El New Orleans fue el primer barco de vapor que navegó por las aguas occidentales de los Estados Unidos . Su viaje de 1811-1812 desde Pittsburgh, Pensilvania , a Nueva Orleans, Luisiana , por los ríos Ohio y Misisipi marcó el comienzo de la era de la navegación comercial en barcos de vapor por los ríos continentales del oeste y el medio oeste.
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Nueva Orleans fue parte de una empresa comercial entre Robert Fulton (1765-1815), Robert R. Livingston (1746-1813) y Nicholas Roosevelt (1767-1854) para construir y operar barcos de vapor en las aguas occidentales de Estados Unidos, incluidos los ríos Ohio y Misisipi . [1] Fulton ya había comercializado con éxito el uso del barco de vapor en el río Hudson sobre la ciudad de Nueva York con su North River Steamboat (a menudo llamado Clermont ) en 1807. Además, Fulton se familiarizó con el río Ohio durante una visita a Pittsburgh en 1786. Livingston fue un rico político e inventor de Nueva York que ayudó a negociar la Compra de Luisiana mientras era ministro en Francia de 1800 a 1804. [2] Fulton y Livingston se convirtieron en socios y consultaron con Nicholas Roosevelt, un inventor y experto en barcos de vapor. El diseño de rueda lateral de Livingston terminó siendo crucial para el éxito de su empresa conjunta. [ cita requerida ]
Después de que Fulton y Livingston obtuvieran patentes industriales estadounidenses para su diseño de " barco de vapor ", esperaban aumentar sus ganancias gracias a los derechos exclusivos concedidos por los gobiernos estatales de Nueva York y Luisiana a la navegación a vapor en los ríos Hudson y Mississippi. [3] Los dos hombres se dieron cuenta del gran potencial que tenía el tráfico de barcos de vapor en las aguas occidentales y, a los doce días de completarse el primer viaje de Clermont , comenzaron a planificar la introducción de un barco de vapor en los ríos occidentales. [2]
En esa época, Roosevelt fabricaba cobre y motores de vapor en Soho Works, en el río Passaic , en Belleville, Nueva Jersey , una de las mejores fundiciones del país. [4] Roosevelt había trabajado en un barco de vapor con ruedas de popa para Livingston desde 1798 hasta 1800, pero dejó de hacerlo cuando perdió sus contratos gubernamentales para el suministro de cobre para buques de guerra. [4]
En 1798, Roosevelt intentó sin éxito convencer a Livingston de que utilizara ruedas laterales en sus diseños, pero Livingston insistió en una rueda de popa. Sin embargo, después de agotar otras opciones, Fulton y Livingston finalmente utilizaron ruedas laterales en Clermont . [4] Los dos hombres también estaban en deuda con Roosevelt por capacitar y emplear originalmente a muchos de los trabajadores altamente calificados de Fulton. [ cita requerida ]
Como parte de sus planes para un viaje en barco de vapor desde Pittsburgh a Nueva Orleans , Fulton y Livingston enviaron a Roosevelt a Pittsburgh para explorar, inspeccionar y probar las aguas de los ríos Ohio y Misisipi. [3] Además, Roosevelt tuvo que localizar suministros y depósitos de carbón que pudieran extraerse y llevarse más tarde a los ríos occidentales para alimentar barcos a vapor. [5] Roosevelt llegó a Pittsburgh en abril [2] o mayo [6] de 1809 con su joven esposa, Lydia, la hija de su socio comercial, Benjamin H. Latrobe (1764-1820), destacado arquitecto británico-estadounidense y actualmente arquitecto del Capitolio en Washington, DC , con la construcción del Capitolio de los Estados Unidos ahora en marcha. [7] Según una anotación de Fulton, Roosevelt recibió 600 dólares por una expedición exploratoria al río Misisipi el 28 de junio de 1809. [2] Roosevelt y su esposa embarazada comenzaron un viaje de seis meses en una barcaza (construida en el río Monongahela sobre Pittsburgh) para explorar la ruta prevista del barco de vapor río abajo en la ruta Ohio-Misisipi hasta Nueva Orleans. [8] Roosevelt llevó cartas de presentación a todas las personas importantes a lo largo de la ruta ( Cincinnati , Louisville y Natchez eran ciudades insignificantes en ese momento y los únicos lugares de alguna importancia), pero ninguno, y menos aún los pilotos y barqueros, creía que alguna vez pudiera navegar por las aguas occidentales con un barco de vapor. [6] Durante este viaje exploratorio, Roosevelt registró profundidades y midió corrientes para referencia posterior. Cerca de la actual ciudad de Cannelton, Indiana , Roosevelt compró una propiedad y dispuso que se extrajera carbón y se trasladara a las orillas del río Ohio, donde se convertiría en una fuente de combustible útil cuando el barco de vapor llegara más tarde. [3] [6] Después de llegar a Nueva Orleans, cerca de la costa del Golfo de México , el 1 de diciembre de 1809, Roosevelt y su esposa navegaron de regreso a Nueva York, a donde arribaron el 15 de enero de 1810. [6] [9]
Después de que Roosevelt diera un informe favorable a Fulton y Livingston, regresó con su esposa e hija a Pittsburgh en 1810 para supervisar la construcción del nuevo barco de vapor. [3] Debido a las " Cataratas del Ohio " con sus bajíos, rápidos y "aguas blancas" rocosas en Louisville, Kentucky , toda la longitud del río Ohio no podía navegarse fácilmente en barco, por lo que los socios planearon dividir el comercio de barcos de vapor occidentales en dos secciones, donde una operaba barcos de vapor desde Pittsburgh hasta las cataratas en Louisville, y la otra desde Louisville río abajo hasta Nueva Orleans. [3] Roosevelt, que tenía la intención de navegar el nuevo barco por los ríos Ohio y Mississippi y ponerlo en servicio en Nueva Orleans, lo bautizó Nueva Orleans , en honor a la ciudad que sería su puerto base. [3] Diseñado por Fulton, Roosevelt trajo constructores navales y mecánicos de Nueva York para construir el barco de vapor en las orillas del río Monongahela , a poca distancia de su unión en "The Point" con el río Allegheny . [3] La mayor parte de la maquinaria del barco se fabricó en Nueva York y se transportó por tierra a Pittsburgh porque esta última ciudad no tenía un fabricante local con capacidad suficiente para el trabajo en ese momento. [2] [10] El motor de campanario de un solo cilindro y baja presión del barco , que se basaba en un diseño conjunto de James Watt (1736-1819) y Matthew Boulton (1728-1809), y su caldera de cobre fueron ensamblados por los ingenieros William Robinson y Nicholas D. Baker y colocados en su bodega. [2] [11] Los historiadores han debatido si el New Orleans tenía una rueda de popa o dos ruedas laterales, [12] pero la evidencia de que el New Orleans era un barco de ruedas laterales en lugar de un barco de ruedas de popa está respaldada por relatos contemporáneos, incluido el informe del periódico "Louisiana Gazette and Advertiser" del 13 de enero de 1812, que señaló que se detuvo por la rotura de "una" de sus ruedas, y un relato del hundimiento del barco en 1814 que contenía una referencia a la "rueda en el lado de babor". [2] [13] La madera de pino utilizada para los tablones se obtenía de los bosques cercanos y se enviaba río abajo por el río Monongahela. [10] Al igual que otros barcos de vapor diseñados por Fulton, el New Orleans también llevaba un mástil, mástiles y dos velas como respaldo, en caso de que fallara el motor de vapor o se agotara el combustible. [12]
Las estimaciones más precisas sitúan al New Orleans en 148 pies y 6 pulgadas (45,26 m) de largo, 32 pies y 6 pulgadas (9,91 m) de ancho y 12 pies (3,7 m) de profundidad, y medía 371 toneladas de carga . [2] Su tamaño era considerablemente mayor que las barcazas, entonces la embarcación más grande en los ríos en ese momento, que rara vez superaban los 100 pies (30 m) de longitud. [2] En el New Orleans, las cabinas debajo de la cubierta proporcionaban espacio para hasta sesenta pasajeros. [3] El coste total de la construcción fue de unos 38.000 dólares, una suma considerable para aquella época. [10] El barco, botado por primera vez en el río Monongahela en marzo de 1811, tardó muchos meses en completarse. [2] En su primera prueba, Roosevelt condujo el nuevo barco por el río Monongahela hasta el río Ohio, luego subió por el río Allegheny, donde alcanzó una velocidad de 3 millas por hora (5 km/h), pero se detuvo frente a una fuerte corriente. [12]
Después de un exitoso viaje de prueba alrededor de Pittsburgh el 15 de octubre de 1811, el New Orleans finalmente zarpó hacia Nueva Orleans el 20 de octubre, [2] con Roosevelt como capitán y su esposa embarazada y su hija pequeña como pasajeros. La tripulación estaba compuesta por el ingeniero, Nicholas Baker; el piloto, Andrew Jack; seis manos; dos sirvientas para la señora Roosevelt; un camarero; un cocinero; y un perro de Terranova llamado Tiger. [10] La gente de Pittsburgh acudió en masa para presenciar la partida del barco de vapor. [14] La primera noche, Roosevelt y su esposa estaban demasiado emocionados para dormir y observaron la costa, cubierta de un bosque casi ininterrumpido, mientras pasaba. [14] El piloto se sintió tranquilo sobre las posibilidades de éxito por la facilidad de dirección del barco y la velocidad uniformemente rápida. [14] A la mañana siguiente, el 21 de octubre, los habitantes de Beaver, Pensilvania , aplaudieron a New Orleans . Habían visto el barco acercándose por un tramo recto del río. [14] [15] Durante su primera escala, en Wheeling , entonces en el punto noroeste de Virginia , Roosevelt dio la bienvenida a las multitudes a bordo del barco, cobrándoles una tarifa de veinticinco centavos por la oportunidad y el recorrido. [16]
El 27 de octubre, cuando el barco pasó por Cincinnati , Ohio, los residentes de la ciudad se sintieron decepcionados porque no se detuvo y pensaron que nunca volverían a ver Nueva Orleans . Después de la medianoche del 28 de octubre, el barco llegó a Louisville , con un "estridente estallido" de la máquina de vapor y chispas volando de su chimenea, reminiscentes del " Gran Cometa de 1811 " que se arqueó en el cielo al mismo tiempo. [17] Aquí, los residentes locales felicitaron a Roosevelt por su éxito, pero le dijeron que dudaban de que volvieran a ver el barco, porque no podría ir río arriba. Para demostrarles que estaban equivocados y reclutar inversores para la compañía de vapor de Fulton, Roosevelt invitó a ciudadanos prominentes a una cena de gala a bordo del barco. Una vez que todos estuvieron a bordo, y para su sorpresa, Nueva Orleans se dirigió río arriba por sus propios medios y completó una breve excursión antes de regresar a Louisville. [17] Durante el mes siguiente, Roosevelt esperó a que las aguas del río Ohio subieran lo suficiente para que el New Orleans pudiera pasar con seguridad (con un calado de menos de seis pulgadas) sobre las traicioneras " Cataratas del Ohio ". [17] Roosevelt pasó el tiempo extra en el área haciendo un breve viaje río arriba hasta Cincinnati antes de regresar a Louisville para cruzar las cataratas. [17] El 30 de octubre, [18] el segundo hijo de Roosevelt, un niño llamado Henry Latrobe Roosevelt, nació a bordo del barco de vapor, cerca de Louisville. [17] Después de detenerse en Shippingport para abastecerse y cargar carbón cerca de la actual Cannelton, Indiana , que Roosevelt había dispuesto en su viaje anterior que se extrajera y apilara en la orilla del río, el New Orleans continuó su viaje río abajo. [19]
Aunque el viaje por el río Ohio había sido en gran parte pacífico y tranquilo, el paso del río Misisipi estuvo plagado de peligros e incertidumbre. Cuando Nueva Orleans pasó por la desembocadura del río Tennessee, la tripulación vio guerreros indios chickasaw , pero no experimentó violencia. Mientras la lucha continuaba al norte del río Ohio durante la Guerra de 1812 , los chickasaw siguieron siendo aliados pacíficos de los estadounidenses y se negaron a unir fuerzas con el gran guerrero y jefe, Tecumseh . [20] Más tarde, se produjo un incendio a bordo del barco después de que se dejara madera demasiado cerca de la estufa durante la noche, pero se extinguió rápidamente. [20] Luego, a mediados de diciembre, el primero de una serie de terremotos golpeó el área, pero el agua del río amortiguó a Nueva Orleans , lo que le permitió continuar, sin daños por los terremotos. [19] El 16 de diciembre, el famoso terremoto de Nueva Madrid , que tuvo su epicentro cerca de Nueva Madrid, Misuri , se convirtió en uno de los terremotos más fuertes de América del Norte jamás registrados; Los sismólogos estiman que fue de 7,5 en la escala de magnitud de momento . [21] El terremoto afectó al viaje al alterar los puntos de referencia del río Misisipi, como las islas y los canales del río, que confundieron la navegación visual del piloto. En algunos pequeños pueblos ribereños, los aldeanos rogaron que los llevaran a bordo para escapar de la desolación del terremoto, pero Nueva Orleans carecía de provisiones para alimentar a los refugiados y no tendría más disponibles hasta que el barco llegara a Natchez, Mississippi , a fines de diciembre de 1811. [22 ] En Natchez, la tripulación conoció a Zadok Cramer, autor de la guía fluvial "Navigator" , que estaba ansioso por obtener cualquier información nueva sobre la geografía del río. Continuando, el barco llegó a Nueva Orleans el 10 de enero de 1812. [23] Después del viaje, Roosevelt y su familia regresaron a Nueva York, donde emprendió otras empresas empresariales y suspendió su asociación con Fulton y Livingston. [24] Pronto, Nueva Orleans estaba haciendo viajes regulares entre Nueva Orleans y Natchez. [23]
El Mississippi, como ya os escribí antes, está conquistado.
— Fulton en una carta a Joel Barlow
Durante las décadas anteriores al primer viaje de Nueva Orleans , y a un ritmo acelerado después de la compra de Luisiana en 1803, los colonos llegaron a las tierras occidentales a través de los ríos Ohio y Misisipi. Sin embargo, sin una forma práctica de ir río arriba, el comercio era limitado. Para moverse río arriba, uno necesitaba remar laboriosamente a baja velocidad, empujar un bote con pértigas o ser tirado por hombres que caminaban por la orilla con cuerdas de remolque. [2] De lo contrario, el viaje de regreso requería un viaje por mar desde Nueva Orleans a un puerto oriental y cruzar los Montes Apalaches para llegar a un punto de partida interior. Nueva Orleans , que alcanzó una velocidad río abajo de ocho a diez millas por hora y una velocidad río arriba de tres millas por hora, [ cita requerida ] se convirtió en el primero de miles de barcos de vapor que convirtieron el comercio fluvial de un viaje de ida río abajo a un tráfico de dos vías, abriendo los valles de los ríos Misisipi y Ohio al comercio comercial. [25] En su primer año de actividad en el río Misisipi, entre Nueva Orleans y Natchez, Nueva Orleans tuvo un promedio de 2.400 dólares en ingresos por viaje, haciendo el viaje de ida y vuelta aproximadamente una vez cada tres semanas. [2] Si se tienen en cuenta los gastos, esto ascendió a una ganancia neta de más de al menos 20.000 dólares, que Cramer describió como "un ingreso superior a cualquier otro establecimiento en los Estados Unidos". [2] Sin embargo, el público dudaba de que la navegación a vapor pudiera tener éxito, y todavía era más cara que otros métodos de transporte fluvial. [ cita requerida ] Como resultado, el transporte de mercancías en barcazas y quillas en realidad aumentó. [26] Además, el lecho del río estaba salpicado de obstáculos peligrosos, grava y bancos de arena, y las "Cataratas del Ohio" en Louisville dividían efectivamente la navegación en dos secciones. [3] Finalmente, se limpió el lecho del río y más tarde se construyó el Canal de Louisville y Portland , [26] lo que facilitó el recorrido de 981 millas (1579 km) entre Pittsburgh y la unión con el río Misisipi. [27]
La llegada de Nueva Orleans marcó el comienzo de un cambio económico significativo a lo largo de los ríos del interior. [28] Fulton y Livingston tenían la intención de tener seis barcos funcionando entre las " Cataratas del Ohio " y Nueva Orleans y cinco entre las Cataratas y Pittsburgh. [2] El 8 de abril de 1812, Fulton y Livingston aseguraron, con la ayuda del hermano de Livingston, Edward , un político de Nueva Orleans, los derechos exclusivos y la concesión para el uso de la navegación a vapor en los ríos del nuevo Territorio de Luisiana por un período de 18 años, [29] siempre que cobraran una tarifa de flete de no más de tres cuartas partes de la tarifa ya cobrada por los barcos no propulsados por vapor. [29] Después de que Nueva Orleans comenzó a navegar por el bajo río Misisipi, Fulton y Livingston intentaron evitar que otros barcos de vapor usaran el río, hasta que las decisiones judiciales rompieron su monopolio sobre el comercio de barcos de vapor en Nueva York y Luisiana. [25] A medida que mejoraba el transporte marítimo comercial, el desarrollo de la tierra también aumentó a lo largo de los ríos del interior debajo de las "Cataratas del Ohio" en Louisville. [30]
Livingston y Fulton no vivieron lo suficiente para ver el impacto a largo plazo de Nueva Orleans en los ríos del medio oeste y del oeste. Livingston murió en 1813 y Fulton en 1815, pero Roosevelt se retiró a Skaneateles, Nueva York , y murió 39 años después, en 1854, a la edad de 87 años. [25]
Nueva Orleans fue el primer intento de rápido desarrollo de la tecnología, [31] que incluía motores de vapor más eficientes, mejoras en los barcos de vapor diseñados para los ríos occidentales, así como la construcción de esclusas y canales. Después de Nueva Orleans , varios barcos de vapor se construyeron rápidamente en Pittsburgh durante los siguientes años, incluidos Comet (1813), Vesuvius (1814) y Aetna . [2] [26] Alrededor de 1817, cuando había doce barcos de vapor en los ríos del medio oeste, un público escéptico se convenció de que la navegación a vapor funcionaría, [26] y así, en dos años, había más de sesenta barcos de vapor en las aguas occidentales. Para 1826, había 143 barcos de vapor en el río; un total de 233 habían existido hasta ese momento, a pesar de la constante amenaza y los peligros de explosiones de calderas sobrecalentadas y naufragios por obstrucciones del río. [26]
El New Orleans chocó contra un obstáculo que perforó el casco, [23] y se hundió cerca de Baton Rouge, Luisiana , el 14 de julio de 1814, dos años después de su primer viaje histórico, estableciendo el patrón de la vida útil promedio de un barco de vapor de aproximadamente tres años. [32]
La compañía de barcos de vapor de Fulton trasladó el motor y la maquinaria a un nuevo casco, al que también llamaron Nueva Orleans , y continuó con el comercio de barcos de vapor de Natchez. [23]