Alfred Neubauer (29 de marzo de 1891 en Neutitschein - 22 de agosto de 1980 en Stuttgart ) [1] fue el director de carreras del equipo Mercedes-Benz Grand Prix de 1926 a 1955.
El padre de Neubauer, Karl Neubauer, era un fabricante de muebles en Neutitschein ( en checo : Nový Jičín ), que entonces formaba parte del Imperio austrohúngaro . [2] Karl bautizó a su único hijo como Alfred, pero el niño rápidamente se hizo conocido entre familiares y amigos como Friedl. [2]
Neubauer solía reparar vehículos de motor mientras era oficial durante su servicio en el ejército imperial austríaco. Después de la Primera Guerra Mundial , se unió al fabricante de automóviles austríaco Austro-Daimler , donde Ferdinand Porsche lo nombró jefe de pruebas. A partir de 1922, Neubauer también participó en carreras, aunque sin grandes éxitos. En 1923, cuando Ferdinand Porsche se trasladó a Daimler Works en Stuttgart ( Daimler-Benz no se fundó hasta 1926), se llevó a Neubauer con él. En 1926, reconociendo que él mismo no era un gran piloto de carreras, Neubauer recibió una inspiración que le permitió crear el puesto de director de equipo de carreras ( Rennleiter ).
En aquella época, los pilotos de carreras, al estar aislados del exterior, a menudo no sabían cuál era su posición en la carrera. En ocasiones, un piloto se enteraba de que había ganado después de una carrera simplemente por sorpresa. Para superar esta situación, Alfred Neubauer ideó un sistema bien pensado, con banderas y carteles, para dar a sus pilotos más información táctica. Cuando probó el sistema por primera vez en la Solituderennen de 1926 el 12 de septiembre de 1926, el comisario jefe le exigió enfadado que abandonara la pista, ya que sus "payasadas" estaban irritando a los pilotos. A la explicación de Neubauer de que él era el Rennleiter , el organizador respondió: "¿Estás loco? Soy el Rennleiter " ( Rennleiter también puede significar "director de carrera").
El equipo Mercedes-Benz ganó rápidamente carreras con bólidos SS y SSK , muchas veces en manos de Rudolf Caracciola , el mejor piloto de la época. La contribución de Neubauer no residía sólo en su habilidad táctica, sino también en el entrenamiento perfeccionista, casi militar, del equipo de boxes, que siempre daba al equipo una ventaja de tiempo sobre sus rivales.
La organización de Neubauer en la Mille Miglia de 1931 fue una jugada maestra. Para llegar a cada punto de parada antes de que llegara Caracciola, tuvo que atravesar Italia con su equipo en repetidas ocasiones.
Según Neubauer, el origen de la frase Flechas de Plata se debió a que los coches llevaban sobrepeso en su primera carrera. La historia de Neubauer afirma que las reglas prescribían un límite de peso de 750 kg, mientras que un día antes de la primera carrera de los nuevos coches pesaban 751 kg. Esto llevó a que Neubauer y Manfred von Brauchitsch tuvieran la idea de quitar la pintura blanca de los coches. La carrocería de aluminio de color plateado quedó expuesta y nacieron las Flechas de Plata . Sin embargo, esta historia es una invención del propio Neubauer, un conocido narrador de historias. La carrera de debut se llevó a cabo según las reglas de Fórmula Libre , lo que significa que no había límite de peso. Además, no hay informes ni fotografías de la época que sugieran que los coches alguna vez corrieron con pintura blanca. [3]
Los años de las Flechas de Plata estuvieron dominados por los coches de carreras alemanes y la rivalidad entre Mercedes-Benz y Auto Union . En su fase más exitosa, los pilotos habituales del equipo Mercedes-Benz fueron Rudolf Caracciola , Hermann Lang , Manfred von Brauchitsch y Richard Seaman .
Después de la Segunda Guerra Mundial, Mercedes-Benz quería volver a competir lo antes posible, pero se anunció una nueva fórmula para 1954 y no había tiempo suficiente para producir un nuevo modelo. Como solución de compromiso, se adaptó el diseño del Mercedes-Benz 300. El resultado fue un nuevo coche de carreras, el Mercedes-Benz 300SL .
Con este coche, Neubauer consiguió la victoria en la Carrera Panamericana y en las 24 horas de Le Mans . Cuando los coches Mercedes-Benz volvieron a competir en los Grandes Premios en 1954, las nuevas Flechas Plateadas demostraron ser tan superiores como las fabricadas antes de la guerra. Juan Manuel Fangio fue campeón del mundo en 1954 y 1955.
Probablemente el peor día de Neubauer como director de carreras fue en Le Mans en 1955, cuando un Mercedes-Benz 300 SLR conducido por el francés Pierre Levegh fue catapultado hacia la multitud, matando a más de 80 personas , incluido Levegh. Después de consultar con Stuttgart, Neubauer retiró los autos restantes del evento.
Después del shock de Le Mans, Mercedes-Benz se retiró definitivamente de las carreras y Alfred Neubauer se retiró.