciones y mutilaciones de las víctimas eran algo habitual. El grupo ha sido duramente criticado por grupos de derechos humanos por el reclutamiento forzoso de niños para utilizarlos como combatientes, su explotación sexual y su utilización para trabajos forzados. [12] Estos niños fueron obligados a cometer asesinatos, violaciones, esclavitud sexual, mutilaciones y otras formas de abusos de los derechos humanos. [13] [14]
El aumento del número de niños soldados en Sierra Leona es un producto tanto de las condiciones socioeconómicas anteriores a la guerra como del aumento de las violaciones de los derechos humanos durante la guerra. El reclutamiento inicial de niños fue posible gracias a la aceptación de los niños en la fuerza laboral, pero luego se convirtió en una crisis cuando el FRU y las milicias estatales secuestraron a niños para reclutarlos. Las condiciones económicas en Sierra Leona son tradicionalmente malas. Las familias, que son principalmente agrarias, recurrieron a la ayuda de sus hijos para generar ingresos para sus familias.
En su libro Childhood Deployed , Susan Shepler sostiene que el concepto de juventud en Sierra Leona es distinto de las distinciones occidentales idealizadas de la infancia. En concreto, dada la economía generalmente pobre y agraria de Sierra Leona, el trabajo juvenil está normalizado. [15] Muchos niños se ven obligados a entrar en el mercado laboral como condición de necesidad, trabajando para sus familias o para otros como medio de obtener ingresos para su familia. [1] Más allá de la unidad familiar, el concepto de aprendizajes o la crianza de niños pequeños por personas distintas de sus padres biológicos es común. Los adultos a menudo contrataban a los niños para que los ayudaran en su oficio o actuaran como ayudantes: cocinando, limpiando y haciendo recados. Las condiciones políticas también amplificaron la prevalencia de los niños en la fuerza laboral, ya que los servicios infantiles estaban subfinanciados y a menudo no existían, lo que dejaba a los niños sin acceso a la educación. [1] Los niños de la calle , o niños sin unidad familiar o aprendizajes, fueron un objetivo principal del reclutamiento temprano por parte del RUF. Las primeras tácticas incluyeron la promesa de educación y provisiones como comida y ropa a los niños de la calle. [16] Shepler sostiene que la aceptación cultural de los jóvenes en el mercado laboral fue un catalizador para el reclutamiento de niños en el RUF. Los niños primero actuaron como trabajadores dentro de las unidades militares, llevando a cabo tareas no combativas, y más tarde, la aceptación de los niños en las filas creció debido a su naturaleza discreta. Los niños fueron utilizados para eludir las líneas enemigas y transmitir mensajes a través de las zonas de batalla. [17]
Al principio de la guerra, el reclutamiento se centró en aquellos niños cuyas estructuras familiares eran pobres o inexistentes, prometiéndoles protección y un sentido de comunidad. [1] Se hizo un gran esfuerzo para explotar el resentimiento que tenían los niños por su situación o por la pérdida de familiares que pudieran haber sufrido debido a la guerra. Este resentimiento fue explotado por el RUF, que prometió represalias por los miembros de la familia perdidos y una oportunidad de ser parte de algo. Los efectos coercitivos de los adultos al reclutar a niños para la violencia tienen paralelos con las estructuras patrimoniales más amplias dentro de las fuerzas armadas. Los niños son reclutados y socializados como clientes de "hombres grandes". Sin embargo, a medida que las filas se redujeron, el RUF recurrió a secuestros forzados. [18] [19] Los niños fueron sacados de sus hogares, a menudo sus familias fueron atacadas o asesinadas. [20] El miedo se convirtió en un medio principal para alistar a los niños para luchar.
El artículo 39 de la Convención sobre los Derechos del Niño establece que "las Partes adoptarán todas las medidas apropiadas para promover la recuperación física y psicológica y la reintegración social de los niños víctimas de... conflictos armados. Esa recuperación y reintegración se llevarán a cabo en un entorno que fomente la salud, el respeto de sí mismo y la dignidad del niño". [21] Los programas de reintegración son facilitados en un marco de derechos humanos por organizaciones no gubernamentales y gubernamentales. Se centran principalmente en las necesidades del niño y a menudo no preparan adecuadamente a las familias para recibir y facilitar la reintegración de la víctima. [22]
Las Naciones Unidas influyeron en la tarea de poner fin a las hostilidades en Sierra Leona. Establecieron la misión de mantenimiento de la paz, la Misión de las Naciones Unidas en Sierra Leona (UNAMSIL), que ayudó al Gobierno de Sierra Leona a aplicar el método de desarme, desmovilización y reintegración (DDR). El objetivo del método de desarme, desmovilización y reintegración es "contribuir a la seguridad y la estabilidad en situaciones posteriores a conflictos, de modo que puedan comenzar la recuperación y el desarrollo". [23] Este sistema se utiliza en coordinación con otros mecanismos políticos y de reconstrucción para garantizar que se brinde apoyo sostenible a largo plazo para la reintegración y evitar que Sierra Leona vuelva a verse sumida en un conflicto violento. En marzo de 2004, el Secretario General de las Naciones Unidas propuso que el mandato de la UNAMSIL se prorrogara hasta diciembre de 2005 debido a la naturaleza frágil del Gobierno del Estado y a la preocupación de que no estuviera preparado para asumir la responsabilidad de la seguridad del país. [24]
UNICEF (Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia) fue un organismo principal que ayudó al Gobierno y a otras organizaciones de terceros a emplear el programa de desarme, desmovilización y reintegración en Sierra Leona entre 1998 y 2002. [25] UNICEF proporcionó protección a los niños desmovilizados en sus centros de atención provisional (ICC) mientras realizaban ejercicios de búsqueda de familias para lograr la reunificación. 5.038 niños soldados desmovilizados pasaron por estos centros antes de su cierre. También ayudaron a localizar a las familias de 2.166 niños que no habían estado asociados con el conflicto armado. [26] Estos centros de atención provisional ofrecían a los niños acceso a atención médica y actividades educativas. Las políticas de los ICC tenían por objeto limitar la estancia de las víctimas a un máximo de seis semanas. [26] Cuando los ex soldados no pudieron reunirse con sus familias o comunidades, UNICEF pudo proporcionarles hogares de acogida. [27]
Goal es una organización no gubernamental con sede en Irlanda financiada por UNICEF. [28] Opera específicamente en Freetown y su enfoque de reintegración se centra en brindar educación informal, trabajo social, promoción e iniciativas de atención médica a excombatientes varones menores de 18 años y mujeres víctimas de abuso sexual. [25] En algunos casos, se han enfrentado a dificultades para atraer a víctimas femeninas para que asistan a clases de educación informal. Para abordar este problema, GOAL comenzó a distribuir paquetes de alimentos a quienes asistían a estos programas.
El Foro de Mujeres Africanas Educadoras (FAWE) ofrece educación a mujeres de toda África, incluida Freetown, Sierra Leona . Su primer proyecto se puso en marcha en 1999 y ofrecía a las víctimas de explotación sexual acceso a clínicas médicas y psicológicas. Ampliaron aún más este programa mediante el establecimiento de servicios de sensibilización comunitaria centrados en facilitar la reintegración de mujeres con bebés que fueron producto de la violación sexual durante el conflicto. Estos servicios se implementaron garantizando el acceso a la atención sanitaria, la educación y la formación profesional. [25] [10]
La Comisión Nacional de Acción Social (NaCSA) es un mandato del Gobierno de Sierra Leona. Se encarga de la reconstrucción y el socorro y se centra en proporcionar un desarrollo que permita una reintegración sostenible. Ha establecido tres programas específicos: un programa comunitario, un programa de obras públicas y un programa de microfinanzas. Ha desempeñado un papel fundamental en el restablecimiento de los gobiernos locales. [25]
Estas organizaciones incluyen principalmente el acceso a: [29]
Estos programas se centran en establecer redes de apoyo a largo plazo y planes de reintegración que puedan seguir funcionando de manera sostenible sin la asistencia a largo plazo de las organizaciones de terceros mencionadas anteriormente. Esta visión a largo plazo requiere apoyo político, económico y social. [23]
El proceso de DDR se divide en cuatro etapas:
El programa de desarme, desmovilización y reintegración ha sido facilitado por 17.500 efectivos de mantenimiento de la paz. [30] El programa inicial concluyó el 31 de diciembre de 2003 y se calcula que en 2002 se habían desmovilizado y reunido con sus familias 6.845 ex soldados. Se calcula que 529 de estos niños eran víctimas de sexo femenino. [23] En febrero de 2004, el Gobierno de Sierra Leona declaró que el programa de la Misión de las Naciones Unidas en Sierra Leona había concluido y que había procesado a más de 75.000 combatientes, entre ellos 4.651 mujeres. [31] Se calcula que casi 55.000 ex combatientes tuvieron acceso a los beneficios de integración mencionados anteriormente. [31] Otros 3.000 niños participaron en programas comunitarios organizados por el UNICEF [24] y 12.000 ex combatientes fueron procesados a través de programas de educación formal. [31]
El programa «DDR» fue adaptado en 2006 para convertirse formalmente en los Estándares Integrados de DDR (IDDRS).
Los grupos militantes, incluido el Frente Revolucionario Unido (FRU), sometieron a estos niños soldados a métodos de entrenamiento que los endurecieron al hacerlos inmunes a la violencia. Se les enseñó que este tipo de comportamiento atroz y pensamiento ideológico era un proceso normalizado y no se les permitió demostrar remordimiento por sus acciones. El FRU inculcó la noción de que los soldados nunca deberían regresar a casa debido a las atrocidades violentas que habían llevado a cabo contra sus familias y comunidades. [26] Esto provocó graves efectos psicológicos, entre ellos: ansiedad, trastorno de estrés postraumático, hostilidad y agresión en muchas de las víctimas. [32] Sin embargo, no todos los excombatientes han sufrido estos problemas médicos; algunos han demostrado funciones de salud mental y social resilientes. [22]
En algunos casos, las víctimas tuvieron dificultades para comunicar sus sentimientos debido a la culpa, la vergüenza y el estigma asociados a sus experiencias. En estas situaciones, la gravedad de sus problemas comunicativos dependía de la edad, el género y el papel de las víctimas en el conflicto. Durante el proceso de reintegración se hicieron evidentes los problemas relacionados con la comunicación entre las víctimas y sus familias en relación con la gravedad de las experiencias de los soldados adolescentes. Este problema se originó en el fracaso de los programas de reintegración para preparar y proporcionar a los cuidadores la preparación suficiente para el regreso de las víctimas. Estos programas tendían a centrarse principalmente en el niño. Era evidente que cuando los cuidadores no podían supervisar y comprender la gravedad de la exposición de las víctimas a la violencia, esto afectaba gravemente la capacidad del niño para reintegrarse a la comunidad. [22]
La revictimización fue frecuente en las comunidades de Sierra Leona después del conflicto, en particular durante los procesos de apoyo y de reintegración en la comunidad. Se reconoce ampliamente que era más frecuente que las mujeres fueran objeto de rechazo de la comunidad. La marginación social y económica entre excombatientes mujeres y hombres era generalizada. Se estima que 1.000 mujeres y niñas fueron excluidas de los programas de desarme, desmovilización y reintegración y se cree que vivían con excombatientes rebeldes. [33] A las mujeres se les negó comúnmente el acceso a los programas de desarme, desmovilización y reintegración debido al requisito de entregar un arma para calificar para recibir asistencia. En una encuesta de UNICEF, el 46% de los encuestados mencionaron esta como la razón por la que fueron excluidos de la asistencia. [34] Las mujeres a menudo no tenían acceso a armas cuando eran reclutadas para funciones que incluían: trabajo sexual, cocina y asistencia de porteadores. [25] El estigma negativo y la alienación dentro de las comunidades fueron experimentados con frecuencia por las niñas que fueron víctimas de encuentros sexuales brutales, incluidas violaciones en grupo , violencia y "matrimonios con AK-47" o "matrimonios de Bush". Estas mujeres fueron etiquetadas como "no casaderas" debido a su exposición a la explotación sexual, que a menudo resultó en que perdieran su virginidad antes del matrimonio. Estas niñas también fueron asociadas con ser portadoras de VIH y ETS . Esta etiqueta obligó a las mujeres a ser excluidas social y económicamente. [22] Como resultado de esta "revictimización", era común que estas mujeres no tuvieran otra opción que quedarse con sus "maridos" rebeldes para sobrevivir o elegir la prostitución para generar ingresos disponibles para mantenerse. [25] En respuesta a esta exclusión, UNICEF estableció el "Proyecto Niñas Dejadas Atrás", que se centró en: apropiarse de servicios para 1000 mujeres, rastrear al 65% de sus familias, educar a las comunidades para garantizar que no sufrieran más explotación.
Algunos niños ex miembros del RUF han eludido el proceso de desarme, desmovilización y reintegración porque temen ser procesados penalmente por su participación en las atrocidades cometidas por el RUF y ser víctimas de la estigmatización negativa asociada a sus acciones. [32] Cuando los niños evitan la asistencia, a menudo se quedan sin las habilidades recién adquiridas ni los beneficios financieros y se ven obligados a mantenerse por sí mismos. A menudo, estos individuos se involucran en el trabajo sexual comercial, la delincuencia y la explotación de drogas para asegurar su supervivencia. [32]
Según el jurista Sandesh Sivakumaran, el tribunal especial ha proporcionado la aclaración necesaria sobre el uso de niños en combate y ha identificado ciertas acciones que podrían considerarse ilegales con respecto al uso de niños en combate. [35]
En 2007, el tribunal especial dictó las primeras condenas por crímenes de guerra cometidos durante el conflicto. Tres miembros del Consejo Revolucionario de las Fuerzas Armadas (CRFA) fueron declarados culpables de diversos abusos contra los derechos humanos, entre ellos el reclutamiento de niños para su utilización en combate. [36]
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