Francis James Child (1 de febrero de 1825 - 11 de septiembre de 1896) fue un erudito, educador y folclorista estadounidense , más conocido en la actualidad por su colección de baladas inglesas y escocesas conocidas ahora como Child Ballads . Child fue profesor de retórica y oratoria de la Cátedra Boylston en la Universidad de Harvard , donde produjo influyentes ediciones de poesía inglesa. En 1876 fue nombrado primer profesor de inglés de Harvard, un puesto que le permitió centrarse en la investigación académica. Fue durante esta época cuando comenzó a trabajar en Child Ballads.
Las baladas infantiles se publicaron en cinco volúmenes entre 1882 y 1898. Aunque Child era principalmente un erudito literario con poco interés en la música de las baladas, su obra se convirtió en una importante contribución al estudio de la música folclórica en lengua inglesa. [1]
Francis James Child nació en Boston, Massachusetts . Su amigo de toda la vida, el erudito y reformador social Charles Eliot Norton , describió al padre de Child, un fabricante de velas, como "uno de esa clase de mecánicos inteligentes e independientes [es decir, artesanos expertos], que ha tenido una gran participación en el desarrollo del carácter de nuestra comunidad democrática, como antaño la misma clase tuvo en Atenas o en Florencia". [2] La familia era pobre, pero gracias al sistema de escuelas públicas gratuitas de la ciudad de Boston, el niño fue educado en las escuelas secundarias de Boston y en The English High School . Allí su brillantez llamó la atención del director de la Boston Latin School , Epes Sargent Dixwell, [3] quien se encargó de que el joven prometedor recibiera una beca para asistir a la Universidad de Harvard .
En Harvard, "Frank" (apodado "Stubby" debido a su baja estatura) sobresalió en todas las clases y también leyó mucho fuera de sus estudios para su propio placer. Aunque tímido y reservado debido a sus orígenes de clase trabajadora, pronto fue reconocido como "el mejor escritor, el mejor orador, el mejor matemático, la persona más lograda en conocimiento de literatura general", [4] y se volvió extremadamente popular entre sus compañeros de clase. Se graduó en 1846, encabezando su clase en todas las materias y fue elegido orador de la clase por su clase de graduados (de sesenta), que recibió su discurso de despedida con "aplausos tumultuosos". [5] Después de graduarse, Child fue nombrado tutor de matemáticas en Harvard y en 1848 fue transferido a una tutoría de historia, economía política y literatura inglesa .
En 1848, Child publicó una edición anotada críticamente (la primera de este tipo que se produjo en Estados Unidos) de Four Old Plays of the early English Renaissance. [6] Aunque no había escuelas de posgrado en Estados Unidos en ese momento, un préstamo de un benefactor, Jonathan I. Bowditch, a quien estaba dedicado el libro, le permitió a Child tomarse una licencia de sus deberes de enseñanza para continuar sus estudios en Alemania. Allí, Child estudió teatro inglés y filología germánica en la Universidad de Gotinga , que le confirió un doctorado honorario, y en la Universidad Humboldt , Berlín , donde escuchó conferencias de los lingüistas Grimm y fue muy influenciado por ellos.
En 1851, a la edad de 26 años, Child sucedió a Edward T. Channing como Profesor Boylston de Retórica y Oratoria de Harvard , puesto que ocupó hasta que Adams Sherman Hill fue designado profesor en 1876. Harvard tenía en ese momento una matrícula de 382 estudiantes de pregrado y una facultad de 14, incluido el presidente de la universidad, que entonces era James Walker . [7]
Como matemático, escribió el estudioso del folclore David E. Bynum, Child se interesó "en lo que él llamaba baladas 'populares', 'primitivas' o 'tradicionales'" (es decir, en la literatura oral, entonces considerada "primitiva" porque sus características estilísticas son anteriores a la invención de la escritura) no por accidente "sino por la fuerza de la lógica":
Child comprendía perfectamente lo indispensable que es escribir bien y hablar bien para la civilización, o como muchos prefieren decir ahora, para la sociedad. Para él, escribir y hablar no sólo eran los medios prácticos por los que los hombres compartían información útil, sino también los medios por los que formulaban y compartían valores, incluidos los valores superiores que dan sentido a la vida y propósito a las actividades humanas de todo tipo. Preocupado como estaba por la retórica, la oratoria y los motivos de esas disciplinas mentales, Child se vio inevitablemente atraído a reflexionar sobre las diferencias esenciales entre el habla y la escritura, y a buscar los orígenes de la expresión reflexiva en inglés. [7]
Durante los veinticinco años que Child fue profesor de retórica en Harvard, se encargó de la supervisión editorial general de la publicación de una colección de 130 volúmenes de las obras de los poetas británicos, muchas de las cuales no habían estado antes al alcance del público lector, que comenzó a aparecer en 1853. Los volúmenes sobre las obras de Edmund Spenser (cinco volúmenes, Boston, 1855) y las Baladas inglesas y escocesas (en ocho pequeños volúmenes, Boston, 1857-1858), los editó él mismo. [8] Child también planeó una edición crítica de las obras de Chaucer . Sin embargo, pronto se dio cuenta de que esto no podría hacerse, ya que solo estaba disponible un texto temprano (y defectuoso). Por lo tanto, escribió un tratado, insulsamente titulado "Observaciones sobre el lenguaje de Chaucer", publicado en las Memorias de la Academia Estadounidense de las Artes y las Ciencias (1863), destinado a hacer posible tal edición. [9]
Las investigaciones lingüísticas de Child son en gran medida responsables de cómo la gramática , la pronunciación y la escansión chaucerianas se entienden en general hoy en día. [10]
Sin embargo, la mayor iniciativa de Child surgió del volumen original English and Scottish Ballads de su serie British Poets . El material para este volumen se derivaba principalmente de textos de libros publicados anteriormente. Al compilar este trabajo, se dio cuenta de que el manuscrito en folio de Percy's Reliques , del que se extrajeron la mayoría de estos textos, no estaba disponible para la inspección pública, y se propuso remediar esta situación. En la década de 1860, realizó una enérgica campaña para obtener apoyo público para permitir que la Early English Text Society , fundada por el filólogo Frederick James Furnivall , obtuviera una copia de Percy's Folio y lo publicara, lo que hicieron en 1868. Luego, Child y Furnivall fundaron The Ballad Society, con vistas a publicar otras importantes colecciones de baladas tempranas, como la de Samuel Pepys . [11]
En 1876, el presidente de la Universidad de California, Daniel Coit Gilman, le ofreció a Child una cátedra de investigación en la recién creada Universidad Johns Hopkins en Baltimore , que Gilman estaba en proceso de organizar. Johns Hopkins fue la primera universidad estadounidense concebida según el modelo de investigación alemán iniciado por Wilhelm von Humboldt y dividida en departamentos que representaban «las ramas del conocimiento», con asignaturas optativas y una escuela de posgrado dedicada a estudios avanzados. [12] Para retenerlo, el presidente de Harvard, Charles William Eliot, creó el título de «profesor de inglés» especialmente para Child, liberándolo de supervisar recitaciones orales y corregir trabajos de composición para que pudiera tener más tiempo para la investigación. [13] A partir de entonces, Child se dedicó al estudio comparativo de las baladas vernáculas británicas , utilizando métodos adoptados de la filología comparada histórica para llegar a las primeras versiones atestiguadas.
Child creía que las baladas populares provenían de una época más democrática del pasado, cuando la sociedad no estaba tan rígidamente segregada en clases y, por lo tanto, se podía escuchar la "verdadera voz" del pueblo. Concebía al "pueblo" como un conjunto de clases sociales, ricas, medias y pobres, y no solo las dedicadas al trabajo manual, como los marxistas a veces usan la palabra. [14] Aunque Child concentró sus colecciones en textos manuscritos con el fin de determinar su cronología, también prestó una atención diligente pero conservadora a las versiones populares que aún sobreviven. [15] Child llevó a cabo sus investigaciones sobre las baladas en idiomas distintos del inglés, participando en una extensa correspondencia internacional sobre el tema con colegas en el extranjero, principalmente con el historiador literario y etnógrafo danés Svend Grundtvig , cuya monumental compilación de baladas danesas en doce volúmenes, Danmarks gamle Folkeviser , vols. 1–12 (Copenhague, 1853), fue el modelo para la edición canónica resultante de cinco volúmenes de Child de unas 305 baladas inglesas y escocesas y sus numerosas variantes. [16]
Como se sabía que las baladas habían sido un fenómeno paneuropeo, turco y norteafricano, Child y Grundtvig también consultaron con numerosos académicos de otras partes del mundo, como el médico, folclorista y etnógrafo siciliano Giuseppe Pitrè . [17] El profesor Child cumplió dos mandatos como presidente, en 1888 y 1889, de la American Folklore Society , que se fundó con la misión de recopilar y preservar el folclore afroamericano y nativo americano por igual que el de derivación europea.
Trabajó hasta el final y murió en Boston después de completar su tarea, a excepción de una introducción general y una bibliografía planificadas. Su alumno y sucesor, George Lyman Kittredge , precedió la obra con una introducción biográfica .
Child incorporó a la biblioteca de la Universidad de Harvard una de las mayores colecciones de folclore existentes. Kittredge, que lo sucedió como profesor de literatura inglesa y lenguas modernas en Harvard, se consideraba el custodio del legado académico de Child. Kittredge se convirtió en presidente de la Sociedad Estadounidense de Folclore en 1904.
Todas las fuentes impresas anteriores conocidas por Child ('The Child Ballads') fueron absorbidas y ampliadas en número e investigación por Steve Roud , en el Roud Folk Song Index .
Está enterrado en el cementerio de Stockbridge, Massachusetts, en el " Sedgwick Pie ", ya que (al igual que su buen amigo Charles Eliot Norton), se había casado con un miembro de la familia Sedgwick .
La monumental colección final de Child se publicó con el título The English and Scottish Popular Ballads entre 1882 y 1898, primero en diez partes (la décima, póstumamente) y luego en cinco volúmenes en cuarto , y durante mucho tiempo fue el tesoro autorizado de su tema. A pesar de los términos "inglés" y "escocés" del título, fue una obra de investigación internacional, con referencias que incluyen treinta fuentes en diferentes idiomas. [18]
Un artículo conmemorativo en la edición de 2006 de la revista Harvard Magazine afirma:
El entusiasmo y la erudición de Child brillan en todo su intento sistemático de poner la tradición de las baladas británicas en contexto con otras, ya sean danesas, serbias o turcas. No hizo ningún intento de ocultar o disculpar la sexualidad, la violencia teatral y el paganismo mal disimulado de muchas baladas, pero es característico de este hombre que en su introducción a "Hugh of Lincoln", una antigua obra sobre el supuesto asesinato de un niño cristiano por un judío, escribiera: "Y estos supuestos asesinatos de niños, con sus horribles consecuencias, son sólo una parte de la persecución que, con toda moderación, puede ser calificada como el capítulo más vergonzoso de la historia de la raza humana". [19]
Como Child no vivió para completar la introducción prevista a su obra, que debía explicar su metodología, a veces se ha alegado que su selección fue arbitraria y se basó puramente en el gusto personal. Sin embargo, la edición más reciente de las baladas, publicada en 2002, ahora incluye el ensayo redescubierto de Child, "Ballad Poetry", que había publicado anónimamente en 1874. [20] Al revisar la nueva edición, Ian Olson señala que el ensayo redescubierto:
ofrece una visión considerable del pensamiento de Child después de haber publicado su "primer intento" de baladas inglesas y escocesas en 1857-59 y estaba en el proceso de investigar y reconsiderar su última gran obra. Puede que no sea la "declaración final" de Child que todos desearíamos que hubiera vivido para hacer, pero se acerca en muchos sentidos y complementa muy bien la Introducción original a las baladas populares inglesas y escocesas de la década de 1880 hecha por el sucesor de Child, George Lyman Kittredge (conservada en este volumen). [21]
Debido a la naturaleza poco delicada de su tema, ciertas baladas tradicionales como The Crabfish fueron excluidas deliberadamente de esta obra. Para obtener una lista de todos los tipos de baladas infantiles y enlaces a más información sobre cada tipo individual, consulte Lista de baladas infantiles .
"Observaciones sobre el lenguaje de Chaucer" (1863) puso definitivamente en desuso las opiniones aleatorias y arbitrarias —favorables o desfavorables, falsas o accidentalmente verdaderas— que los críticos habían estado pronunciando desde el Renacimiento sobre la versificación de Chaucer, y colocó la cuestión a partir de entonces sobre la base del conocimiento exacto. La obra de Child no tuvo que ser reescrita; ha sido el punto de partida de investigaciones posteriores y sigue siendo la memoria clásica en este campo.
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