David Neil Spence (1931-2007) fue un locutor de radio pirata británico de la década de 1960 y un educador de las décadas de 1970 y 1980, con una gran capacidad para detectar y desarrollar talentos de radiodifusión. [1] Como Dave Dennis, de 1964 a 1966 fue el "Double D", el DJ que hablaba más rápido y con mayor audiencia en Radio London , operando desde el barco pirata MV Galaxy y transmitiendo junto a futuros nombres familiares como Kenny Everett y Tony Blackburn . [2] Como Neil Spence, de 1968 a 1985 supervisó las primeras carreras radiales de James Whale , Roger Scott , Adrian Love , Graham Dene , Jeremy Vine y Dale Winton , entre muchos otros que llegarían a la cima de la industria de la radiodifusión del Reino Unido. [3]
Spence se educó en la Leighton Park School en Reading, Berkshire, una escuela altamente académica donde se jactaban de que no solo era el último de su clase, sino de toda la escuela. [4] Dejó la escuela para trabajar en la agricultura y se quedó durante ocho años, momento en el que era el gerente de la granja [5] y afirmó en el aire ser una autoridad en cerdos. [6] Asistió a la prestigiosa Central School of Speech and Drama en Londres para un curso de actuación de tres años, y luego pasó un tiempo en el teatro de repertorio inglés . [7]
Spence comenzó su carrera como presentador de radio con la estación pirata Radio Atlanta , que comenzó a transmitir en mayo de 1964 desde el barco a motor MV Mi Amigo en la costa este del Reino Unido. Cuando Radio Atlanta fue absorbida por Radio Caroline en julio de 1964, Spence renunció y dejó la estación. En algún momento de ese año trabajó brevemente como DJ en Radio City , que transmitía desde un antiguo fuerte del ejército en Shivering Sands en el estuario del Támesis. Poco tiempo después estuvo en Radio Invicta , una "estación de música dulce" que transmitía desde un fuerte de la Segunda Guerra Mundial en Red Sands, cerca de Whitstable en Kent. [8]
A finales de 1964, una cinta de demostración le permitió a Spence conseguir un espacio a la hora del almuerzo en Radio London , que debía comenzar a transmitir en diciembre de ese año desde el barco a motor MV Galaxy . Junto con los otros presentadores del lanzamiento, adoptó un nuevo nombre en el aire, Dave Dennis. Entre sus primeros colegas se encontraban Earl Richmond , Kenny Everett , Dave Cash y el DJ senior Tony Windsor, que había estado con Spence en Radio Atlanta. Entre los que llegaron más tarde se encontraba Tony Blackburn .
La emisora fue pionera en el ámbito de la radio pirata británica, ya que, a diferencia de su principal rival, Radio Caroline, utilizaba un formato estricto de las 40 principales emisoras estadounidenses. "Caroline siempre había sido lo que yo llamo una radio de todo lo que se puede escuchar", dijo Dave Cash: "Solías salir con un montón de discos y ponerlos. Nadie tenía idea de en qué orden estaban. Nadie tenía idea del formato en absoluto". [9]
Después de un comienzo inestable, Spence se sintió cómodo con el formato de Radio London y rápidamente estableció su programa de mediodía como el más popular en la estación, trabajando en vivo durante tres horas al día, a menudo en mares agitados donde las agujas del gramófono saltaban sobre los discos de vinilo, y con mantas para amortiguar el eco de las paredes de acero del estudio. Sus índices de audiencia no se podían atribuir solo al formato o la elección de la música, ya que todos los DJ seguían un formato estricto similar, basado en la estación KLIF de Dallas. Era casi inaudito que un programa de radio de mediodía en cualquier estación fuera un atractivo mayor que el programa de desayuno. Durante dos años llenos de acontecimientos, Spence, en su personaje de Dave Dennis, mantuvo su programa de mediodía en lo más alto de los índices de audiencia de la estación a pesar de la competencia posterior de un programa de té tremendamente cómico presentado por Kenny Everett y Dave Cash.
En abril de 1966, Spence se tomó unas vacaciones en Nueva York, donde fue influenciado por el estilo de presentación de alta presión de DJs como Bruce Morrow y Jack Spector , y las habilidades de formato de Rick Sklar de WABC y Ruth Meyer de WMCA con su enfoque de radio en equipo para la presentación conocida como 'Good Guys'. [10] [11]
Spence dejó Radio London en diciembre de 1966. Su último sencillo fue un éxito que alcanzó el puesto número 19 en la lista de éxitos de la propia emisora, en el que aparecía su lectura empalagosa y musicalizada de un editorial de un periódico victoriano, [12] "Yes, Virginia" , en la que le aseguraba a una niña que Santa Claus existía. [13] Se fue a vivir al sur de Irlanda con Jo Spence , entonces asistente de fotógrafo y más tarde fotógrafa feminista pionera de los años 70 y 80, que cambió su nombre por el de él mediante escritura pública. [14]
Radio London cerró en 1967 con la introducción de la Ley de Delitos de Radiodifusión Marítima de 1967 , y BBC Radio 1 comenzó a transmitir el mismo año. A su regreso a Inglaterra, Spence comenzó a hacer jingles y pistas para Radio 1, donde muchos de sus contemporáneos de la radio pirata estaban forjando carreras de DJ en el aire. Kenny Everett en su primera transmisión de la BBC en mayo de 1967 nombró en broma a Double-D como una de sus "mejores amistades". [15] Spence dijo más tarde que había trabajado para las cuatro redes de radio de la BBC, incluida la estación clásica BBC Radio 3 y la BBC Radio 4 basada en el habla . [16]
En 1970 fue nombrado primer controlador de programación de la United Biscuits Network , UBN, una estación que comenzó a transmitir por línea fija a dos de las fábricas británicas de United Biscuits en septiembre de ese año. El objetivo de la estación era mantener a los trabajadores entretenidos y productivos, reduciendo la rotación de personal y el ausentismo, al tiempo que proporcionaba información sobre seguridad e higiene. Un año después, el presidente de UB, Hector Laing, anunció que la estación estaba logrando sus objetivos a pesar de muchas dudas, y se expandiría a otras fábricas. Spence le dijo al Financial Times con cierta justificación que la calidad de la estación igualaba a la de BBC Radio 1 y era "un gran sonido". [17] Spence desarrolló una estación que proporcionaba un formato top-40 durante el día, un formato MOR mediocre por la tarde y un formato soul, blues y reggae por la noche. [18]
Spence también se ganó una reputación por descubrir talentos y por desarrollar las carreras de DJ, que con frecuencia se trasladaban a estaciones de transmisión regulares. Entre aquellos cuyas carreras tempranas ayudó a forjar estaban Graham Dene , a quien descubrió en la Biblioteca Gramophone de la BBC, Adrian Love y Roger Scott . [19] A medida que la Radio Local Independiente (ILR) comenzó a expandirse, muchos presentadores de UBN se fueron a trabajar en las nuevas estaciones. En 1977, el propio Spence se trasladó a ILR, asumiendo el cargo de controlador de programación en Radio Trent del ex presentador de UBN Bob Snyder. [20] En Trent, Spence desarrolló formatos para atraer a una amplia audiencia local y continuó encontrando y desarrollando nuevos talentos. Entre sus contrataciones se encontraba Dale Winton , otro DJ que había estado en UBN. [21]
El primer trabajo de formación de Spence fue a finales de los años 1960 en la "London Broadcasting School" dirigida por su ex colega Earl Richmond . Entre sus primeros aprendices se encontraba James Whale . [22] Spence desarrolló un fuerte compromiso con la formación y el desarrollo durante sus años en UBN y Radio Trent, y eso, junto con su capacidad para detectar talentos, llevó a Michael Bukht , entonces controlador de programación en Capital Radio , a pedirle en 1980 que se uniera a la recién creada National Broadcasting School como jefe de programación.
De 1980 a 1985, Spence dirigió cursos intensivos de tres meses para formar a presentadores de radio musicales. El objetivo de la escuela era desarrollar talentos para la radiodifusión musical, pero muchos también trabajaron para la BBC y en televisión, así como en el extranjero, incluso en la radio pirata. Entre los ex alumnos de sus cursos de presentación se encontraban el presentador de la BBC Jeremy Vine, John Leech y el músico Mikey Dread . Cuando la escuela cerró en 1985, parece que Spence rechazó ofertas de trabajo y se cree que volvió a la agricultura. Se resistió a todas las invitaciones de antiguos colegas para asistir a reuniones, en particular las de sus días de radio pirata. Murió en Lincolnshire en 2007. [23]
Cuando los fundadores de Radio Atlanta discutieron dónde encontrar voces adecuadas para una estación comercial que transmitiera al Reino Unido, llegaron a la conclusión de que ninguna emisora británica era capaz de realizar la tarea, ya que estaban tan firmemente arraigados en el estilo de la BBC. [24] Sin embargo, contrataron a Spence, junto con varios DJ con experiencia en la transmisión comercial en Australia. Las grabaciones que sobrevivieron dan una idea de la forma convencional y actoral de hablar de Spence en el Reino Unido. Aunque formal en comparación con las estaciones comerciales estadounidenses y australianas, su estilo era mucho más relajado que el de la BBC de la época. [25]
Spence se trasladó a Radio Invicta y mantuvo su estilo de actor y DJ. Sin embargo, cuando llegó a Radio London a finales de 1964, su actuación todavía era considerada "aburrida" por el DJ Tony Windsor y el director de programación Ben Toney. [26] Windsor recibió el encargo de convertir a Neil Spence, el locutor y presentador, en Dave Dennis, el DJ, y Toney le pidió que "entrenara" a Spence y "le diera algunos consejos sobre cómo presentar un programa de DJ adecuado". Spence, que había crecido sin escuchar mucho más que la BBC, respondió mal a las instrucciones de Windsor. "Al final, me di cuenta de que estaba a punto de volver loco a Dave", dijo Toney, quien luego le pidió a Spence que usara su formación como actor y, en efecto, creara a "Dave Dennis, el Doble-D" como un personaje para ser interpretado en antena.
Toney estaba usando cintas de la emisora KLIF de Dallas, que emitía fuera del aire, como ayuda para el formato de Radio Londres, y le pidió a Spence que las escuchara con atención. "Entonces le dije que si fuera un actor, sería capaz de crear el estilo de programación grabado en las cintas. Resultó que Dave pasó de ser un locutor aburrido a un DJ de primera categoría en cuestión de semanas", dijo Toney. [27] Toney dijo más tarde que, de todos los DJ a los que animó a adoptar el nuevo estilo de radiodifusión comercial británica, Spence "fue el que más progresó de todos". A medida que se sumaban nuevas voces, Spence, el actor y DJ, mantuvo resueltamente el personaje de Dave Dennis, con frases hechas y todo, frente a una marea creciente de chistes cada vez más elaborados dirigidos contra él.
Su compañero de cabina Kenny Everett inició la tendencia haciendo referencias en antena a sus pies malolientes y su terrible temperamento. [28] A medida que la comedia se volvió más sofisticada, Spence se encontró en antena con Everett, quien había sido invitado a recitar la letra extrañamente oscura de la canción " Along Comes Mary " de The Association con su mejor voz de actor. Después de las palabras del coro final, "When we met I was sure out to lunch, Now my empty cup tastes as sweet as the punch", Everett anunció: "Eso fue "Along Comes Mary", damas y caballeros, mientras Dave Dennis sale gateando del estudio de rodillas". Everett le dijo a su audiencia que Spence merecía una OBE por su actuación. [29]
Las grabaciones del programa de mediodía de Spence como Dave Dennis [30] muestran su propio humor rompiendo con su estilo anterior, ya que combina una voz rica en acento británico con un enfoque irreverente que, primero con picardía y luego con más confianza, se burla de los locutores de la BBC del día, con la velocidad de su discurso coincidiendo con el ritmo de la música que toca y su tema principal 'Go Mean' de Ruffle.
En abril de 1966, Spence pasó sus vacaciones de Radio London en Nueva York, donde su reputación le dio acceso a los mejores DJ y programadores de radio. [31] A su regreso, su estilo de presentación fue incluso más rápido que antes, como para eliminar cualquier posibilidad de silencio, y su técnica de micrófono se adaptó para cortar la papilla haciendo el máximo uso de la potencia del transmisor de la estación. [32] "El estilo en el aire de DD se volvió como una ametralladora con el volumen a +3dB", dijo su compañero DJ de la radio de Londres Duncan Johnson . "Hice un comentario y dijo que el hombre más importante en Nueva York dice que tienes que empujar el compresor para retener al oyente. No me molesté en preguntar por qué". [33]
El estilo posterior de Spence en antena siguió siendo contemporáneo y siguió manteniendo la gran audiencia que había conseguido. "Dave Dennis tiene swing", decía uno de sus jingles compuesto por Kenny Everett . Pero las fotografías empezaron a mostrar a sus nuevos colegas adoptando las modas de los Swinging Sixties, mientras que Dave Dennis seguía en el ritmo de una era anterior. Después de su marcha de la emisora, el sencillo navideño de Spence grabado bajo su propio nombre hizo pleno uso de sus talentos de actor y DJ y de su humor ácido: cualquier oyente de ocho años creería sinceramente que existía Papá Noel, mientras que cualquier persona mayor se reiría a carcajadas ante el empalagoso sentimentalismo.
El veterano presentador de radio John Peters ha descrito su propio estilo de locución como brillante, preciso, breve y real. [34] Peters fue formado y asesorado por Spence en la UBN, y esas fueron precisamente las cualidades que Spence enfatizó en sus alumnos desde finales de los años 1960 hasta mediados de los años 1980. El propio estilo de presentación de Spence cuando dejó Radio London a finales de 1966 estaba muy alejado del estilo que alentó en años posteriores como ejecutivo de radio y formador. Pero a pesar de su abandono de lo que más tarde llamó el estilo "disc jokey", su enfoque fue completamente coherente en el respeto por la audiencia. Si la audiencia había seguido adelante, entonces también deberían hacerlo los presentadores.
Como formador y mentor, Spence se convirtió en un feroz crítico de las actuaciones en antena de los DJ de radio. Dale Winton lo describió como "un capataz muy estricto que no hacía prisioneros y que podía ser terriblemente franco y honesto si no le gustaba tu actuación". Al escuchar el segundo programa de Winton en Radio Trent, Spence "fiel a su estilo, destrozó mi actuación con toda la habilidad de un cirujano amable sin el uso de anestesia". [35] A Spence le gustaba Winton lo suficiente como para darle un programa regular por la tarde. Si no le gustaba un DJ, las palabras que usara podrían ser muy similares, pero el cirujano diría que su discurso sería fríamente despectivo.
Sin embargo, la mayoría de los DJ con el talento para construir una carrera llegaron a respetar y admirar a Spence, quien, a pesar de tener una personalidad abrasiva a veces, podía simpatizar con aquellos en quienes veía un potencial significativo. [36] Sin duda, estaba ansioso por asegurarse de que todos los presentadores a los que entrenaba y guiaba produjeran sus mejores actuaciones posibles en el aire. Dadas las cualidades y la inmediatez del medio, era crucial que los DJ tuvieran la capacidad de recuperarse de un error o un revés y continuar transmitiendo de manera efectiva y entretenida, y las críticas fulminantes de Spence podían verse como esenciales para desarrollar la resiliencia en el aire.
En UBN, a principios de los años 70, dirigía una emisora de radio diferente para cada turno de fábrica. El formato matinal de los 40 principales dio paso a un formato vespertino de música de ritmo medio, y luego a una emisora de soul, blues y reggae por la noche. "Toda la emisora funciona con estrictos criterios comerciales", dijo a la revista especializada Billboard, pero añadió: "A diferencia del Top 40 de EE. UU., permitimos mucho margen para la personalidad de un DJ, y para las fábricas de Inglaterra esto es justo lo que se necesita y, de hecho, se requiere. Esto no significa necesariamente más rap [es decir, chat], sino mejor rap". [37]
En la National Broadcasting School, Spence destiló las lecciones de sus días de pirata, así como su experiencia en UBN y Radio Trent. Contrató presentadores aptos para estaciones ILR, que, aunque tenían publicidad, tenían una fuerte exigencia de servicio público, así como una necesidad comercial de llegar a la mayor cantidad posible de personas en su área local. En Radio London, Spence había sido escrupuloso a la hora de reunirse y hablar con sus oyentes, y escucharlos a cambio, y ahora inculcó este enfoque a una nueva generación.
Spence despreció a los presentadores de su época de pirata que entraron en ILR sin cambiar su estilo para reflejar una audiencia y una época diferentes, y a principios de los 80 le dijo a una aprendiz que si escuchaba a su antiguo colega de Radio London, Dave Cash, en ese momento presentador de Radio West de ILR , nunca encontraría audiencia. [38] Cualquier aprendiz que mencionara el pasado de Spence en la radio pirata era mirado con frialdad y tratado con frialdad. Le dijo a un ex colega de Radio London que lo invitó a una reunión que se negaba a involucrarse en "este tema anticuado, repugnante y ocioso". [39] El actor y DJ que había prosperado con una avalancha cómica de Dave Cash y Kenny Everett tuvo cuidado de decirles a los aprendices que el único resultado si hacían esto con sus propios colegas sería hacer que el blanco de sus bromas fuera más popular y sus propios índices de audiencia cayeran.
Spence consideró que un requisito básico para presentar un programa con un formato estricto era tener un alto nivel de competencia técnica, y que una personalidad brillante era absolutamente esencial. Pero, sobre todo, insistió en que los presentadores debían ser ellos mismos, a pesar de que su propio éxito como DJ se debía a que había adoptado una personalidad en antena. Sin embargo, el agradable Dave Dennis seguía siendo una parte reconocible de la personalidad a menudo áspera de Spence fuera del aire. Sus feroces evaluaciones del desempeño de los aprendices parecían diseñadas para eliminar cualquier artificio o pretensión y obligar a los presentadores a ser genuinos y reales. La autenticidad también significaba que debían utilizar su propio acento. Los presentadores que adquirieran un acento del Atlántico medio deberían ser llevados al Atlántico medio y dejados allí. E insistió en que los DJ debían ser breves y directos: "Recuerde que quieren escuchar el disco. Son las personas que hicieron el disco las que tienen el verdadero talento, no usted".
Spence siempre pronunciaba sus críticas con su característico traje oscuro y sus zapatos lustrados, y cada centímetro de su angulosa figura de un metro ochenta y cinco reforzaba su impresión de que estaba al mando. Spence desempeñaba el papel de controlador del programa con aplomo. Utilizaba el acento inglés de clase media alta por excelencia que adoptaban muchos actores de éxito. Su vocabulario era extenso hasta el punto de resultar barroco. Subía el volumen y la velocidad cuando un aprendiz intentaba decir una palabra, pero, en consonancia con su profesionalismo arraigado, nunca decía una palabrota, por si acaso había un micrófono abierto en algún lugar.
Durante el viaje de Spence a Nueva York en 1966, los editores de la revista especializada Billboard no sólo estaban interesados en su capacidad para crear y mantener una gran audiencia radial, sino también en sus opiniones sobre el entorno regulatorio y la probabilidad de que se introdujera la radio comercial en el Reino Unido. [40] Spence fue una prueba demostrable para la industria estadounidense de que las audiencias británicas querían más de lo que la BBC estaba dispuesta a ofrecer, y que la radio comercial en formato top 40 de EE. UU. podía adaptarse para atraer grandes gastos de publicidad sin dejar de ser auténticamente británica.
No fue el único DJ que transmitió al Reino Unido y desarrolló el formato de los 40 principales estadounidenses para una audiencia británica, pero fue el primero en dominarlo y lo llevó más lejos y más rápido que sus contemporáneos, haciendo que sus primeros colegas de la radio pirata, como Earl Richmond y Tony Windsor, parecieran aburridas a su vez. Al hacerlo, ayudó a demostrar al gobierno británico que las audiencias británicas tenían sed de algo más que el enfoque formal de la BBC. En 1967, el gobierno británico introdujo la Ley de Delitos de Radiodifusión Marítima y la BBC estableció su estación nacional de música pop Radio 1. Una vez que el gobierno británico descartó la radio comercial, el interés por Spence en los EE. UU. fue nulo. [41]
El legado de Spence como lo que Dale Winton llamó "uno de los mejores DJs de la radio pirata" [42] podría fácilmente haber sido una multitud de imitadores en el mismo molde de Dave Dennis Double-D. David Lloyd, un ex miembro de Radio Authority, reconoce el impacto de Spence diciendo: "Su voz fue poderosa y ejerció una gran influencia en la estación desde su lanzamiento". [43] Pero quizás el mayor logro de Spence fue saber cuándo los días piratas habían pasado a ser aburridos y viejos, mucho antes de que parodias como Smashie y Nicey comenzaran a afectar a esos DJs piratas que se convirtieron en parte del establishment de la BBC Radio.
En la UBN, convirtió lo que de otro modo habría sido una pequeña estación de radio industrial en una fuente improbable pero significativa de talentos importantes para la ILR. [44] Junto con su trabajo en Radio Trent y la National Broadcasting School, produjo no una sino varias generaciones de presentadores que sabían cómo respetar a una audiencia de la mejor manera posible: manteniendo entretenidos a tantos como fuera posible. Su contribución a hacer de la radio independiente una alternativa viable a la monolítica radio BBC de la época fue significativa. Como dijo Dale Winton, ya era "un tipo influyente" antes incluso de empezar a desempeñar un papel fundamental en la National Broadcasting School.
El ex colega de Spence en Radio London, Dave Cash, reconociendo que Spence, como Dave Dennis, había sido un DJ magnífico, añadió: "Su verdadera vocación era la enseñanza". [45] En una profesión que tiende naturalmente a la autoobsesión, mientras los ex DJ piratas de Radio 1 maduraban en sus cómodos puestos, Spence no estaba desarrollando su propio estilo de presentación sino el de otros, junto con un oído finamente afinado para saber cómo debería sonar una estación, qué la hacía distinta de sus competidores y, lo más importante, cómo podía mantenerse en contacto con su audiencia.