La Guerra Nez Perce fue un conflicto armado ocurrido en 1877 en el oeste de los Estados Unidos que enfrentó a varias bandas de la tribu Nez Perce de nativos americanos y sus aliados, una pequeña banda de la tribu Palouse liderada por Red Echo ( Hahtalekin ) y Bald Head ( Husishusis Kute ), contra el Ejército de los Estados Unidos . El conflicto, que se libró entre junio y octubre, se originó a partir de la negativa de varias bandas de los Nez Perce, apodados "indios no signatarios del tratado", a renunciar a sus tierras ancestrales en el noroeste del Pacífico y mudarse a una reserva india en el Territorio de Idaho . Este traslado forzoso violaba el Tratado de Walla Walla de 1855 , que otorgaba a la tribu 7,5 millones de acres de sus tierras ancestrales y el derecho a cazar y pescar en tierras cedidas al gobierno estadounidense.
Después de los primeros enfrentamientos armados en junio, los nez percé emprendieron una ardua travesía hacia el norte, inicialmente para buscar ayuda de la tribu Crow . Después de que los Crow se negaran a recibir ayuda, buscaron refugio con los lakota liderados por Toro Sentado , que habían huido a Canadá en mayo de 1877 para evitar ser capturados después de la Batalla de Little Bighorn de 1876 .
Los nez percé fueron perseguidos por elementos del ejército estadounidense con los que libraron una serie de batallas y escaramuzas en una retirada de combate de 1.880 km. La guerra terminó después de una batalla final de cinco días librada junto a Snake Creek en la base de las montañas Bears Paw de Montana a solo 64 km de la frontera entre Canadá y Estados Unidos. Una gran mayoría de los nez percé supervivientes representados por el jefe Joseph de la banda Wallowa de nez percé, se rindieron a los generales de brigada Oliver Otis Howard y Nelson A. Miles . [3] White Bird , de la banda Lamátta de nez percé, logró eludir al ejército después de la batalla y escapar con un número indeterminado de su banda al campamento de Toro Sentado en Canadá. Los 418 nez percé que se rindieron, incluidas mujeres y niños, fueron hechos prisioneros y enviados en tren a Fort Leavenworth , Kansas.
Aunque el jefe Joseph es el más conocido de los líderes nez percé, no era el único líder general. Los nez percé estaban liderados por una coalición de varios líderes de las diferentes bandas que componían los nez percé "sin tratado", incluidos los wallowa ollokot , White Bird de la banda lamátta , Toohoolhoolzote de la banda pikunin y Looking Glass de la banda alpowai . El general de brigada Howard era el jefe del Departamento de Columbia del ejército de los EE. UU ., que se encargó de obligar a los nez percé a entrar en la reserva y cuya jurisdicción fue extendida por el general William Tecumseh Sherman para permitir la persecución de Howard. Fue en la rendición final de los nez percé cuando el jefe Joseph pronunció su famoso discurso "No lucharé más por siempre", que fue traducido por el intérprete Arthur Chapman.
En un editorial del New York Times de 1877 que analizaba el conflicto se afirmaba: "Por nuestra parte, la guerra fue en su origen y motivo nada menos que un gigantesco error y un crimen". [4] [5]
Les quitamos su país y sus medios de subsistencia, destruimos su modo de vida, sus hábitos de vida, introdujimos enfermedades y decadencia entre ellos, y fue por esto y contra esto que hicieron la guerra. ¿Puede alguien esperar menos?
— General Philip H. Sheridan
En 1855, en el Consejo de Walla Walla , el gobierno federal obligó a los nez perce a renunciar a sus tierras ancestrales y mudarse a la reserva Umatilla en el territorio de Oregón con las tribus Walla Walla , Cayuse y Umatilla . [6] Las tribus involucradas se opusieron tan amargamente a los términos del plan que Isaac I. Stevens, gobernador y superintendente de asuntos indígenas del territorio de Washington , y Joel Palmer , superintendente de asuntos indígenas del territorio de Oregón , firmaron el Tratado Nez Perce en 1855, que otorgaba a los nez perce el derecho a permanecer en una gran parte de sus propias tierras en los territorios de Idaho, Washington y Oregón, a cambio de ceder casi 5,5 millones de acres de su tierra natal de aproximadamente 13 millones de acres al gobierno de los EE. UU. por una suma nominal, con la salvedad de que pudieran cazar y pescar. y pastar sus caballos, etc. en áreas desocupadas de sus antiguas tierras – los mismos derechos a utilizar tierras públicas que los ciudadanos angloamericanos de los territorios. [7]
La recién establecida reserva indígena Nez Perce tenía 7.500.000 acres (30.000 km2 ) en los territorios de Idaho, Oregón y Washington. Según los términos del tratado, no se permitía la presencia de colonos blancos en la reserva sin el permiso de los Nez Perce. Sin embargo, en 1860 se descubrió oro cerca de la actual Pierce, Idaho , y 5.000 buscadores de oro se apresuraron a llegar a la reserva, fundando ilegalmente la ciudad de Lewiston río abajo como depósito de suministros en tierras Nez Perce. [8] Los ganaderos y agricultores siguieron a los mineros, y el gobierno de los EE. UU. no logró mantener a los colonos fuera de las tierras indígenas. Los Nez Perce estaban indignados por el fracaso del gobierno de los EE. UU. en hacer cumplir los tratados , y por los colonos que ocupaban ilegalmente sus tierras y araban sus praderas de camas , de las que dependían para su subsistencia. [9] [10]
En 1863, un grupo de nez percé se vio obligado a ceder el 90% de su reserva a los EE. UU., dejando solo 750.000 acres (3.000 km2 ) en el territorio de Idaho. [11] Según los términos del tratado, todos los nez percé debían trasladarse a la nueva y mucho más pequeña reserva al este de Lewiston. Sin embargo, un gran número de nez percé no aceptó la validez del tratado, se negó a trasladarse a la reserva y permaneció en sus tierras tradicionales. [12] [13] [14] Los nez percé que aprobaron el tratado eran en su mayoría cristianos; los oponentes seguían en su mayoría la religión tradicional. Los nez percé "sin tratado" incluían a la banda del jefe Joseph, que vivía en el valle de Wallowa en el noreste de Oregón. Las disputas allí con granjeros y rancheros blancos llevaron al asesinato de varios nez percé, y los asesinos nunca fueron procesados. [15]
Las tensiones entre los nez perce y los colonos blancos aumentaron en 1876 y 1877. El general Oliver Otis Howard convocó un consejo en mayo de 1877 y ordenó a las bandas no signatarias del tratado que se trasladaran a la reserva, estableciendo un plazo imposible de 30 días. [16] [17] Howard humilló a los nez perce encarcelando a su antiguo líder, Toohoolhoolzote , quien se manifestó en contra de trasladarse a la reserva. [18] Los demás líderes nez perce, incluido el jefe Joseph, consideraron que la resistencia militar era inútil; aceptaron el traslado y se presentaron como se les ordenó en Fort Lapwai , Territorio de Idaho. [19] El 14 de junio de 1877, unos 600 nez perce de las bandas de Joseph y White Bird se habían reunido en Camas Prairie , a seis millas (10 km) al oeste de la actual Grangeville . [20]
El 13 de junio, poco antes de la fecha límite para trasladarse a la reserva, la banda de Pájaro Blanco celebró una ceremonia de tel-lik-leen en el campamento del lago Tolo, en la que los guerreros desfilaron a caballo en un movimiento circular alrededor del pueblo mientras alardeaban individualmente de su destreza en la batalla y sus hazañas de guerra. Según los relatos de los nez percé, un anciano guerrero llamado Hahkauts Ilpilp (Oso Pardo Rojo) cuestionó la presencia en la ceremonia de varios participantes jóvenes cuyas muertes de familiares a manos de los blancos no habían sido vengadas. Uno llamado Wahlitits (Shore Crossing) era el hijo de Eagle Robe, que había sido asesinado a tiros por Lawrence Ott tres años antes. Así humillado y aparentemente fortalecido con licor, Shore Crossing y dos de sus primos, Sarpsisilpilp (Red Moccasin Top) y Wetyemtmas Wahyakt (Swan Necklace), partieron hacia los asentamientos del río Salmon en una misión de venganza. La noche siguiente, el 14 de junio de 1877, Swan Necklace regresó al lago para anunciar que el trío había matado a cuatro hombres blancos y herido a otro. Inspirados por el furor de la guerra, aproximadamente dieciséis jóvenes más se unieron a Shore Crossing para atacar los asentamientos. [21]
Joseph y su hermano Ollokot estaban fuera del campamento durante las incursiones del 14 y 15 de junio. Cuando llegaron al campamento al día siguiente, la mayoría de los nez percé habían partido hacia un campamento en White Bird Creek para esperar la respuesta del general Howard. Joseph consideró hacer un llamamiento a la paz a los blancos, pero se dio cuenta de que sería inútil después de las incursiones. Mientras tanto, Howard movilizó su fuerza militar y envió a 130 hombres, incluidos 13 exploradores nez percé amistosos, bajo el mando del capitán David Perry para castigar a los nez percé y obligarlos a entrar en la reserva. Howard anticipó que sus soldados "harían un trabajo rápido". [22] Los nez percé derrotaron a Perry en la batalla de White Bird Canyon y comenzaron su largo vuelo hacia el este para escapar de los soldados estadounidenses.
Joseph y White Bird se unieron a la banda de Looking Glass y, después de varias batallas y escaramuzas en Idaho durante el mes siguiente, [20] aproximadamente 250 guerreros Nez Perce, y 500 mujeres y niños, junto con más de 2000 cabezas de caballos y otro ganado, comenzaron una notable retirada de combate. Cruzaron desde Idaho por el Paso Lolo hacia el Territorio de Montana , viajando al sureste, adentrándose en el Parque Nacional de Yellowstone y luego de regreso al norte hacia Montana, [17] [23] aproximadamente 1170 millas (1880 km). [19] Intentaron buscar refugio con la Nación Crow , pero, rechazados por los Crow, finalmente decidieron tratar de llegar a un lugar seguro en Canadá. [17]
Un pequeño número de combatientes nez percé, probablemente menos de 200, [19] derrotaron o mantuvieron a raya a fuerzas mayores del ejército estadounidense en varias batallas. La más notable fue la Batalla del Gran Agujero, que duró dos días , en el territorio del sudoeste de Montana, una batalla con muchas bajas en ambos bandos, incluidas muchas mujeres y niños del bando nez percé. Hasta el Gran Agujero, los nez percé tenían la ingenua idea de que podían terminar la guerra con los EE. UU. en términos favorables, o al menos aceptables, para ellos mismos. [24] Después, la guerra "aumentó en ferocidad y ritmo. A partir de entonces, todos los hombres blancos estaban destinados a ser sus enemigos y, sin embargo, su propio poder de lucha se había reducido severamente". [25]
La guerra llegó a su fin cuando los Nez Perce se detuvieron para acampar y descansar en la pradera adyacente a Snake Creek, en las faldas de la ladera norte de las montañas Bear's Paw en el Territorio de Montana, a solo 40 millas (64 km) de la frontera entre Canadá y Estados Unidos .
Creían que se habían librado de Howard y sus perseguidores, pero no sabían que el recientemente ascendido general de brigada Nelson A. Miles, al mando del recién creado Distrito de Yellowstone, había sido enviado desde el acantonamiento del río Tongue para encontrarlos e interceptarlos. Miles lideró una fuerza combinada formada por unidades del Quinto Regimiento de Infantería, el Segundo Regimiento de Caballería y el Séptimo Regimiento de Caballería . Acompañando a las tropas estaban los exploradores indios Lakota y Cheyenne , muchos de los cuales habían luchado contra el ejército solo un año antes durante la Guerra Sioux .
El 30 de septiembre por la mañana, realizaron un ataque sorpresa al campamento de los nez percé. Después de un impasse de tres días, Howard llegó con su mando el 3 de octubre y se rompió el punto muerto. El jefe Joseph se rindió el 5 de octubre de 1877 [26] y declaró en su famoso discurso de rendición que "no volvería a luchar nunca más". [26]
En total, los nez percé se enfrentaron a 2.000 soldados estadounidenses de distintas unidades militares, así como a sus auxiliares indios. Lucharon en "dieciocho enfrentamientos, incluidas cuatro batallas importantes y al menos cuatro escaramuzas muy disputadas". [27] Mucha gente elogió a los nez percé por su conducta ejemplar y su habilidad para el combate. El periódico de Montana New North-West afirmó: "Su forma de combatir desde que entraron en Montana se ha caracterizado casi universalmente hasta ahora por las más altas características reconocidas por las naciones civilizadas". [28]
Cuando el jefe Joseph se rindió formalmente el 5 de octubre de 1877, a las 14:20 horas, [29] los estadounidenses de origen europeo lo describieron como el jefe principal de los nez percé y el estratega detrás de la hábil retirada de combate de los nez percé. La prensa estadounidense se refirió a él como "el Napoleón Rojo " por la destreza militar que se le atribuía, pero las bandas nez percé involucradas en la guerra no lo consideraban un jefe de guerra. El hermano menor de Joseph, Ollokot; Poker Joe y Looking Glass de la banda Alpowai estaban entre los que formularon la estrategia y las tácticas de lucha y lideraron a los guerreros en la batalla, mientras que Joseph era responsable de proteger el campamento.
El jefe Joseph quedó inmortalizado por su famoso discurso:
Estoy cansado de luchar. Nuestros jefes han muerto. Looking Glass ha muerto. Toohoolhoolzoote ha muerto. Los viejos han muerto todos. Son los jóvenes los que dicen "Sí" o "No". El que guiaba a los jóvenes [Ollokot] ha muerto. Hace frío y no tenemos mantas. Los niños pequeños se están congelando. Algunos de mis compatriotas han huido a las colinas y no tienen mantas ni comida. Nadie sabe dónde están; tal vez se estén congelando. Quiero tener tiempo para buscar a mis hijos y ver a cuántos de ellos puedo encontrar. Tal vez los encuentre entre los muertos. ¡Escúchenme, mis jefes! Estoy cansado. Mi corazón está enfermo y triste. Desde donde ahora está el sol, no lucharé más para siempre.
El discurso de Joseph fue traducido por el intérprete Arthur Chapman y transcrito por el ayudante de campo de Howard, el teniente CES Wood . Entre otras vocaciones, Wood era escritor y poeta. Su poema "El poeta en el desierto" (1915) fue un éxito literario y algunos críticos han sugerido que pudo haberse tomado una licencia poética y embellecido el discurso de Joseph. [30]
Durante las negociaciones de rendición, Howard y Miles habían prometido a Joseph que se permitiría a los nez percé regresar a su reserva en Idaho. Pero el comandante general del ejército, William Tecumseh Sherman , los desestimó y ordenó que los nez percé fueran enviados a Kansas. "Creí en el general Miles, de lo contrario nunca me habría rendido", dijo el jefe Joseph después.
Miles hizo marchar a sus cautivos 426 kilómetros hasta el acantonamiento del río Tongue, en el sureste del territorio de Montana, donde llegaron el 23 de octubre de 1877 y permanecieron retenidos hasta el 31 de octubre. Los guerreros en buen estado físico fueron llevados a Fort Buford , en la confluencia de los ríos Yellowstone y Missouri. El 1 de noviembre, mujeres, niños, enfermos y heridos partieron hacia Fort Buford en catorce barcos Mackinaw .
Entre el 8 y el 10 de noviembre, los nez percé abandonaron Fort Buford para dirigirse al puesto de mando de Custer en el momento de su muerte; Fort Abraham Lincoln, al otro lado del río Misuri desde Bismarck , en el territorio de Dakota . Unos doscientos partieron en los Mackinaws el 9 de noviembre, custodiados por dos compañías de la Primera Infantería; el resto viajó a caballo escoltado por tropas de la Séptima Caballería en ruta a sus cuarteles de invierno.
La mayoría de los ciudadanos de Bismarck acudieron a recibir a los prisioneros nez percé y les ofrecieron un abundante bufé a ellos y a su escolta. El 23 de noviembre, los prisioneros nez percé cargaron sus cabañas y su equipo en vagones de carga y ellos mismos en once vagones de tren para emprender el viaje en tren hasta Fort Leavenworth, en Kansas.
Una de las guerras indias más extraordinarias de las que se tiene registro. Los indios demostraron un coraje y una habilidad que merecieron elogios universales. Se abstuvieron de arrancar el cuero cabelludo, dejaron libres a las mujeres cautivas, no cometieron asesinatos indiscriminados de familias pacíficas, como era habitual, y lucharon con una habilidad casi científica, utilizando guardias de avanzada y retaguardia , líneas de escaramuza y fortificaciones de campaña .
—General William Tecumseh Sherman , [31]
A pesar de las protestas del comandante del fuerte ante Sherman, los nez percé se vieron obligados a vivir en una zona pantanosa. Un autor describió las consecuencias para los refugiados nez percé: "400 miserables, indefensos y demacrados especímenes de humanidad, sometidos durante meses a la atmósfera palúdica del fondo del río". [32]
El jefe Joseph fue a Washington en enero de 1879 para pedir que se permitiera a su gente regresar a Idaho o, al menos, que se les diera tierra en el Territorio Indio , lo que se convertiría en Oklahoma . Se reunió con el presidente y el Congreso, y su relato se publicó en la North American Review . [33] Si bien fue recibido con aclamación, el gobierno de los EE. UU. no aceptó su petición debido a la feroz oposición en Idaho. En cambio, Joseph y los nez percé fueron enviados a Oklahoma y finalmente ubicados en una pequeña reserva cerca de Tonkawa, Oklahoma . Las condiciones en "el país cálido" no eran mejores que las que habían sido en Leavenworth.
En 1885, Joseph y los 268 Nez Perce supervivientes pudieron finalmente regresar al noroeste del Pacífico. Sin embargo, a Joseph no se le permitió regresar a la reserva Nez Perce, sino que se instaló en la reserva india Colville en Washington . Allí murió en 1904.
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El general Oliver Otis Howard fue el oficial al mando de las tropas estadounidenses que perseguían a los nez perce durante la guerra de los nez perce de 1877. En 1881, publicó un relato de Joseph y la guerra, Nez Perce Joseph: An Account of His Ancestors, His Lands, His Confederates, His Enemies, His Murders, His War, His Pursuit and Capture , que describe la campaña de los nez perce. [34]
La perspectiva de los nez percé estuvo representada por Yellow Wolf: His Own Story , publicado en 1944 por Lucullus Virgil McWhorter , quien había entrevistado a Yellow Wolf , un guerrero nez percé. Este libro es muy crítico con el papel del ejército estadounidense en la guerra, y especialmente con el general Howard. McWhorter también escribió Hear Me, My Chiefs!, publicado después de su muerte. Se basó en fuentes documentales y tenía material que respaldaba las afirmaciones históricas de cada bando.
El quinto volumen del ciclo Los siete sueños de William T. Vollmann , La hierba moribunda , ofrece un relato detallado del conflicto.
El teledrama histórico de David Wolper de 1975 I Will Fight No More Forever , protagonizado por Ned Romero como Joseph y James Whitmore como el general Howard, fue bien recibido en un momento en el que las cuestiones de los nativos americanos estaban recibiendo una mayor exposición en la cultura. El drama se destacó por intentar presentar una visión equilibrada de los eventos: las presiones de liderazgo sobre Joseph se yuxtapusieron con el hecho de que el Ejército tuviera que llevar a cabo una tarea impopular mientras un establishment de prensa ávido de acción observaba.
La canción de 1983 del cantante folk Fred Small "The Heart of the Appaloosa" describe los acontecimientos de la Guerra Nez Perce, destacando el hábil uso que los Nez Perce hicieron del Appaloosa en batalla y en huida. La letra identifica el nombre Nez Perce del Jefe Joseph , que se traduce como "Trueno rodando por la montaña", y cita extensamente su discurso "No lucharé más para siempre".
La banda country de Texas Micky & the Motorcars lanzó la canción "From Where the Sun Now Stands" en su álbum Hearts from Above de 2014. La canción narra la huida de los nez percé por Idaho y Montana.
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