Arctocephalus forsteri ( los nombres comunes incluyen lobo marino de Australasia , [3] lobo marino del sur de Australia , [4] lobo marino de Nueva Zelanda , [5] lobo marino de las Antípodas o lobo marino de nariz larga ) es una especie de lobo marino que se encuentra principalmente alrededor Australia meridionaly Nueva Zelanda . [1] El nombre lobo marino de Nueva Zelanda es utilizado por angloparlantes en Nueva Zelanda; kekeno se utiliza en el idioma maorí . [6] [7] A partir de 2014se propuso[actualizar]el nombre común de lobo marino de nariz larga para la población de focas que habitan en Australia. [1]
Aunque las poblaciones de Australia y Nueva Zelanda muestran algunas diferencias genéticas, sus morfologías son muy similares y, por tanto, permanecen clasificadas como una sola especie. Después de la llegada de los humanos a Nueva Zelanda, y particularmente después de la llegada de los europeos a Australia y Nueva Zelanda, la caza redujo la población hasta casi la extinción. [1]
Se ha informado que los machos pesan hasta 160 kg (350 lb); su peso promedio es de aproximadamente 126 kg (278 lb). [1] [8] Los machos pueden medir 2 m (6 pies 7 pulgadas) de largo. Las hembras pesan entre 30 y 50 kg (66-110 libras) en promedio y pueden medir hasta 1,5 m (4 pies 11 pulgadas). Los cachorros recién nacidos pesan entre 3,3 y 3,9 kg (7,3 a 8,6 libras) en promedio y miden entre 40 y 55 cm (1,3 a 1,8 pies) de largo. A los 290 días, los machos pesan aproximadamente 14,1 kg (31 libras) y las hembras pesan aproximadamente 12,6 kg (28 libras). [1] Al igual que otros otáridos , tienen orejas externas y aletas traseras que giran hacia adelante, lo que los distingue visiblemente de las verdaderas focas . [6] Tienen una nariz puntiaguda con bigotes largos y pálidos. [6] Los lobos marinos están cubiertos por dos capas de pelo. El pelaje es de color marrón grisáceo en la espalda y más claro en el vientre. [6] Algunos tienen puntas blancas en los pelos superiores más largos, lo que puede darles una apariencia plateada. [6]
Los científicos afirman que las llamadas "focas de las tierras altas", que alguna vez se encontraron en las islas Antípodas y la isla Macquarie, son una subespecie distinta con pelajes más gruesos, aunque no está claro si estas focas eran genéticamente distintas. [9]
La especie se encuentra en Australia y Nueva Zelanda. Se encuentra en las aguas costeras y en las islas costeras del sur de Australia, desde la esquina suroeste de Australia Occidental hasta justo al este de la isla Canguro en Australia del Sur , y también en el sur de Tasmania y la isla subantártica Macquarie . Se están formando pequeñas poblaciones en el estrecho de Bass y en las aguas costeras de Victoria y Nueva Gales del Sur hasta la mitad de la costa norte. Antes de la llegada de los humanos a Nueva Zelanda, la especie se reproducía en todo el territorio continental de Nueva Zelanda y sus islas subantárticas . Ahora hay colonias establecidas y en expansión alrededor de toda la Isla Sur , en la Isla Stewart y en todas las islas subantárticas de Nueva Zelanda. También hay colonias de cría recientemente establecidas en la Isla Norte . [1]
La especie puede "saltar" fuera del agua cuando viaja rápidamente por el mar. [1] Pueden bucear más profundamente y por más tiempo que cualquier otro lobo marino. [6] Las hembras pueden bucear durante unos 9 minutos y hasta una profundidad de unos 312 metros, y pueden bucear más profundamente y durante más tiempo en otoño e invierno. Los machos pueden bucear durante unos 15 minutos a una profundidad de unos 380 metros. [1] En promedio, la especie normalmente solo bucea durante 1 a 2 minutos. [6] Cuando se sumergen en busca de alimento, lo hacen a mayor profundidad durante el día, pero a menor profundidad durante la noche, porque durante el día su presa normalmente migra a profundidades más profundas y regresa a la superficie durante la noche ( migración vertical diel ). [6]
Las hembras lactantes modifican sus patrones de buceo para cuidar regularmente a sus crías. Las inmersiones son más cortas, desde alrededor de 9 minutos hasta 5 minutos. Al principio se pueden realizar varios viajes más largos para encontrar zonas de presas. Las inmersiones más cortas utilizan estos parches. Debido a las diferencias en los patrones de buceo entre machos y hembras, hay muy poca competencia intersexual por las fuentes de alimento. Los machos suelen buscar alimento en las roturas de la plataforma continental en aguas más profundas, mientras que las hembras suelen utilizar la plataforma continental como zona de alimentación. Se cree que las diferencias en las habilidades y profundidades de buceo podrían ser la causa de cierto dimorfismo sexual entre machos y hembras. [10]
El comportamiento de buceo de los cachorros comienza en los meses previos al destete, cuando los cachorros se alimentan menos. Las crías comienzan a bucear entre los 6 y 10 meses de edad, pero se sabe que el destete ocurre entre las edades de 8 y 11 meses, por lo que las crías no tienen mucho tiempo para aprender a buscar comida. Los cachorros necesitan desarrollar progresivamente habilidades de buceo nocturno mientras todavía tienen la leche de sus madres a la que recurrir si las inmersiones no tienen éxito. La edad, el desarrollo fisiológico y la experiencia son factores importantes para el éxito en la caza y contribuyen al desarrollo de la capacidad y el comportamiento de buceo de los cachorros. Este período de transición, cuando las crías se vuelven nutricionalmente independientes mientras su eficiencia de búsqueda de alimento es bastante baja, es un momento de alto riesgo y la mortalidad puede ser muy alta. Con base en muestras de heces, se ha descubierto que las crías comienzan comiendo cefalópodos y eventualmente se dirigen a pescar, pero esto puede ser simplemente el resultado de la disponibilidad de presas durante las diferentes épocas del año. [11]
Los machos vocalizan a través de un ladrido o un gemido, ya sea una amenaza gutural, una amenaza de baja intensidad, una amenaza total o un llamado sumiso. Las hembras gruñen y también emiten un aullido agudo de atracción de cachorros. [1] Las llamadas de atracción de cachorros permiten la comunicación desde distancias más largas. Una vez juntas, las hembras utilizan el reconocimiento olfativo para confirmar que el cachorro es suyo. [12] En los machos, la exhibición del cuello completo es una postura no combativa que funciona como una amenaza para los machos circundantes mediante la cual pueden evaluar el estado de dominancia de los demás. [12]
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Las hembras maduran entre los 4 y 6 años y los machos entre los 8 y 10 años. [1] Estas focas son poligínicas . [1] [6] Los machos obtienen y protegen el territorio a finales de octubre antes de que lleguen las hembras. [1] A menudo, las hembras se aparean sólo una vez al año, y esto suele ocurrir ocho días después del parto durante unos 13 minutos en promedio. Las hembras tienen una implantación retrasada del óvulo fecundado, por lo que la implantación en la pared uterina no se produce hasta pasados 3 meses. [6] La gestación dura 9 meses. [6] Las hembras son más agresivas cerca del momento del nacimiento y no les gusta que se les acerquen inmediatamente después del nacimiento. [8] Las hembras continuarán reproduciéndose hasta su muerte, que ocurre en promedio entre los 14 y 17 años de edad. [6]
Las hembras llegan por primera vez a la costa entre noviembre y enero, [1] sólo unos días antes de dar a luz, y permanecen cerca del lugar de nacimiento hasta diez días. Cuando están cerca del parto se vuelven muy inquietas e irritables. Al comenzar el trabajo de parto , que puede durar hasta cinco horas, se acuestan y sacuden la cabeza en el aire, estirando las aletas delanteras hacia adelante, levantando los cuartos traseros o moviéndose lateralmente, antes de bajar lentamente la cabeza, proceso que realizan. repetir hasta que finalmente den a luz. En un estudio, las observaciones del nacimiento real, a partir del momento en que se vio al cachorro por primera vez, encontraron un promedio de 2 minutos para un parto con la cabeza primero, pero un promedio de 6,5 minutos si el cachorro salía primero con la cola. Inmediatamente después del nacimiento, la madre comienza a olfatear con frecuencia al cachorro recién nacido para identificar mejor cuándo tiene que encontrarlo después de un viaje al mar. Los cachorros son bastante maduros al nacer y en 60 minutos comienzan a mamar durante unos 7 minutos. Finalmente la lactancia puede superar los 33 minutos. [8]
Las madres pueden tardar entre 45 minutos y 3 días antes de dejar a las crías a nadar, y entre 6 y 12 días para realizar viajes de alimentación más largos. Incluso entonces, las madres tienden a no dejar a los cachorros por más de 2 días. Cuando los cachorros tienen aproximadamente 21 días, se les ha visto congregarse en pequeños grupos mientras sus madres están fuera. Cuando las hembras regresan, solo alimentan a sus propias crías y se ha visto que son hostiles hacia las crías que no son las suyas. [13]
Se ha documentado que las hembras de foca tienen un aumento gradual en los viajes para alimentarse durante la lactancia . Se ha descubierto que las madres que tienen hijos varones realizan viajes de búsqueda de comida más largos que las madres que tienen hijas durante el período de lactancia. Al observar los patrones de crecimiento en los cachorros machos y hembras dentro de dos cohortes, se reconoce que los patrones de crecimiento son similares; sin embargo, los machos crecen más rápido y dejan de amamantar con mayor intensidad en algunos años. [14] La lactancia puede ocurrir durante unos 300 días. Los cachorros comienzan a comer alimentos sólidos justo antes del destete , [6] y finalmente son destetados alrededor de septiembre, cuando se dispersan. [8] [6]
La mortalidad de las crías se ha atribuido tanto a factores naturales como a la interacción humana. La principal causa natural de muerte de los cachorros es el hambre, seguida de la asfixia en el amnios, la muerte fetal, el pisoteo, el ahogamiento y la depredación. [15] Los factores humanos incluyen el manejo de los cachorros, el etiquetado y la presencia humana en general. [15]
Su dieta incluye cefalópodos , peces y aves. [1] En Nueva Zelanda, el pulpo y el calamar flecha constituyen la mayor parte de su dieta de cefalópodos. [16] Se sabe que los individuos ubicados cerca de su límite sur de distribución comen pingüinos como parte de su dieta. [16] Se ha analizado el contenido del estómago y se ha demostrado que incluye anchoa australiana , barracouta , platija Paralichthyes , mixino de agallas anchas , lamprea de bolsa , bacalao rojo , tiburón escolar y muchas otras especies. [17] Un análisis más detallado de los otolitos de sus heces muestra que, para las especies de peces presa, los peces linterna constituían la mayor parte de su dieta, seguidos de las anchoas australianas, el ahuru y el hoki . [16] Hay diferentes factores que afectan su dieta, como la estación, el sexo, la reproducción, la colonia circundante, la oceanografía y los patrones climáticos. [17]
Los depredadores conocidos son las orcas , los tiburones, los leones marinos machos de Nueva Zelanda y posiblemente las focas leopardo . [1] También se sabe que los leones marinos de Nueva Zelanda tienen como presa a las crías. [18] Se ha descubierto que varias regurgitaciones de leones marinos contienen restos de crías de lobo marino, algunas con etiquetas de plástico previamente adheridas a crías de lobo marino hembra. [18]
Antes de la llegada de los humanos, las focas se reproducían en toda Nueva Zelanda. La caza de los primeros colonos de Nueva Zelanda, los maoríes , redujo su alcance. La caza comercial desde poco después del descubrimiento europeo de Nueva Zelanda en el siglo XVIII hasta finales del siglo XIX redujo la población al borde de la extinción.
Hoy en día, la pesca comercial es una de las principales causas de muerte de los lobos marinos de Nueva Zelanda, generalmente por enredo y ahogamiento. [1] El seguimiento de estos pinnípedos en la región de Kaikōura encontró que los enredos con redes de arrastre verdes y cintas plásticas eran los más comunes. [19] Un poco menos de la mitad de los individuos fueron liberados exitosamente con buenas posibilidades de supervivencia incluso después de importantes heridas por enredo. [19] La Sociedad Real de Protección de Aves y Bosques ha estimado que más de 10.000 focas podrían haberse ahogado en redes entre 1989 y 1998. [8] También se sabe que los pescadores comerciales y recreativos las mataron, porque se supone que interferir con los aparejos de pesca. Se desconoce con qué frecuencia ocurren estos tiroteos, pero los grupos de presión han afirmado que se espera que aumente el conflicto entre las focas y la pesca comercial. [20] El 21 de agosto de 2014, dos animales en descomposición fueron encontrados decapitados cerca de Louth Bay en Australia del Sur. Las circunstancias de sus muertes se consideraron sospechosas y tras su descubrimiento se inició una investigación. [21] En 2015, varios miembros conservadores del Parlamento alentaron el debate público sobre la posible implementación del sacrificio de focas en Australia del Sur en respuesta a las crecientes interacciones con las pesquerías comerciales de Australia del Sur. En julio de 2015 [actualizar], la matanza de lobos marinos de nariz larga sigue siendo un acto ilegal.
La actividad humana cerca de las colonias de focas se ha correlacionado con angustia y pánico, lo que provoca muertes indirectas de crías. [15] El uso de crotales metálicos en las orejas del ganado en las crías también se ha asociado con una disminución en la aptitud de las crías debido a la curación incompleta del sitio de la etiqueta. [15]
En aguas de la Commonwealth australiana, Arctocephalus forsteri está protegido por la Ley de Protección del Medio Ambiente y Conservación de la Biodiversidad (EPBC) de 1999 , según la cual figura como especie marina protegida. [22] La especie también está protegida dentro de las jurisdicciones de los siguientes estados australianos:
La especie recibió protección mediante la creación del Parque Marino de la Isla Macquarie de 16 millones de hectáreas , ubicado en el lado este de la isla Macquarie . En 2000, el gobierno de Tasmania amplió la Reserva Natural de la Isla Macquarie en 3 millas náuticas que rodean la isla. [25]
En Nueva Zelanda, la especie está protegida por la Ley de Protección de Mamíferos Marinos de 1978 , que trabaja para conservar las especies de animales marinos; especifica que todos los pinnípedos salvajes no pueden ser tocados ni alimentados. [1]
