El MV Nella Dan fue uno de los famosos barcos "Dan" de la línea danesa J. Lauritzen A/S Lines, que eran casi sinónimo de los envíos de ANARE (Expediciones Nacionales Australianas de Investigación Antártica) durante los primeros años del programa antártico oficial de Australia. Otros miembros de la flota eran el Kista Dan , el Magga Dan y el Thala Dan .
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Encargado por Lauritzen con un aporte considerable de la División Antártica Australiana , Nella Dan recibió el nombre en honor a Nel Law , esposa del Director de la AAD en ese momento, Phillip Law . [1]
Construido por Aarlborg Shipyard Pty Ltd en 1961, incorporó todas las características de sus hermanas mayores, Thala Dan , Kista Dan y Magga Dan . Una popa rompehielos, aletas para hielo y un cuchillo para hielo se estaban convirtiendo en características habituales, pero una novedad fue el doble casco en la sala de máquinas y parte de las bodegas. El ascenso al puesto de vigía se hacía a través del interior del mástil, y el barco se abastecía de agua dulce con un generador Atlas. En el momento de su construcción, el Nella Dan fue considerado el estándar para los buques polares. [1]
El Nella Dan navegó a la Antártida todos los años en que fue fletado por ANARE , desde 1962 hasta 1987. Su historial de servicio sigue siendo indiscutible como el más largo en servicio continuo de cualquier barco antártico. [1]
En 1985, el Nella Dan disfrutó de la dudosa distinción de sumergir a sus pasajeros en una inesperada estancia estacionaria de siete semanas en el hielo, la más larga (estar rodeado de hielo sin control del timón) que haya experimentado jamás un barco de ANARE. Finalmente, logró salir de la situación excavando el hielo para separarlo del casco. [1] En ese momento, el rompehielos japonés Shirase se apresuró a ayudar al barco atrapado. El Nella Dan finalmente siguió el rastro del Shirase y logró alejarse del océano helado.
En su último y fatídico viaje, la tarde del 3 de diciembre de 1987, durante las operaciones de reabastecimiento en la isla Macquarie , se desató una situación meteorológica adversa. El Nella Dan arrastró su ancla y encalló a pocos metros de la isla [2] mientras transfería combustible del barco a la estación subantártica. La descarga de otras mercancías había cesado debido a los fuertes vientos y al mar embravecido. Nunca se determinó una causa definitiva del accidente; se informó de que el Nella Dan arrastró su ancla en un mar muy agitado mientras se encontraba en el punto de anclaje habitual en la bahía Buckles. El barco fue arrastrado rápidamente hasta las rocas cerca de la estación de investigación a la que estaba abasteciendo. Los daños en el barco fueron inmediatos y graves: el casco del barco tenía dos agujeros y el agua inundó la sala de máquinas. La mayoría del personal de la expedición estaba en tierra en el momento del accidente, pero 17 miembros del personal de la expedición estaban a bordo junto con la tripulación [2] . No hubo víctimas ni heridos entre la tripulación ni el personal de la expedición [2] .
Varios miembros del 35.º Escuadrón de Transporte Acuático adscrito a ANARE utilizaron tres LARC (embarcaciones ligeras de reabastecimiento anfibio) para evacuar a los expedicionarios antárticos y a la tripulación del barco que aún se encontraba a bordo. Por estas acciones, los soldados Philip Wharton Clark, Kenneth Stanley Barrington, Dudley Raymond Crowe, Timothy Gay, Gregory Dale Kenny y Alistair Andrew Scott recibieron una Mención de Valor de Grupo por parte del Gobernador General de Australia Quentin Bryce el 17 de agosto de 2009. [3] [4]
La estación de la isla Macquarie, normalmente diseñada para albergar a 32 expedicionarios, tuvo que acoger a más de 100 personas hasta su rescate. En el momento del accidente, el Icebird , otro buque alquilado por la División Antártica Australiana , regresaba a Hobart desde la estación Davis en la Antártida . El Icebird fue desviado inmediatamente a la isla Macquarie para recoger al personal y la tripulación de Nella Dan . Llegó a la bahía Buckles el 8 de diciembre de 1987. [2]
Cuatro días después del accidente, los propietarios de Nella Dan , la compañía danesa Lauritzen, habían fletado una embarcación de perforación petrolífera, Lady Lorraine , que partió de Victoria con representantes de la compañía, así como asesores de seguros, un equipo de buzos y expertos en salvamento. Para proteger el barco de más daños mientras esperaba un posible salvamento, el buque tomó deliberadamente agua de mar como lastre. Esto tenía la intención de agregar suficiente peso al casco para mantenerlo en posición sobre las rocas y evitar más daños o movimiento de regreso al mar. A pesar de tener una escora de aproximadamente 11 grados, el barco se mantuvo en una posición estable y también se aseguró con cables a la orilla. Cuando la tormenta amainó, todo el equipo restante de la expedición fue retirado del barco. [2]
Aunque inicialmente se hicieron planes para rescatar el buque, finalmente se tomó la decisión de hundirlo. A las 17.42 horas del 24 de diciembre de 1987, se hundió en aguas profundas frente a la isla Macquarie. [1] Para seguir apoyando el programa de la expedición, la División Antártica Australiana fletó el buque canadiense Lady Franklin , un carguero reforzado para el hielo, para el resto de la temporada de verano. [2]
54°37′S 159°02′E / 54.61, -54.61; 159.04