Nueva Islandia ( en islandés : Nýja Ísland ) es el nombre de una región en el lago Winnipeg en Manitoba, fundada por colonos islandeses en 1875.
La comunidad de Gimli , que alberga la mayor concentración de islandeses fuera de Islandia , se considera el núcleo de Nueva Islandia. [1] Otras áreas rurales de Manitoba pobladas por islandeses incluyen Lundar (en el lago Manitoba ); el parque provincial Hecla-Grindstone (en el lago Winnipeg ); Glenboro , en la región suroeste de la provincia; Selkirk , al norte de Winnipeg; y Morden al sur. [2]
Entre 1870 y 1915, unos 20.000 islandeses abandonaron su patria (aproximadamente una cuarta parte de la población de Islandia ) debido a las duras condiciones ambientales y económicas del país, incluida la erupción del monte Askja . [3] [4]
Entre 1863 y 1873 se desarrolló un movimiento emigratorio pequeño pero creciente. Inicialmente, se consideró a Brasil como un destino probable, ya que más de 40 islandeses emigraron a ese país y muchos más se prepararon para partir antes de que las dificultades de transporte bloquearan el movimiento. Luego, la atención se dirigió a América del Norte . [4]
En mayo de 1870, cuatro jóvenes islandeses se mudaron a Milwaukee, Wisconsin , inspirados por las cartas entusiastas de un empleado de una tienda danesa. Las cartas que los cuatro hombres enviaron a casa alentaron a muchos otros a seguir el mismo camino y probar la vida en el Nuevo Mundo . Pronto, seis personas los siguieron hasta América del Norte en 1871 y veintidós en 1872. Entre ellos se encontraba Sigtryggur Jonasson , un joven funcionario del gobierno que se convirtió en el primer islandés en llegar a Canadá. [5]
Alrededor de esta época, en la década de 1870, el Gobierno federal de Canadá inició una serie de planes de reserva para establecer poblaciones de minorías étnicas europeas ( menonitas , doukhobors e islandeses) tanto en Manitoba como en lo que entonces eran los Territorios del Noroeste . [6]
Un grupo de 115 colonos islandeses se unió a Jonasson en Canadá al año siguiente y se instalaron en tierras del distrito de Rosseau en Ontario. En 1874, un segundo grupo más grande de 365 islandeses llegó para establecerse en Kinmount, Ontario . La tierra adecuada para una gran colonia islandesa en el área de Free Grant de Ontario era limitada y, en la primavera de 1875, los recién llegados reanudaron la búsqueda de un sitio para la colonia. Muchos del grupo de Kinmount se sintieron atraídos por Nueva Escocia , mientras que los que se quedaron fueron persuadidos por un misionero escocés, John Taylor, para buscar tierras en Manitoba o los Territorios del Noroeste. [4]
Tres emisarios, Taylor, Sigtryggur Jonasson y Einar Jonasson , fueron elegidos para buscar el nuevo sitio de la colonia en el oeste. A la delegación se unieron varios colonos islandeses de Wisconsin y llegaron a la ciudad fronteriza de Winnipeg, Manitoba , el 20 de julio de 1875. La joven provincia había sufrido una plaga de saltamontes ese verano, pero la delegación islandesa quedó impresionada con la tierra que inspeccionaron inmediatamente al norte de los límites de Manitoba. [4]
El 25 de septiembre de 1875, más de 200 inmigrantes islandeses emigraron de Kinmount, Ontario , a Winnipeg, Manitoba , desde donde viajaron hacia el norte en una barcaza por el río Rojo hasta la costa oeste del lago Winnipeg . Allí se les había prometido una reserva islandesa en el distrito de Keewatin , en lo que entonces era una parte no organizada de los Territorios del Noroeste. [2] (El destino original de los inmigrantes era el río White Mud ; sin embargo, el mal tiempo hizo imposible llegar hasta allí, por lo que eligieron una ciudad en la bahía al norte de Willow Point: Gimli ). [5]
Esta reserva, establecida por una orden en consejo a través de la Ley de Tierras del Dominio , e incluía la Isla Grande (ahora Isla Hecla ), se convirtió en Nueva Islandia. [2] La tierra comprendía un tramo de 18 kilómetros (11 millas) de ancho que recorría las orillas del lago Winnipeg durante unos 68 km (42 millas), y fue elegida por su relativa fertilidad y proximidad a la ruta propuesta del Ferrocarril del Pacífico Canadiense . [6]
Esto constituiría la primera parte de una gran ola de inmigrantes que se asentaron en las praderas canadienses . [7] Estos colonos islandeses, conocidos en su lengua materna como Vestur-Íslendingar ('islandeses en el oeste'; inicialmente muchos islandeses no vieron la emigración como un cambio de país, y hubo algunas discusiones sobre trasladar a toda la población), [3] llamaron a su asentamiento "Nueva Islandia".
Entre 1875 y 1887, Nueva Islandia fue completamente independiente, sin ninguna intervención del gobierno canadiense. En ese período, los colonos crearon sus propias leyes, mantuvieron sus propias escuelas y, en general, administraron sus propios asuntos. [2]
Sin embargo, este nuevo asentamiento aún requirió de cierta adaptación. Los primeros intentos de los nuevos inmigrantes de pescar en el lago Winnipeg no tuvieron éxito, ya que los islandeses estaban acostumbrados a pescar en el mar y colocaban sus redes demasiado cerca de la orilla. [5] [8] : 35 El invierno de 1875-1876 también fue uno de los más fríos registrados en Manitoba, y la ropa de los colonos, incluidos los zapatos de cuero de Ontario, no era adecuada para el riguroso clima. " [8] : 36 La gente comenzó a enfermarse de escorbuto y otras enfermedades, y aproximadamente 35 personas perdieron la vida el primer invierno en Nueva Islandia. [5]
Después de unos años de pesca, colonización y politiquería fallidos, la opinión pública empezó a volverse contra los inmigrantes islandeses. En un artículo de 1877, un escritor del Manitoba Free Press describió a la población de Nueva Islandia como una "raza decadente y no progresista, que no estaba a la altura de la lucha por la vida en este continente y que inevitablemente debía sucumbir al destino de los 'menos aptos'". [6]
La migración más general se produjo tras una oferta de Lord Dufferin de tierras en Manitoba para establecer lo que equivalía a un "estado libre". [3]
En 1876, otros 1.200 se unieron al primer grupo. Cincuenta inmigrantes habían permanecido en Winnipeg el primer año y 200 el segundo, creando así la base para el primer asentamiento urbano permanente islandés en Canadá. [2]
Más gente llegó de Islandia y la colonia creció, y se formaron asentamientos islandeses en Alberta y las Dakotas . Los inmigrantes aprendieron a manejar el hacha , a preparar la tierra, a pescar en el hielo y a cazar animales salvajes, así como a drenar la tierra, a cultivar cosechas y a construir mejores casas. [5]
Entre 1877 y 1880 se publicó en Nueva Islandia el primer periódico islandés en América del Norte, llamado Framfari (' El Progreso '). [2]
Una serie de desastres naturales, incluidas inundaciones y una epidemia de viruela entre 1876 y 1877, diezmaron la población hasta que en 1878 comenzó un éxodo general hacia Winnipeg y Dakota del Norte . En 1881, la población de la zona de Nueva Islandia había disminuido a aproximadamente 250 personas. [2]
También en 1881, los límites provinciales de Manitoba se extendieron hacia el norte, y Nueva Islandia pasó a ser oficialmente parte de la provincia de Manitoba. [5] [2]
Hasta 1897, en Nueva Islandia sólo se permitía el asentamiento de islandeses y se hablaba islandés . La colonia cambió cuando pasó a formar parte de Canadá, momento en el que el inglés se generalizó y los niños recibieron una mejor educación. [5]
Según Statistics Canada , Manitoba alberga la mayor población islandesa fuera de Islandia. [9] Hay alrededor de 26.000 personas con ascendencia islandesa viviendo en Manitoba, [10] lo que representa aproximadamente el 2 por ciento de la población total de la provincia. Alrededor del 35 por ciento de la población canadiense islandesa vive en Manitoba. [11]
En la actualidad , en estas zonas se celebran numerosos festivales étnicos relacionados con la Nueva Islandia, como el Íslendingadagurinn , y también se imprime en Winnipeg el periódico semanal Lögberg-Heimskringla [12] .
Gimli, Manitoba , estaba dentro de la "Reserva Islandesa" otorgada a los colonos islandeses por el Gobierno de Canadá en 1875. Nueva Islandia nunca fue una "república", aunque los colonos organizaron su propio gobierno local, que hasta diciembre de 1881 estuvo fuera de los límites de Manitoba. La reserva, en ese momento dentro del Distrito de Keewatin , Territorio del Noroeste , siempre estuvo bajo jurisdicción canadiense, y los islandeses eran muy conscientes de sus nuevas lealtades y obligaciones como canadienses y súbditos británicos, como lo demostraron durante los discursos pronunciados en Gimli durante la visita de Lord Dufferin, Gobernador General de Canadá, en 1877. [ cita requerida ]
El sueño era que los islandeses fundaran su propia colonia, una tierra donde los islandeses pudieran permanecer juntos, hablar su idioma y mantener sus costumbres. Esta tierra se encontró en el distrito de Keewatin, al norte de la recién formada provincia de Manitoba. La Nueva Islandia seguía la costa del lago Winnipeg desde la playa de Winnipeg hasta el río Icelandic, de unas cuarenta y dos millas de largo y unas once millas de ancho.