Nereida , o Neptuno II , es la tercera luna más grande de Neptuno . Tiene la órbita más excéntrica de todas las lunas conocidas del Sistema Solar . [4] Fue la segunda luna de Neptuno descubierta, por Gerard Kuiper en 1949.
La nereida fue descubierta el 1 de mayo de 1949 por Gerard P. Kuiper utilizando placas fotográficas tomadas con el telescopio de 82 pulgadas del Observatorio McDonald . Propuso el nombre en el informe de su descubrimiento. Lleva el nombre de las Nereidas , ninfas marinas de la mitología griega y asistentes del dios Neptuno . [1] Fue la segunda y última luna de Neptuno descubierta antes de la llegada de la Voyager 2 (sin contar una sola observación de una ocultación realizada por Larissa en 1981). [8]
Nereida es el tercer satélite más grande de Neptuno y tiene un radio medio de unos 180 kilómetros (110 millas). [5] Es, con diferencia, el satélite irregular normal más grande conocido, [9] y tiene aproximadamente dos tercios de la masa de todas las lunas irregulares combinadas. [10] ( Tritón es mucho más grande, pero es muy inusual para un satélite irregular). Nereida también representa alrededor del 98% de la masa de todo el sistema de satélites irregulares de Neptuno (excluyendo Tritón), que es similar a la situación de Phoebe en Saturno (la segunda luna normal irregular más grande del Sistema Solar). [10]
Se desconoce la forma de Nereida. [11] Nereida es similar en tamaño a Mimas, la luna de Saturno , aunque Nereida es más densa. Desde 1987, algunas observaciones fotométricas de Nereida han detectado grandes variaciones (de ~1 de magnitud) de su brillo, que pueden ocurrir a lo largo de años y meses, pero a veces incluso en unos pocos días. Persisten incluso después de una corrección por efectos de distancia y fase. Por otro lado, no todos los astrónomos que han observado a Nereida han notado tales variaciones. Esto significa que pueden ser bastante caóticos. Hasta la fecha no existe una explicación creíble de las variaciones, pero, si existen, probablemente estén relacionadas con la rotación de Nereida. La rotación de Nereida podría estar en estado de precesión forzada o incluso en rotación caótica (como Hyperion ) debido a su órbita altamente elíptica.
En 2016, las observaciones ampliadas con el telescopio espacial Kepler mostraron solo variaciones de amplitud baja (0,033 magnitudes). Los modelos térmicos basados en observaciones infrarrojas de los telescopios espaciales Spitzer y Herschel sugieren que la Nereida está sólo moderadamente alargada con una relación de aspecto máxima de 1,3:1, lo que perjudica la precesión forzada de la rotación. [5] El modelo térmico también indica que la rugosidad de la superficie de Nereida es muy alta, probablemente similar a la de la luna de Saturno Hiperión . [5]
Espectralmente , Nereida parece de color neutro [12] y se ha detectado hielo de agua en su superficie. [13] Su espectro parece ser intermedio entre las lunas de Urano , Titania y Umbriel , lo que sugiere que la superficie de Nereida está compuesta de una mezcla de hielo de agua y algún material espectralmente neutro. [13] El espectro es marcadamente diferente al de los planetas menores del sistema solar exterior, los centauros Pholus , Quirón y Chariklo , lo que sugiere que Nereida se formó alrededor de Neptuno en lugar de ser un cuerpo capturado. [13]
Halimede , que muestra un color gris neutro similar, puede ser un fragmento de Nereida que se desprendió durante una colisión. [12]
Nereida orbita a Neptuno en dirección prógrado a una distancia promedio de 5.504.000 km (3.420.000 mi), pero su alta excentricidad de 0,749 la lleva tan cerca como 1.381.500 km (858.400 mi) y tan lejos como 9.626.500 km (5.981.600 mi). [4]
La órbita inusual sugiere que puede ser un asteroide capturado o un objeto del cinturón de Kuiper , o que fue una luna interior en el pasado y fue perturbada durante la captura de Tritón, la luna más grande de Neptuno . [13] Si esto último es cierto, puede ser el único superviviente del conjunto de satélites regulares originales de Neptuno (antes de la captura de Tritón ) . [14]
En 1991, se determinó un período de rotación de Nereida de aproximadamente 13,6 horas mediante un análisis de su curva de luz. [15] En 2003, se midió otro período de rotación de aproximadamente 11,52 ± 0,14 horas . [9] Sin embargo, esta determinación fue cuestionada más tarde, y otros investigadores durante un tiempo no lograron detectar ninguna modulación periódica en la curva de luz de Nereida a partir de observaciones terrestres. [11] En 2016, basándose en observaciones realizadas con el telescopio espacial Kepler , se determinó un período de rotación claro de 11,594 ± 0,017 horas . [5]
La única nave espacial que visitó Nereida fue la Voyager 2 , que la pasó a una distancia de 4.700.000 km (2.900.000 millas) [16] entre el 20 de abril y el 19 de agosto de 1989. [17] La Voyager 2 obtuvo 83 imágenes con precisiones de observación de 70 km (43 millas) a 800 km (500 millas). [17] Antes de la llegada de la Voyager 2 , las observaciones de Nereida se habían limitado a observaciones terrestres que solo podían establecer su brillo intrínseco y sus elementos orbitales . [18] Aunque las imágenes obtenidas por la Voyager 2 no tienen una resolución lo suficientemente alta como para permitir distinguir las características de la superficie, la Voyager 2 pudo medir el tamaño de la Nereida y descubrió que era de color gris y tenía un albedo más alto que el de Neptuno. otros satélites pequeños. [8]
Si se selecciona, la misión Arcanum [19] haría un sobrevuelo de Nereida antes de sus propósitos principales de orbitar Neptuno y observar Tritón. [20]
