El comandante de escuadrón Henry Neville Gynes Ramsbottom-Isherwood DFC AFC (13 de julio de 1905 - 24 de abril de 1950) fue un piloto de pruebas de la Real Fuerza Aérea de Nueva Zelanda y oficial al mando durante la Segunda Guerra Mundial y el período de posguerra . Fue uno de los cuatro únicos receptores de la Orden de Lenin de la Commonwealth británica en tiempos de guerra , después de haber liderado un escuadrón de cazas de la RAF para ayudar a defender el norte de Rusia y presentar aviones británicos al personal de la Fuerza Aérea Soviética . Murió en un accidente aéreo en 1950.
Nacido el 13 de julio de 1905 en Petone , cerca de Wellington , Nueva Zelanda, era hijo de Henry Lionel Ramsbottom-Isherwood y Lilian Catherine ( de soltera Kelly). Estudió en el St Patrick's College y el St Joseph's College de Geelong, Sídney. [1] Comisionado en los fusileros de Nueva Zelanda como segundo teniente en 1924, Isherwood emigró al Reino Unido para formarse como piloto en la Real Fuerza Aérea. Se calificó como oficial piloto en julio de 1930 y prestó servicio en la India y Gran Bretaña antes de unirse al personal del Aeroplane and Armament Experimental Establishment en la RAF Martlesham Heath como piloto de pruebas en la Sección de Pruebas de Armamento. [1] [2]
En 1940, en honor al cumpleaños del rey , Isherwood recibió la Cruz de la Fuerza Aérea . [3] En enero de 1941, Isherwood fue destinado al Mando de Cazas y se le dio el mando de un sector en el Grupo No. 9 y más tarde sirvió como controlador en el cuartel general del grupo. [1] [2] En agosto de 1941, Isherwood fue seleccionado para comandar el Ala No. 151 , que se estaba formando para una misión con nombre en código Operación Benedict , que se planeó después de la Operación Barbarroja , la invasión alemana de la Unión Soviética . El objetivo de la Operación Benedict era llevar dos escuadrones de cazas Hawker Hurricane Mk IID para defender el puerto naval de Murmansk en el norte de Rusia y entrenar a la Fuerza Aérea Soviética para operar el avión, que sería el primero de más de dos mil que se suministrarían. [4] El escuadrón llegó en el primer convoy ártico a principios de septiembre de 1941 y se estableció en un aeródromo en Vaenga (rebautizado como Severomorsk en 1951). Además de entrenar a los pilotos y tripulaciones de tierra soviéticos, el escuadrón se atribuyó la destrucción de 15 aviones enemigos, más cuatro "probables" y siete dañados, por la pérdida de un Hurricane en combate. Ninguno de los bombarderos soviéticos que escoltaban se perdió. [5] A finales de octubre, cuando el escuadrón había entregado su último avión a los soviéticos, el Ministerio del Aire en Londres les ordenó viajar al sur en tren a través de la Unión Soviética para seguir prestando servicios en el teatro de operaciones de Oriente Medio. Isherwood compiló una larga señal en la que afirmaba que el viaje probablemente duraría tres meses, que no había raciones ni ropa de invierno disponibles y que existía un peligro considerable de ser invadidos por los alemanes que avanzaban. La orden fue revocada y el escuadrón fue evacuado por mar. [6] Se le concedió la Cruz de Vuelo Distinguido por su servicio durante la operación, así como la Orden de Lenin. [7]
Al regresar a Gran Bretaña, Isherwood tomó el mando de una serie de bases aéreas. [2] Estaba previsto que comandase el Ala Nº 153, una fuerza de caza mucho más grande que debía ser enviada a Rusia a finales de 1942, pero el plan, la Operación Júpiter, fue abandonado, tal vez debido a las grandes pérdidas sufridas en los convoyes del Ártico. [8] En 1944, tomó el mando del Ala Nº 342 en Birmania . [2]
En 1947, tras regresar del sudeste asiático, Isherwood se convirtió en comandante de la RAF West Malling . El 24 de abril de 1950, se embarcó en un caza a reacción Gloster Meteor IV para un vuelo de prueba, pero se topó con una fuerte tormenta de nieve, se estrelló cerca de Tonbridge y murió. [9] El 29 de abril de 1950 se celebró un funeral militar en la iglesia de San Félix en Felixstowe. [10]
En 2009, las medallas de Isherwood fueron subastadas en Sotheby's por su única hija. Fueron compradas por un postor ruso anónimo por 46.000 libras esterlinas. [11] La venta despertó un interés considerable en Nueva Zelanda, donde su sobrino llevó a cabo una campaña infructuosa para adquirir las medallas. [12] En 2012, Prime TV en Nueva Zelanda realizó un documental televisivo sobre Isherwood llamado Operation Hurricane. [13]
Isherwood se casó con Betty Ailsa Taylor en 1938 en Deben, Suffolk.