El New England Primer fue el primer manual de lectura diseñado para las colonias americanas . Se convirtió en el libro de texto educativo de mayor éxito publicado en los Estados Unidos coloniales del siglo XVII y se convirtió en la base de la mayor parte de la escolarización antes de la década de 1790 .
En el siglo XVII, los libros escolares que se utilizaban eran Biblias traídas de Inglaterra. En 1690, los editores de Boston estaban reimprimiendo el English Protestant Tutor bajo el título de The New England Primer. The Primer incluía material adicional que lo hizo muy popular entre las escuelas coloniales hasta que fue suplantado por Blue Back Speller de Noah Webster después de 1790.
El New England Primer fue publicado por primera vez entre 1687 y 1690 por el impresor Benjamin Harris , que había llegado a Boston en 1686 para escapar del breve predominio católico bajo Jacobo II . Se basó en gran medida en The Protestant Tutor , que había publicado en Inglaterra, [1] y fue el primer manual de lectura diseñado para las colonias americanas.
Las selecciones en New England Primer variaron algo con el tiempo, aunque había contenido estándar para la instrucción de lectura inicial. Se incluyeron el alfabeto, las vocales, las consonantes, las letras dobles y los silabarios de dos letras a seis sílabas. La obra de 90 páginas contenía máximas religiosas, xilografías , asistentes alfabéticos, acrónimos, respuestas al catecismo y lecciones morales. La cartilla permaneció impresa hasta bien entrado el siglo XIX e incluso se utilizó hasta el siglo XX. En el siglo XVIII se vendieron 2 millones de copias. No se sabe que sobreviva ninguna copia de ediciones anteriores a 1727; Las ediciones anteriores sólo se conocen por los anuncios de editoriales y libreros.
Muchas de sus selecciones fueron extraídas de la Biblia King James y otras eran originales. Encarnaba la actitud puritana dominante y la cosmovisión de la época. Entre los temas tratados se encuentran el respeto a las figuras paternas, el pecado y la salvación. Algunas versiones contenían el Catecismo Menor de Westminster ; otros contenían el catecismo más breve de John Cotton , conocido como Leche espiritual para los bebés de Boston ; y algunos contenían ambos.
David H. Watters sostiene que el Manual se basó en la memorización de memoria, la desconfianza de los puritanos hacia el habla incontrolada y su preocupación por la depravación infantil. Al simplificar la teología calvinista, el Manual permitió al niño puritano definir su "yo" relacionando su vida con la autoridad de Dios y sus padres. [2] Emory Elliott sostiene que el Manual fue parte de la transformación que alejó a los puritanos de un Dios Padre enojado e iracundo al abrazo del gentil y amoroso Jesucristo. [3]
Dos de los versos de ejemplo más famosos son los siguientes.
—Edición de 1784.
Se alude al texto de L en The Legend of Sleepy Hollow de Washington Irving : . . . "como el león audaz, que mientras tan magnánimamente el cordero sí sostuvo"...
Ha habido muchas reimpresiones de The New England Primer .
