Maxwell Herman Alexander Newman , FRS [1] (7 de febrero de 1897 - 22 de febrero de 1984), generalmente conocido como Max Newman , fue un matemático y descifrador de códigos británico . Su trabajo en la Segunda Guerra Mundial condujo a la construcción de Colossus , [6] la primera computadora electrónica programable y operativa del mundo , y estableció el Laboratorio de Máquinas Computacionales de la Royal Society en la Universidad de Manchester , que produjo la primera computadora electrónica funcional con programa almacenado del mundo en 1948, la Manchester Baby . [7] [8] [9] [10] [11]
Newman nació como Maxwell Herman Alexander Neumann en Chelsea, Londres , Inglaterra , en una familia judía, el 7 de febrero de 1897. [4] Su padre era Herman Alexander Neumann, originario de la ciudad alemana de Bromberg (ahora en Polonia ), que había emigrado con su familia a Londres a la edad de 15 años. [12] Herman trabajó como secretario en una empresa y se casó con Sarah Ann Pike, una maestra de escuela irlandesa, en 1896. [1]
La familia se mudó a Dulwich en 1903 y Newman asistió a la escuela Goodrich Road, y luego a la City of London School desde 1908. [1] [13] En la escuela, se destacó en los clásicos y en las matemáticas. Jugaba bien al ajedrez y al piano. [14]
Newman ganó una beca para estudiar matemáticas en el St John's College de Cambridge en 1915, y en 1916 obtuvo una primera calificación en la Parte I del Cambridge Mathematical Tripos . [4]
Los estudios de Newman se vieron interrumpidos por la Primera Guerra Mundial . Su padre fue internado como extranjero enemigo después del inicio de la guerra en 1914, y tras su liberación regresó a Alemania. En 1916, Herman cambió su nombre por escritura pública al anglicanizado "Newman" y Sarah hizo lo mismo en 1920. [15] En enero de 1917, Newman aceptó un puesto de profesor en la Archbishop Holgate's Grammar School en York , que abandonó en abril de 1918. Pasó algunos meses en el Royal Army Pay Corps , y luego enseñó en la Chigwell School durante seis meses en 1919 antes de regresar a Cambridge. [12] Fue llamado al servicio militar en febrero de 1918, pero alegó objeción de conciencia debido a sus creencias y al país de origen de su padre, y por lo tanto evitó cualquier papel directo en los combates. [16]
Newman reanudó sus estudios interrumpidos en octubre de 1919 y se graduó en 1921 como Wrangler (equivalente a un First ) en la Parte II del Tripos de Matemáticas, y obtuvo distinción en el Anexo B (el equivalente a la Parte III). [4] [12] Su disertación consideró el uso de "máquinas simbólicas" en física, anticipando su interés posterior en las máquinas de computación. [14]
El 5 de noviembre de 1923, Newman fue elegido miembro de St John's. [1] Trabajó en los fundamentos de la topología combinatoria y propuso que se definiera una noción de equivalencia utilizando solo tres "movimientos" elementales. [4] La definición de Newman evitó las dificultades que habían surgido de definiciones anteriores del concepto. [4] La publicación de más de veinte artículos estableció su reputación como un "experto en topología moderna". [14] Newman escribió Elementos de la topología de conjuntos planos de puntos , [5] un trabajo sobre topología general y texto de pregrado. [17] También publicó artículos sobre lógica matemática y resolvió un caso especial del quinto problema de Hilbert . [1]
En 1927 fue nombrado profesor de matemáticas en Cambridge. [4] Sus conferencias de 1935 sobre los Fundamentos de las Matemáticas y el teorema de Gödel inspiraron a Alan Turing a embarcarse en su trabajo sobre el Entscheidungsproblem (problema de decisión) que había sido planteado por Hilbert y Ackermann en 1928. [18] La solución de Turing implicaba proponer una hipotética máquina de computación programable . [19] En la primavera de 1936, Turing le presentó a Newman un borrador de "Sobre números computables con una aplicación al Entscheidungsproblem". Se dio cuenta de la importancia del artículo y ayudó a asegurar una rápida publicación. [14] Posteriormente, Newman organizó que Turing visitara Princeton, donde Alonzo Church estaba trabajando en el mismo problema pero utilizando su cálculo Lambda . [12] Durante este período, Newman comenzó a compartir el sueño de Turing de construir una máquina de computación con programa almacenado . [20]
Durante este tiempo en Cambridge, desarrolló amistades cercanas con Patrick Blackett , Henry Whitehead y Lionel Penrose . [14]
En septiembre de 1937, Newman y su familia aceptaron una invitación para trabajar durante seis meses en Princeton. Allí trabajó en la conjetura de Poincaré y, en sus últimas semanas allí, presentó una prueba. Sin embargo, en julio de 1938, después de regresar a Cambridge, Newman descubrió que su prueba tenía fallas fatales. [14]
En 1939, Newman fue elegido miembro de la Royal Society . [14]
En diciembre de 1934 se casó con Lyn Lloyd Irvine , una escritora, siendo Patrick Blackett el padrino de boda. [1] Tuvieron dos hijos, Edward (nacido en 1935) y William (nacido en 1939). [12]
El Reino Unido declaró la guerra a Alemania el 3 de septiembre de 1939. El padre de Newman era judío, lo que era especialmente preocupante ante la Alemania nazi , y Lyn, Edward y William fueron evacuados a Estados Unidos en julio de 1940, donde pasaron tres años antes de regresar a Inglaterra en octubre de 1943. Después de que Oswald Veblen —sosteniendo «que todo hombre físicamente apto debería llevar un arma o una granada de mano y luchar por su país»— se opusiera a los intentos de llevarlo a Princeton, Newman permaneció en Cambridge y al principio continuó investigando y dando clases. [12]
En la primavera de 1942, Newman ya estaba considerando la posibilidad de involucrarse en tareas de guerra. Hizo averiguaciones. Después de que Patrick Blackett lo recomendara al Director de Inteligencia Naval, Frank Adcock lo contactó para que trabajara en la Escuela de Códigos y Cifras del Gobierno en Bletchley Park . [12]
Newman era cauteloso, preocupado por asegurar que el trabajo fuera lo suficientemente interesante y útil, y también existía la posibilidad de que la nacionalidad alemana de su padre descartara cualquier participación en trabajo de alto secreto. [21] Los posibles problemas se resolvieron en el verano y aceptó llegar a Bletchley Park el 31 de agosto de 1942. Newman fue invitado por FL (Peter) Lucas a trabajar en Enigma , pero decidió unirse al grupo de Tiltman que trabajaba en Tunny . [12]
Newman fue asignado a la Sección de Investigación y se puso a trabajar en un sistema de cifrado de teleimpresora alemán conocido como " Tunny ". Se unió a la " Testery " en octubre. [22] A Newman le gustaba la compañía [14] pero no le gustaba el trabajo y descubrió que no se adaptaba a sus talentos. [4] Convenció a sus superiores de que el método de Tutte podía mecanizarse y se le asignó desarrollar una máquina adecuada en diciembre de 1942. Poco después, Edward Travis (en ese entonces jefe operativo de Bletchley Park) le pidió a Newman que liderara la investigación sobre el descifrado mecanizado de códigos. [12]
Cuando terminó la guerra, Newman recibió una jarra de plata con la inscripción 'Para MHAN desde Newmanry, 1943-45'. [14]
La construcción comenzó en enero de 1943 y el primer prototipo se entregó en junio de 1943. [23] Se operó en la nueva sección de Newman, denominada " Newmanry ", se alojó inicialmente en la cabaña 11 y al principio estaba formada por él mismo, Donald Michie , dos ingenieros y 16 Wrens . [24] Los Wrens apodaron a la máquina " Heath Robinson ", en honor al dibujante del mismo nombre que dibujó dibujos humorísticos de dispositivos mecánicos absurdos. [24]
Las máquinas Robinson tenían limitaciones en cuanto a velocidad y fiabilidad. Tommy Flowers , de la Estación de Investigación de Correos de Dollis Hill , tenía experiencia con válvulas termoiónicas y construyó una máquina electrónica, la computadora Colossus , que se instaló en Newmanry. Fue un gran éxito y al final de la guerra ya había diez en uso.
En septiembre de 1945, Newman fue nombrado jefe del Departamento de Matemáticas y titular de la Cátedra Fielden de Matemáticas Puras en la Universidad de Manchester . [20] [25]
... Espero embarcarme en una sección sobre máquinas informáticas aquí, ya que me he interesado mucho en dispositivos electrónicos de este tipo durante los últimos dos o tres años... Por supuesto, estoy en estrecho contacto con Turing.
— Newman, carta a von Neumann, 1946 [20]
Newman no perdió tiempo en establecer el renombrado Laboratorio de Máquinas de Computación de la Royal Society en la Universidad. [25] En febrero de 1946, escribió a John von Neumann , expresando su deseo de construir una máquina de computación. [20] La Royal Society aprobó la solicitud de subvención de Newman en julio de 1946. [20] Frederic Calland Williams y Thomas Kilburn , expertos en diseño de circuitos electrónicos, fueron reclutados del Telecommunications Research Establishment . [20] [25] Kilburn y Williams construyeron Baby , la primera computadora digital electrónica con programa almacenado del mundo basada en las ideas de Alan Turing y John von Neumann . [20] [25]
Ahora bien, aclaremos antes de continuar que ni Tom Kilburn ni yo sabíamos nada sobre computadoras cuando llegamos a la Universidad de Manchester... Newman nos explicó todo el funcionamiento de una computadora.
— Frederic Calland Williams , cocreador de Manchester Baby [20]
Después de que la máquina de cálculo automático sufriera retrasos y contratiempos, Turing aceptó la oferta de Newman y se unió al Laboratorio de Máquinas Computacionales en mayo de 1948 como subdirector (al no haber director). Turing se unió a Kilburn y Williams para trabajar en el sucesor de Baby, el Manchester Mark I. La colaboración entre la Universidad y Ferranti produjo más tarde el Ferranti Mark I , el primer ordenador producido en masa que salió a la venta. [20]
Newman se retiró en 1964 para vivir en Comberton , cerca de Cambridge . Después de la muerte de Lyn en 1973, se casó con Margaret Penrose, viuda de su amigo Lionel Penrose , padre de Sir Roger Penrose . [14] [26]
Continuó investigando sobre topología combinatoria durante un período en el que Inglaterra era un importante centro de actividad, en particular Cambridge, bajo el liderazgo de Christopher Zeeman . Newman realizó importantes contribuciones que le valieron una invitación para presentar su trabajo en el Congreso Internacional de Matemáticos de 1962 en Estocolmo a la edad de 65 años, y demostró una conjetura generalizada de Poincaré para variedades topológicas en 1966.
A los 85 años, Newman comenzó a sufrir la enfermedad de Alzheimer . Murió en Cambridge dos años después. [14]
El edificio Newman de Manchester lleva su nombre en su honor. El edificio albergó a los matemáticos puros de la Universidad Victoria de Manchester entre su traslado de la Torre de Matemáticas en 2004 y julio de 2007, cuando la Escuela de Matemáticas se trasladó al nuevo edificio Alan Turing , donde una sala de conferencias lleva su nombre.
En 1946, Newman rechazó la oferta de un OBE porque la consideró irrisoria. [24] Alan Turing había sido nombrado OBE seis meses antes y Newman sintió que era un reconocimiento inadecuado de la contribución de Turing a ganar la guerra, refiriéndose a ello como el "trato ridículo a Turing". [12]
El archivo del [John Carpenter Club] ha adquirido recientemente la Medalla Beaufoy de Matemáticas otorgada a Max Newman en 1915.