Los Hijos de la Capilla son los muchachos de voz ininterrumpida, coristas , que forman parte de la Capilla Real, el cuerpo de cantantes y sacerdotes al servicio de las necesidades espirituales de su soberano allí donde fueron llamados a hacerlo. Fueron supervisados por el Maestro de los Niños de la Capilla Real .
En algún momento del siglo XII o antes, se creó un establecimiento distinto conocido como Chapels Royal [1] dentro de la Corte Real Inglesa y su establecimiento musical ahora afirma ser la organización musical continua más antigua del mundo. Los niños cantaban en la iglesia porque sus voces altas se consideraban más cercanas a los ángeles y a la necesidad de entretenimiento y cuidado de la reina Isabel por su “bienestar espiritual”. Los grupos de niños de la escuela primaria y del coro, de edades comprendidas entre 7 y 14 años, recibieron el patrocinio real para interpretar canciones para la Reina y su corte. [2]
Los niños del coro, que ahora sólo tienen diez, son conocidos tradicionalmente como los Niños de la Capilla Real y visten el uniforme distintivo del Estado introducido en la Restauración. Su escuela especial dentro del Palacio de St James ya no funciona, ya que cerró en 1923; Todos los niños asisten a la escuela de la ciudad de Londres y reciben una beca coral de The King. En épocas anteriores, cuando eran educados en la corte, formaban parte de la vida de la corte y, según la antigua tradición, tenían derecho a muchos pequeños privilegios especiales.
Los deberes del Coro siguen siendo cantar los servicios regulares en la capilla de la casa del Monarca y asistir según se le ordene. Tiene su sede en las dos capillas del Palacio de St James y también se cantan servicios en las capillas de los Palacios de Kensington y Buckingham . El Coro también participa en numerosas ceremonias estatales y nacionales y en eventos privados dentro de la Casa Real. Está formado por seis Caballeros Ordinarios y diez coristas y un Suborganista. [3]
En la coronación de Carlos III y Camila en 2023, uno de los Niños fue elegido para dar un discurso de bienvenida al Rey. [4]
Los Hijos de la Capilla (si desde el establecimiento de las Capillas Reales también conocidos como los Hijos de la Capilla Real de Su Majestad , los Hijos de la Capilla Real , los Hijos de las Revels de la Reina, los Hijos de las Revels ) y los Hijos de la Blackfriars Theatre o Children of the Blackfriars, y finalmente Children of the Whitefriars Theatre o Children of the Whitefriars eran compañías de niños actores en la Inglaterra isabelina y jacobea . El inicio de las representaciones de la corte se remonta al inicio del reinado de Isabel I en Inglaterra, que comenzó en 1558 y continúa hasta 1603. Isabel I era hija de Enrique VIII y Ana Bolena. Llegó al poder el día en que falleció su hermana mayor, María, y asumió el gobierno de Inglaterra casi inmediatamente después. Este se convirtió en el comienzo de la era isabelina y fue conocido por su afluencia de apreciación y reconocimiento de las artes. Las actuaciones en sí comenzaron principalmente como conciertos corales, hasta que se volvieron más musicales, performativas y utilizaron máscaras como disfraces. La Reina insistió en asegurarse de que los niños dominaran otras habilidades, como el arte, el teatro y varios instrumentos musicales para potenciar su talento y desarrollar la calidad de las actuaciones a medida que pasaba el tiempo.
Cuando Jacobo I accedió al trono en 1603, las Capillas Reales contaban con un decano, un subdecano y 32 caballeros (tanto sacerdotes como laicos); también contaba con un coro de 12 niños. El rango de edad del grupo nunca estuvo escrito en piedra. Los niños se unirían alrededor de los 6 años y continuarían en el grupo hasta los 20 años. Si bien técnicamente ya no eran niños, no los echaron y, en cambio, el número de niños aumentó. William Cornysh , quien fue Maestro de los Niños de 1509 a 1523, fue el primero en iniciar la práctica de que el coro de niños realizara interludios dramáticos en la corte. William Hunnis fue Maestro de los Niños de la Capilla de 1566 a 1597; Bajo su dirección, los niños jugaron repetidamente en la corte hasta 1584.
En 1576 (el mismo año en que James Burbage construyó el Teatro y comenzó la era del drama popular isabelino). El terreno en el que estaba el teatro inicialmente era propiedad de Sir William, pero Burbage lo negoció para que los hombres de Chamberlain tuvieran un teatro donde actuar. El área fue fundada por los frailes dominicos en 1278 y limitaba con el río Támesis. cerca de Londres. Era conocida por ser una zona autónoma, principalmente para escapar del control y poder del alcalde. Burbage compró la sala del primer piso del Upper Frater del teatro que se convertiría en el Blackfriar Playhouse. El diputado de Hunnis, Richard Farrant , alquiló un espacio en el antiguo priorato de Blackfriars y comenzó a actuar en público los chicos. Por razones desconocidas, la compañía no actuó en la corte después de 1584 (aunque sí ofreció algunas actuaciones fuera de Londres). Cuando los Hijos de Paul fueron suprimidos en 1590, debido al papel de su dramaturgo John Lyly en la controversia Marprelate , la moda de las compañías de niños actores quedó en suspenso durante la siguiente década, afectando inevitablemente a los Hijos de la Capilla.
(Cuando se publicó Dido, reina de Cartago de Marlowe en 1594 , se describió como "Representada por los niños de la Capilla de Su Majestad". [5] La incertidumbre de la fecha de esa obra nubla la cuestión de cuándo ocurrieron esas representaciones.)
En 1600 los Niños de la Capilla regresaron al escenario público con representaciones regulares. Nathaniel Giles , su maestro de 1597 a 1634, se convirtió en uno de los arrendatarios (junto con Henry Evans ) del Teatro Blackfriars que James Burbage construyó en 1596 y llevó a los niños a tocar allí. Los chicos actuaron en la corte el 6 de enero y el 22 de febrero de 1601. Ese año consiguieron un gran éxito con The Poetaster de Ben Jonson . Nathan Field , John Underwood y William Ostler , quienes más tarde se unirían a los Hombres del Rey , estaban en el elenco.
Incluso en los primeros años de este período, los Niños de la Capilla estaban sumidos en una controversia: Giles reclutaba, y en ocasiones casi secuestraba, a los niños que quería en su grupo. (Increíblemente, tenía el derecho legal de utilizar tales técnicas, pero sólo para el coro de niños, no para actuar). Solomon Pavy, el joven actor elogiado por Ben Jonson tras su muerte prematura en 1603, era un niño "presionado". en servicio de esta manera prepotente. También, según se informa, Nathan Field. En un caso notorio, un hombre llamado Henry Clifton presentó una denuncia ante la Star Chamber en diciembre de 1601, sosteniendo que Giles, de hecho, había secuestrado al pequeño hijo de Clifton, Thomas, mientras el niño caminaba a casa desde la escuela primaria. (Giles fue censurado; Clifton recuperó a su hijo).
Los Niños de la Capilla interpretaron obras de Jonson, George Chapman , John Marston , Thomas Middleton y otros durante los años siguientes; se especializaron en la comedia satírica que atraía el ingenio de la corte y una audiencia "gentil", en contraste con el drama de orientación más popular de William Shakespeare , Thomas Heywood , Thomas Dekker y escritores similares. La empresa experimentó popularidad y éxito en los primeros años del siglo; Cuando la Casa de Estuardo heredó la monarquía, los Hijos de la Capilla, al igual que otros grupos de actores, recibieron el favor real: se convirtieron en los Hijos de las Fiestas de la Reina (1603-1605). Probaron tragedias y tragicomedias, pero la mayor parte de su éxito provino de las comedias satíricas. Las actuaciones de la compañía se convirtieron en un elemento básico de la corte y comenzaron a ser realizadas por compañías tanto de niños como de adultos, hasta el punto de que ocurrían anualmente en la juerga invernal, que era una gran reunión festiva llena de bebida y festividades ruidosas.
Sin embargo, también experimentaron la desventaja de este tipo de drama: cuando la obra Eastward Hoe (1605) obtuvo la censura oficial y llevó a dos de sus autores, Jonson y Chapman, a la cárcel, los actores se ganaron una parte de la desaprobación. Perdieron su patente real y se convirtieron simplemente en los Hijos de las Fiestas (1605-166). Después de otro escándalo, este relacionado con La isla de las gaviotas de John Day (1606), fueron conocidos como los Hijos de los Blackfriars. Se las arreglaron para ofender al rey por tercera vez, en 1608, con respecto a su producción de la obra de dos partes de George Chapman La conspiración y tragedia de Carlos, duque de Byron . La doble jugada ofendió al embajador francés, quien consiguió que lo expulsaran del escenario. (Al Embajador le molestó especialmente una escena en la que la Reina de Francia abofetea a la amante del Rey, escena que se omitió en los textos impresos de las obras). Sin embargo, cuando la Corte no estaba en Londres, los Hijos del Rey Blackfriars volvió a realizar las jugadas, en su forma ofensiva original. El enojado James juró que los niños "nunca deberían jugar más, sino que primero deberían mendigar el pan". [6] Sin embargo, al Rey le gustaban demasiado las obras de teatro como para mantener esta determinación a largo plazo, y los Niños finalmente pudieron continuar. Incluso actuaron en la Corte la siguiente temporada navideña.
También en 1608, los Hombres del Rey se hicieron cargo del arrendamiento del Teatro Blackfriars, desalojando efectivamente a los inquilinos anteriores. La compañía infantil se trasladó al nuevo Teatro Whitefriars y se convirtió, forzosamente, en Children of the Whitefriars (1609). En 1610, sin embargo, recuperaron el favor real, debido a la influencia de Philip Rosseter , laudista de la casa real y su nuevo administrador; una vez más eran los Hijos de las Fiestas de la Reina.
La compañía interpretó Epicene de Jonson en 1609; en 1611 representaron Una mujer es una veleta de Nathan Field , tanto en Whitefriars como en la Corte. Field estuvo en el elenco de ambas producciones. Tocaron en la corte cuatro veces en 1612-13, interpretando obras de Beaumont y Fletcher . Durante un tiempo, alrededor de 1613, la compañía de niños estuvo vinculada con los Hombres de Lady Elizabeth . Después de perder su contrato de arrendamiento de Whitefriars a finales de 1614, se mudaron al efímero Porter's Hall Theatre de Rosseter (1615). La última obra que se sabe que actuaron fue The Scornful Lady de Beaumont y Fletcher . La empresa aparentemente colapsó alrededor de 1616.
Una orden, concedida en 1626 a Nathaniel Giles para contratar niños cantantes para el servicio de la Capilla Real, contenía la condición de que los niños que fueran contratados no debían ser empleados como comediantes o actores de teatro, ni actuar en obras de teatro, interludios. , comedias o tragedias, "por eso no es apropiado ni decente que quienes cantan las alabanzas de Dios Todopoderoso sean entrenados o empleados en ejercicios tan lascivos y profanos".