Nereida , o Neptuno II , es la tercera luna más grande de Neptuno . Tiene la órbita más excéntrica de todas las lunas conocidas en el Sistema Solar . [4] Fue la segunda luna de Neptuno en ser descubierta, por Gerard Kuiper en 1949.
Nereida fue descubierta el 1 de mayo de 1949 por Gerard P. Kuiper utilizando placas fotográficas tomadas con el telescopio de 82 pulgadas del Observatorio McDonald . Propuso el nombre en el informe de su descubrimiento. Recibe su nombre de las Nereidas , ninfas marinas de la mitología griega y asistentes del dios Neptuno . [1] Fue la segunda y última luna de Neptuno en ser descubierta antes de la llegada de la Voyager 2 (sin contar una única observación de una ocultación por parte de Larissa en 1981). [8]
Nereida es el tercer satélite más grande de Neptuno , y tiene un radio medio de unos 180 kilómetros (110 millas). [5] Es por lejos el satélite irregular normal más grande conocido, [9] teniendo alrededor de dos tercios de la masa de todas las lunas irregulares combinadas. [10] ( Tritón es mucho más grande, pero es muy inusual para un satélite irregular). Nereida también representa aproximadamente el 98% de la masa de todo el sistema de satélites irregulares de Neptuno en conjunto (excluyendo a Tritón), que es similar a la situación de Febe en Saturno (la segunda luna irregular normal más grande del Sistema Solar). [10]
La forma de Nereida es desconocida. [11] Nereida es similar en tamaño a la luna de Saturno Mimas , aunque Nereida es más densa. Desde 1987 algunas observaciones fotométricas de Nereida han detectado grandes variaciones (de ~1 de magnitud) de su brillo, que pueden ocurrir a lo largo de años y meses, pero a veces incluso a lo largo de unos pocos días. Persisten incluso después de una corrección por efectos de distancia y fase. Por otro lado, no todos los astrónomos que han observado Nereida han notado tales variaciones. Esto significa que pueden ser bastante caóticas. Hasta la fecha no hay una explicación creíble de las variaciones, pero, si existen, es probable que estén relacionadas con la rotación de Nereida. La rotación de Nereida podría estar en estado de precesión forzada o incluso rotación caótica (como Hiperión ) debido a su órbita altamente elíptica.
En 2016, las observaciones prolongadas con el telescopio espacial Kepler mostraron solo variaciones de baja amplitud (magnitudes de 0,033). El modelado térmico basado en observaciones infrarrojas de los telescopios espaciales Spitzer y Herschel sugiere que Nereida es solo moderadamente alargada con una relación de aspecto máxima de 1,3:1, lo que desfavorece la precesión forzada de la rotación. [5] El modelo térmico también indica que la rugosidad de la superficie de Nereida es muy alta, probablemente similar a la de la luna de Saturno Hiperión . [5]
Espectralmente , Nereid parece neutral en color [12] y se ha detectado hielo de agua en su superficie. [13] Su espectro parece ser intermedio entre las lunas de Urano Titania y Umbriel , lo que sugiere que la superficie de Nereid está compuesta de una mezcla de hielo de agua y algún material espectralmente neutro. [13] El espectro es marcadamente diferente de los planetas menores del sistema solar exterior, los centauros Pholus , Chiron y Chariklo , lo que sugiere que Nereid se formó alrededor de Neptuno en lugar de ser un cuerpo capturado. [13]
Halimede , que muestra un color gris neutro similar, puede ser un fragmento de Nereida que se desprendió durante una colisión. [12]
Nereida orbita Neptuno en dirección prograda a una distancia promedio de 5.504.000 km (3.420.000 mi), pero su alta excentricidad de 0,749 la lleva tan cerca como 1.381.500 km (858.400 mi) y tan lejos como 9.626.500 km (5.981.600 mi). [4]
La órbita inusual sugiere que puede ser un asteroide capturado o un objeto del cinturón de Kuiper , o que fue una luna interior en el pasado y fue perturbada durante la captura de la luna más grande de Neptuno, Tritón . [13] Si esto último es cierto, puede ser el único sobreviviente del conjunto original (previo a la captura de Tritón ) de satélites regulares de Neptuno . [14]
En 1991, un análisis de la curva de luz de Nereida determinó un período de rotación de aproximadamente 13,6 horas. [15] En 2003, se midió otro período de rotación de aproximadamente 11,52 ± 0,14 horas . [9] Sin embargo, esta determinación fue cuestionada más tarde, y otros investigadores durante un tiempo no lograron detectar ninguna modulación periódica en la curva de luz de Nereida a partir de observaciones terrestres. [11] En 2016, se determinó un período de rotación claro de 11,594 ± 0,017 horas basándose en observaciones con el telescopio espacial Kepler . [5]
La única sonda espacial que visitó Nereida fue la Voyager 2 , que la pasó a una distancia de 4.700.000 km (2.900.000 mi) [16] entre el 20 de abril y el 19 de agosto de 1989. [17] La Voyager 2 obtuvo 83 imágenes con una precisión de observación de 70 km (43 mi) a 800 km (500 mi). [17] Antes de la llegada de la Voyager 2 , las observaciones de Nereida se habían limitado a observaciones terrestres que solo podían establecer su brillo intrínseco y elementos orbitales . [18] Aunque las imágenes obtenidas por la Voyager 2 no tienen una resolución lo suficientemente alta como para permitir distinguir las características de la superficie, la Voyager 2 pudo medir el tamaño de Nereida y descubrió que era de color gris y tenía un albedo más alto que los otros satélites pequeños de Neptuno. [8]
Si se selecciona, la misión Arcanum [19] realizaría un sobrevuelo de Nereid antes de su objetivo principal de orbitar Neptuno y observar Tritón. [20]
