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La adquisición del Newcastle United FC en 2021 por parte de un consorcio formado por el Fondo Saudita de Inversión Pública (PIF), PCP Capital Partners y los Reuben Brothers fue un procedimiento de adquisición que comenzó en abril de 2020 y concluyó con éxito en octubre de 2021. [1] [2 ]
El proceso de adquisición ganó notoriedad por acusaciones de conducta inapropiada contra la Premier League a través de una supuesta aplicación incorrecta deliberada de la prueba de sus propietarios y directores para bloquear el acuerdo, tras acusaciones de influencia indebida por parte de beIN Sports , de propiedad qatarí (con quien Arabia Saudita tiene tensas relaciones bilaterales ) y clubes rivales del Newcastle United. [3] Siguieron debates más amplios sobre la privacidad de los fanáticos, [4] el impacto en la Premier League y las relaciones entre el Reino Unido y Arabia Saudita , y la percepción de lavado deportivo . [5] Después de las intervenciones del entonces primer ministro del Reino Unido, Boris Johnson , [6] y de los gobiernos de Arabia Saudita y Qatar , [7] [8] el proceso de toma de posesión duró 18 meses y se completó en octubre de 2021. [ 9] [1]
Los partidarios de la adquisición argumentaron que la oposición al acuerdo se debía al racismo contra Arabia Saudita, [10] [ se necesita una mejor fuente ] citando la falta de revuelo por otras adquisiciones similares, mientras que la mayoría de los fanáticos del Newcastle United argumentaron que la adquisición permitiría una mayor inversión en la región de Tyneside. , que ha experimentado un subdesarrollo histórico. [11] Una encuesta nacional del Reino Unido encontró que la mayoría de los aficionados al fútbol no consideraban que la adquisición fuera una mala influencia para el fútbol. [12] [ se necesita mejor fuente ] Otros señalaron el potencial de fortalecer los lazos diplomáticos entre el Reino Unido y Arabia Saudita , probablemente un mayor énfasis por parte de Arabia Saudita en su fútbol base y la reducción de la islamofobia en el Reino Unido. [13]
El 14 de abril de 2020, se supo que un consorcio formado por PCP Capital Partners, Reuben Brothers y el Fondo de Inversión Pública de Arabia Saudita (PIF) había presentado una solicitud para realizar la prueba de propietarios y directores de la Premier League, como resultado final. "Etapa de su oferta de £ 300 millones para comprar la propiedad del Newcastle United a Mike Ashley" . [2] La decisión final sobre el resultado de la prueba la tomaría la junta directiva de la Premier League, compuesta por Gary Hoffman (presidente), Richard Masters (director ejecutivo) y Kevin Beeston (director no ejecutivo). [14] [15]
La oferta generó la oposición de varios terceros. Una de esas partes era el grupo de medios estatal de Qatar beIN , el titular de los derechos para transmitir los partidos de la Premier League en la región MENA , que es el contrato de mayor valor de la liga en el extranjero y debía renovarse en diciembre de 2020. [16] beIN había sido descubierto se vio envuelto en una disputa geopolítica entre Qatar y Arabia Saudita sobre el presunto patrocinio del terrorismo por parte de Qatar, por la cual el gobierno saudí había prohibido a beIN transmitir en Arabia Saudita desde mediados de 2017. [17] Además, un informe de la OMC publicado en 2020 acusó al gobierno de Arabia Saudita de no haber hecho lo suficiente para prevenir la transmisión ilegal de transmisiones de beIN Sport en Arabia Saudita a través del servicio ilegal beoutQ ; beoutQ cerró en agosto de 2019, pero causó importantes daños financieros a beIN. [4] [18]
En consecuencia, en abril de 2020, Yousef Al-Obaidly , director ejecutivo de beIN, escribió a la Premier League y a todos sus clubes miembros exigiendo que se bloqueara la posible adquisición del Newcastle United. [19] También adjuntó una carta del asesor legal de beIN Sport, Stephan Nathan QC, diciendo que el gobierno de KSA había apoyado a beoutQ y que el gobierno se convertiría en un director en la sombra de Newcastle si se aprobaba la adquisición. [20]
beIN también inició una intensa campaña de lobby público mediante la emisión periódica de informes contra la adquisición en sus canales. Un ejemplo de esto fue en el programa Keys and Gray de beIN Sport , donde el presentador principal Richard Keys dijo que su "muy buen amigo" Gary Hoffman ( presidente de la Premier League) tuvo que "pisar con cuidado" el hecho de que "en beIN Sports Hemos pasado los últimos dos años luchando contra Arabia Saudita, que ha estado transmitiendo nuestros derechos deportivos ilegalmente (a través de) una empresa llamada beoutQ". [21] [22]
El gobierno de Arabia Saudita contradijo el asesoramiento legal de beIN a la Premier League, quien afirmó que su ilegalización de beoutQ junto con la posterior represión de la piratería por parte de SAIP era una prueba de que estaban abordando con firmeza el problema de la piratería. También informaron que el PIF era una entidad legal separada del gobierno. [23] [7] Sin embargo, en junio de 2020, la Federación de Fútbol de Arabia Saudita escribió a varios organismos deportivos importantes del fútbol mundial para reconocer que tenía la "responsabilidad" de continuar luchando contra la piratería de transmisiones. [24]
El 21 de abril de 2020, Amnistía Internacional expresó su oposición al intento de adquisición, diciendo que era parte de los esfuerzos de Arabia Saudita para "lavar con deportes" su pobre historial de derechos humanos junto con sus otras importantes inversiones recientes en deportes internacionales. [5] Sin embargo, en junio de 2020, The Guardian informó que el hecho de que el gobierno del Reino Unido hubiera aconsejado recientemente a grupos de derechos humanos que "hay motivos para un optimismo cauteloso con respecto a la reforma social y la modernización en el reino (saudita)" era una noticia positiva para la toma de poder. [25] De manera similar, la prueba de propietarios y directores de la Premier League no proporciona parámetros para rechazar adquisiciones por motivos morales. [14]
En julio de 2020, el consorcio comprador afirmó retrospectivamente que los futuros clubes miembros de la fallida Superliga europea y el Proyecto Big Picture (donde un puñado de clubes de élite intentaron obtener un mayor control sobre asuntos que incluyen las finanzas y la aprobación de adquisiciones), como Liverpool y Tottenham habían presionado fuertemente a la Premier League para bloquear la adquisición. [26]
Se esperaba ampliamente que la Premier League tardaría unas cuatro semanas en tomar una decisión sobre la prueba, debido al historial de pruebas anteriores. [9] Sin embargo, el 14 de julio de 2020, un alto empleado del Newcastle United le dijo a The Athletic que el continuo retraso en la toma de decisiones de la Premier League estaba causando incertidumbre en el club y, en consecuencia, un daño sustancial a la planificación a largo plazo del Newcastle United. [27] Cuando los miembros de los medios de comunicación y los parlamentarios le pidieron una actualización en varios intervalos, Richard Masters – director ejecutivo de la Premier League – se negó a dar ningún comentario o plazo para el proceso en curso. [7]
El 30 de julio de 2020, el consorcio se retiró del proceso de compra, citando el prolongado retraso en la decisión de la Premier League junto con la negativa de la liga a comunicar un plazo para ello, como causa de que la adquisición del Newcastle United se volviera insostenible, especialmente teniendo en cuenta su contrato de venta con el vendedor Mike Ashley había caducado. [28] [29] Los compradores también afirmaron que la interferencia geopolítica de Qatar, así como de clubes influyentes de la Premier League, había provocado que la Premier League evitara deliberadamente aprobar el acuerdo o emitir un rechazo indebido que pudiera ser apelado. [29] [26]
Después de que los compradores se retiraron, los fanáticos del Newcastle United reaccionaron con indignación: el 97% del Newcastle United Supporters Trust (NUST) se mostró a favor de la adquisición debido a los planes del consorcio de invertir fuertemente en el club y las comunidades circundantes. [30] Los fanáticos del Newcastle United iniciaron una petición, pidiendo una investigación gubernamental sobre la conducta de la Premier League debido a la percepción de falta de transparencia e integridad de la liga; obtuvo más de 110.000 firmas. [31] Además, más de ochenta diputados [32] y el Defensor del Pueblo Independiente del Fútbol (IFO) [6] escribieron a Richard Masters exigiendo transparencia sobre el proceso de sujeción del Newcastle United a la prueba de propietarios y directores. El primer ministro del Reino Unido, Boris Johnson, instó además al Masters y a la Premier League a que "debe haber claridad sobre por qué hubo un retraso significativo en la toma de una decisión". [6]
El 14 de agosto de 2020, Richard Masters emitió su primera declaración pública sobre la realización por parte del Newcastle United de la prueba de propietarios y directores de la Premier League, afirmando en una respuesta al diputado Chi Onwurah que la Premier League había considerado que había una separación legal insuficiente entre el público. Fondo de Inversión de Arabia Saudita (PIF) y el gobierno de Arabia Saudita, por lo que el gobierno se convertiría en un director en la sombra si se aprobara la adquisición. También afirmó que el consorcio había rechazado la oferta de la Premier League de un arbitraje independiente sobre el asunto. Además, Masters enfatizó que la prueba fue realizada de manera objetiva e independiente por la junta directiva de la Premier League y negó cualquier reclamo de influencia de terceros sobre el proceso. [7] El consorcio respondió que el arbitraje ya estaría disponible para ellos después de que la Premier League hubiera emitido su decisión general y que someterse a un arbitraje antes de la decisión general de la Premier League era un procedimiento altamente irregular. También afirmaron que el deseo de la Premier League de emprender un proceso de arbitraje (que en instancias anteriores había tardado más de un año en completarse) para un aspecto individual de la prueba de propietarios y directores demostraba los intentos de la Premier League de retrasar la entrega de una decisión final. [32] [33]
El 9 de septiembre de 2020, Newcastle United emitió un comunicado que aparentemente confirmaba que la Premier League finalmente había rechazado oficialmente la adquisición del Newcastle United propuesta por el consorcio comprador debido a que el consorcio no superó la prueba de propietarios y directores de la Premier League. Además, el comunicado del club advierte que "se ha llegado a esta conclusión a pesar de que el club proporcionó a la Premier League pruebas abrumadoras y opiniones legales de que PIF es independiente y autónomo del gobierno de Arabia Saudita. El club y sus propietarios no aceptan que el jefe de la Premier League El ejecutivo Richard Masters y la Premier League han actuado apropiadamente en relación con este asunto y considerarán todas las opciones relevantes disponibles para ellos". [34] [35] Sin embargo, el 10 de septiembre de 2020, la Premier League respondió con una declaración que defendía las acciones de Masters y la Premier League, y advirtió que "la afirmación del club de que la Premier League ha rechazado la adquisición es incorrecta". [36] Según varios informes de los medios, estas declaraciones fueron el resultado de una diplomacia itinerante llevada a cabo por elementos del gobierno del Reino Unido entre el consorcio comprador y Richard Masters, que continuaron las comunicaciones informales incluso después del retiro oficial de la oferta del consorcio comprador. Durante estas comunicaciones informales, Richard Masters y la Premier League rechazaron la oferta de nuevas concesiones del consorcio comprador. [31] [36]
Posteriormente, el Newcastle United inició dos acciones legales separadas contra la Premier League en un intento de impulsar la adquisición. En primer lugar, el 14 de septiembre de 2020, Blackstone Chambers anunció que había designado a Nick De Marco QC y Shaheed Fatima QC para representar al Newcastle United en la acción de arbitraje legal del club contra la determinación de la Premier League de que el gobierno de Arabia Saudita y el PIF no eran entidades separadas. [37] La audiencia de arbitraje legal estaba programada para julio de 2021. [38] Se presentó una demanda adicional ante el Tribunal de Apelación de Competencia (CAT) del Reino Unido el 22 de abril de 2021, donde St James Holdings – el holding del Newcastle United – afirmó que la Premier League había actuado de forma anticompetitiva y "impidió u obstaculizó la adquisición propuesta y sabía que sus acciones impedirían y/o retrasarían la adquisición propuesta". [39] Posteriormente, el 27 de julio de 2021, el Tribunal de Apelación de la Competencia programaría la audiencia de jurisdicción para el caso para el 29 de septiembre de 2021, después de que la Premier League solicitara que se desestimara el caso. [40]
El 1 de julio de 2021, Newcastle United emitió un comunicado pidiendo a la Premier League que aceptara su solicitud de llevar a cabo la próxima audiencia de arbitraje de adquisición, programada para finales de julio y, por defecto, un evento privado, en público y "aceptar finalmente el escrutinio público de su proceso de toma de decisiones". [41] El 4 de julio de 2021, Mehrdad Ghodoussi de PCP Capital Partners acusó a la Premier League de "tácticas dilatorias" y "transparencia cero", tras múltiples prórrogas de los plazos a petición de la Premier League en ambos casos legales. [42] El 6 de julio de 2021, Amanda Staveley se pronunció para añadir más apoyo a la solicitud del Newcastle United de que la Premier League aceptara una audiencia pública de arbitraje de adquisición. También escribió una carta al diputado Oliver Dowden , el entonces Secretario de Estado de Digital, Cultura, Medios y Deportes del Reino Unido, instando al gobierno a intervenir y hacer cumplir la transparencia:
Seguramente los fanáticos merecen transparencia absoluta por parte de los reguladores en todos sus procesos, para garantizar mejor que actúen de manera responsable. Ellos [la Premier League] están desempeñando una función similar a la de un regulador gubernamental, pero sin los mismos sistemas de rendición de cuentas. [43]
El 16 de julio de 2021, alrededor de 300 aficionados del Newcastle United viajaron a Londres para protestar frente a Downing Street y la sede de la Premier League para exigir una audiencia pública de arbitraje de adquisición. [44]
Inicialmente, la Premier League se negó repetidamente a comentar sobre estas solicitudes de transparencia y de manera similar rechazó la propuesta de una audiencia de arbitraje pública. [41] [43] Sin embargo, más tarde, el 20 de agosto de 2021, Richard Masters informó que los "procedimientos de arbitraje de la Premier League son siempre confidenciales" y que "el Newcastle United FC, junto con todos los demás clubes miembros, aceptaron estas reglas procesales de arbitraje". [45]
El 19 de julio de 2021 se anunció que la audiencia de arbitraje de adquisición se había pospuesto hasta "principios de 2022". [46] En respuesta, Mehrdad Ghodoussi acusó a la Premier League de seguir "jugando juegos". [47] La nueva fecha fue definida posteriormente por un QC que representa a la Premier League como el 3 de enero de 2022 y que la audiencia duraría "poco más de una semana". [3]
El 22 de julio de 2021, la diputada Tracey Crouch , presidenta de la revisión dirigida por los aficionados sobre la gobernanza del fútbol en el Reino Unido, que había recopilado numerosas pruebas de los aficionados, incluida una reunión con la NUST, anunció las conclusiones provisionales de la revisión. En ellos se afirmaba que las autoridades del fútbol habían "perdido la confianza" de los aficionados y se recomendaba la creación de un nuevo regulador independiente para supervisar asuntos como las adquisiciones de clubes. [48] [49] [50] Estos hallazgos fueron respaldados por el diputado Oliver Dowden (entonces secretario del DCMS), quien agregó que "la Premier League tuvo su prueba de idoneidad y idoneidad para las personas (para la adquisición del Newcastle United) y están "Estoy pasando por eso. Quiero que sigan adelante. Necesitan hacerlo de manera rápida y transparente. Deberían haberlo hecho más rápido". [51]
El 29 de septiembre de 2021 se llevó a cabo la audiencia de competencia por el caso CAT. Los asistentes a la audiencia virtual fueron Daniel Jowell QC en representación de St James Holdings, Nick De Marco QC en representación del Newcastle United, Adam Lewis QC en representación de la Premier League, así como los tres miembros del panel del tribunal encabezado por el juez Miles. La mayor parte de la audiencia se transmitió públicamente en vivo a través del sitio web del CAT, y aproximadamente 33.000 personas de más de 50 países vieron el proceso. [52] Sin embargo, la Premier League insistió en que ciertos segmentos de la audiencia se llevaran a cabo en privado, ya que dijeron que estos segmentos contenían información relacionada con el caso de arbitraje confidencial y en curso simultáneamente. [3] Los argumentos clave que se debatieron durante la audiencia incluyeron:
Daniel Jowell QC también alegó que la Premier League "abusó de su posición" al bloquear la adquisición después de haber sido "indebidamente influenciada" por clubes rivales de la Premier League y beIN Sports. [3] Además, dijo que la Premier League había amenazado con expulsar al Newcastle United de la liga. [53] El juez Miles concluyó el procedimiento advirtiendo a todas las partes que se tomaría una decisión sobre si el caso CAT debía proceder y se les comunicaría después de que el panel del tribunal "se retirara y considerara con cuidado" todas las pruebas presentadas. [3]
El 6 de octubre de 2021, surgió la noticia de que Arabia Saudita había levantado la prohibición de retransmitir beIN Sports en su país. [55] Se dijo que este había sido un tema clave detrás del bloqueo de la adquisición por parte de la Premier League y pronto se informó ampliamente que se había llegado a un compromiso entre la Premier League, el Newcastle United y el consorcio comprador para que se llevara a cabo la adquisición. [56]
El 7 de octubre de 2021 se confirmó oficialmente la adquisición del Newcastle United, con el Fondo de Inversión Pública adquiriendo una participación mayoritaria del 80% en el club, mientras que PCP Capital Partners y Reuben Brothers se hicieron con el 10% cada uno. [1] En una declaración, la Premier League dijo que "ahora habían recibido garantías legalmente vinculantes de que el Reino de Arabia Saudita no controlará el Newcastle United Football Club". [1] En una declaración simultánea, Yasir Al-Rumayyan – Gobernador del PIF y nuevo Director No Ejecutivo del Newcastle United – dijo:
Estamos muy orgullosos de convertirnos en los nuevos propietarios del Newcastle United, uno de los clubes más famosos del fútbol inglés. Agradecemos a los fanáticos de Newcastle por su tremendamente leal apoyo a lo largo de los años y estamos entusiasmados de trabajar junto con ellos. [1]
La adquisición generó especulaciones generalizadas de que se esperaba que el técnico Steve Bruce abandonara el club. [57] Staveley declaró que Bruce se quedaría para el primer partido del nuevo propietario contra el Tottenham Hotspur, su partido número 1.000 como entrenador de fútbol; [58] sin embargo, abandonó el club de mutuo acuerdo la semana siguiente. [59] [60]
Eddie Howe fue designado como el primer fichaje directivo del consorcio el 8 de noviembre de 2021 .
Lee Charnley, quien actuó como director general bajo la propiedad de Ashley, abandonó el club el 19 de noviembre de 2021 tras un período de traspaso de seis semanas. Su partida fue la última de la jerarquía de Mike Ashley, y Staveley afirmó que el club estaba pasando por un "proceso formal" para nombrar una nueva figura para reemplazar el puesto. [62]
Tras la adquisición del club, el consorcio eliminaría el patrocinio de Sports Direct en todo el estadio y Staveley afirmó que estaba "esperando" eliminar la marca Sports Direct para conseguir nuevos patrocinadores; el patrocinador se eliminó el 6 de diciembre, lo que llevó a El ex propietario Mike Ashley emprendió acciones legales contra Staveley y su esposo Mehrdad Ghodoussi después de que Ashley alegó que tanto Staveley como Ghodoussi violaron su acuerdo para continuar patrocinando St James' Park hasta el final de la temporada 2021-2022 de la Premier League . [63] [64] [65] [66]
En febrero de 2022, Dan Ashworth fue nombrado director técnico de fútbol del consorcio. [67]
Los rivales del Newcastle United en la Premier League reaccionaron con furia ante la exitosa conclusión de la adquisición. El 12 de octubre de 2021, los otros 19 clubes de la Premier League convocaron una reunión de emergencia entre ellos y la Premier League, donde expresaron su enojo por la decisión de la liga de ratificar la adquisición; El Newcastle United fue el único club de la Premier League excluido de asistir a la reunión. El 18 de noviembre de 2021, los clubes de la Premier League votaron a favor de reforzar los controles financieros de la Premier League para limitar el poder adquisitivo del Newcastle United. [68] El 16 de noviembre de 2021, Gary Hoffman renunció a su cargo de presidente de la Premier League con efecto a partir de finales de enero de 2022, después de que los rivales de Newcastle lo hicieran responsable de la finalización de la adquisición. [69]
El 23 de octubre de 2021, en el primer partido fuera de casa del Newcastle United desde la toma de posesión, en Selhurst Park , casa del Crystal Palace , los seguidores del Palace exhibieron una pancarta apuntando a la toma de posesión. Presentaba ilustraciones de un hombre vestido con ropa tradicional árabe, portando una espada de la que goteaba sangre, junto al director ejecutivo de la Premier League, Richard Masters . También incluye una lista de verificación con presuntos delitos cometidos por el régimen de Arabia Saudita. En una imagen de un portapapeles, bajo el título "Prueba de propietarios de la Premier League", aparecían las palabras "Terrorismo, decapitación , abusos de los derechos civiles, asesinato, censura y persecución". [70] La policía evaluó la pancarta y decidió que no se había cometido ningún delito. [71]
El 17 de noviembre de 2021, una encuesta del foro de fans en línea realizada por "ChronicleLive y sus sitios web hermanos" encontró que el 84,4% de los fanáticos del fútbol neutrales pensaron que la adquisición completa era buena para el juego, y el 7,3% afirmó que pensaba que era malo, mientras que el 8,3% dijo. no estaban seguros. [12]
En mayo de 2022, Amnistía Internacional criticó la nueva equipación visitante del Newcastle United FC, afirmando que equivalía a un lavado deportivo por parte de los propietarios del club en Arabia Saudita. Los colores del uniforme, que eran blanco con un borde verde, se parecían mucho a los colores de la selección nacional de fútbol de Arabia Saudita. Aunque la Premier League garantizó que Arabia Saudita no controlaría el Newcastle, las imágenes filtradas de la nueva equipación del club sugerían lo contrario. El jefe de campañas de Amnistía Reino Unido, Felix Jakens, dijo que era una "evidencia clara de que el régimen utiliza Newcastle para mostrar una imagen positiva". [72]
En marzo de 2023, Amnistía pidió además al Reino Unido que examinara el vínculo de Newcastle con Arabia Saudita después de un escrito legal en un caso judicial de los Estados Unidos entre el PGA Tour y el LIV Golf tour financiado por el PIF y emitido por abogados del PIF y el actual club de Newcastle. el presidente y gobernador del PIF , Yasir Al-Rumayyan ; afirmó que el PIF era un "instrumento soberano" de Arabia Saudita y que Rumayyan era un actual ministro del gobierno de Arabia Saudita. [73] [74]
En abril de 2023, un informe de correos electrónicos del gobierno del Reino Unido relacionados con la adquisición por parte de The Athletic afirmaba que el gobierno del Reino Unido creía que un posible fracaso de la adquisición representaba un riesgo para las relaciones entre Arabia Saudita y el Reino Unido y que varios altos funcionarios del gobierno del Reino Unido promovió activamente la adquisición y presionó a la Premier League para que la permitiera. El informe también afirmaba que el Departamento de Comercio Internacional del Reino Unido había creado una oferta de relaciones públicas para la Premier League en un aparente intento de reforzar la reputación de Arabia Saudita y que el PIF planeaba realizar 30 mil millones de dólares de inversión directa en el Reino Unido entre 2018. y 2028, fuera de la adquisición de Newcastle. [75] [76]
En abril de 2023, la Premier League cambió sus reglas de propiedad para descalificar ahora a los posibles propietarios y directores de clubes que hayan cometido abusos contra los derechos humanos según lo definido por el Reglamento Global de Sanciones de Derechos Humanos de 2020 del Reino Unido, y/o bajo sanciones del gobierno del Reino Unido desde el Prueba de propiedad y directores de la liga. [77] [78]