Edman "Ned" Spangler (10 de agosto de 1825 - 7 de febrero de 1875), bautizado como Edmund Spangler , fue un carpintero y tramoyista estadounidense que trabajaba en el Teatro Ford en el momento del asesinato del presidente Abraham Lincoln el 14 de abril de 1865. Él y otras siete personas fueron acusados de conspirar para asesinar a Lincoln y a otros tres funcionarios gubernamentales de alto nivel. Spangler fue el único que fue declarado inocente del cargo de conspiración. Aun así, fue declarado culpable de ayudar a escapar al asesino de Lincoln, John Wilkes Booth, y condenado a seis años de trabajos forzados. [2]
Spangler nació en York, Pensilvania , uno de los cuatro hijos de William Spangler, un sheriff del condado. [3] La madre de Spangler murió cuando él era un bebé. Fue bautizado como "Edmund Spangler" en la Primera Iglesia Reformada de York el 10 de agosto de 1825. A lo largo de su vida, Spangler tuvo varios nombres; cuando era adulto, sus amigos y compañeros de trabajo lo conocían como "Ned", después de su arresto, firmó su declaración como "Edman Spangler", mientras que los registros familiares lo nombran "Edmund/Edward". [3]
Cuando tenía poco más de 20 años, Spangler se formó como carpintero . Finalmente se mudó a Maryland y comenzó a trabajar con otro carpintero, James Johnson Gifford. A principios de la década de 1850, Spangler y Gifford ayudaron a construir Tudor Hall , el retiro de verano de la familia Booth . Fue durante esta época que Spangler conoció al futuro actor de teatro John Wilkes Booth, que entonces era un niño. En 1853, Spangler se mudó a Baltimore , donde trabajó como asistente de Gifford en los teatros Front Street y Holliday Street . En 1858, Spangler se casó con Mary Brasheare. En 1861, la pareja se mudó a Washington, DC , donde Spangler comenzó a trabajar como carpintero y escenógrafo en el Teatro Ford. Fue mientras trabajaba en el Teatro Ford que Spangler se reencontró con John Wilkes Booth. Para entonces, Booth se había convertido en un actor de teatro reconocido y popular. Spangler quedó deslumbrado por la fama y el encanto de Booth y, a pesar de que Booth era trece años menor que Spangler, siempre estaba dispuesto a completar cualquier tarea que Booth le asignara. [4] Al igual que Booth, Spangler se oponía a la abolición de la esclavitud y se consideraba un secesionista . A menudo se enfrentaba con su compañero de trabajo Jake Rittersbach, que era un veterano del Ejército de la Unión . [5]
En 1864, cuando murió su esposa, Spangler empezó a beber mucho. Aunque se volvió desagradable después de beber demasiado, sus amigos lo describían como un "trabajador esclavo" generalmente simpático y entrañable cuando estaba sobrio y destacaban su amor por las bromas pesadas, los niños y los animales. [6]
El 2 de abril de 1865, Richmond, la capital de la Confederación, cayó ante las fuerzas de la Unión. El 9 de abril, el ejército del general Lee en el norte de Virginia se rindió ante las fuerzas de la Unión. Estos dos acontecimientos fueron la prueba de que, después de cuatro largos años, la guerra civil finalmente se acercaba a su fin, aunque todavía había fuerzas confederadas en el campo de batalla en todo el Sur, aunque claramente no eran suficientes para lograr una victoria confederada.
Cinco días después, el presidente Lincoln y su esposa Mary asistieron a una función de Our American Cousin en el Teatro Ford. Esa tarde, su empleador, Harry Clay Ford, le pidió a Spangler que ayudara a preparar el palco de estado para la asistencia prevista del presidente esa noche. Ayudó a traer muebles y a quitar la partición que convirtió los dos palcos, los números 7 y 8, en uno solo. Más tarde, Booth apareció en el teatro e invitó a Spangler y a otros tramoyistas de Ford a tomar una copa. Booth les indicó a los empleados que podría volver para la función de esa noche.
A eso de las 9:30 p. m., Booth apareció nuevamente en el teatro. Se bajó de su caballo en el callejón que había detrás de Ford's y preguntó por Spangler. Cuando Spangler salió, Booth le pidió que sujetara a la yegua que estaba montando, que había alquilado en los establos de James W. Pumphrey . Pumphrey le había advertido a Booth que el caballo era muy enérgico y que rompería su cabestro si lo dejaba solo. Spangler le explicó que tenía trabajo que hacer y le pidió a Joseph Burroughs, otro empleado de Ford, que lo hiciera. Burroughs, cuyo apodo era "Peanut John" (o "Johnny Peanut"), aceptó sujetar al caballo. A eso de las 10:15 p. m., John Wilkes Booth entró en el palco del presidente y asesinó a Lincoln y luego escapó rápidamente del teatro.
Los investigadores militares no tardaron mucho en desentrañar el complot no solo para asesinar al presidente, sino también al secretario de Estado William H. Seward , al vicepresidente Andrew Johnson y al general Ulysses S. Grant . La Unión creyó que se trataba de un acto de guerra orquestado por el gobierno confederado en un intento desesperado por continuar la guerra. Considerado como un acto de guerra, el gobierno de la Unión juzgaría a los que considerara responsables en un juicio militar en lugar de un juicio civil.
Spangler fue interrogado el 15 de abril de 1865 y puesto en libertad. Fue arrestado el 17 de abril y fichado como cómplice de John Wilkes Booth . [7]
Un mes después del asesinato, ocho personas, entre ellas Spangler, fueron detenidas y llevadas a un tribunal militar acusadas de conspirar para "matar y asesinar" al presidente Lincoln y a los tres altos funcionarios gubernamentales mencionados anteriormente. El crimen se cometió "de manera maliciosa, ilegal y traicionera, y en apoyo de la rebelión armada existente contra los Estados Unidos de América". [8]
El juicio militar comenzó el 9 de mayo y duró hasta el 30 de junio. La fiscalía seleccionó a nueve oficiales militares para que formaran parte de la comisión. Los oficiales actuaron como jueces y jurado. Durante la guerra civil, dado que los oficiales de la mayoría de los juicios militares no tenían formación jurídica, se permitió a los fiscales estar en la sala de deliberación como asesores jurídicos. Las tres citas siguientes permiten hacerse una idea de la actitud del Departamento de Guerra hacia los acusados y del propósito de un juicio militar.
El secretario de la Marina, Gideon Welles, escribió en su diario el día en que comenzó el juicio: "El juicio de los asesinos no se llevó a cabo tan rápidamente como (el secretario de Guerra) Stanton declaró que debía ser. Dijo que era su intención que los criminales fueran juzgados y ejecutados antes de que el presidente Lincoln fuera enterrado". [9] Uno de los comisionados, el general de brigada August V. Kautz, escribió: "Los abogados defensores, bajo la influencia del secretario de Guerra, evidentemente, fueron muy perseverantes y querían que los siete [ocho] prisioneros fueran ahorcados". [10] Durante su alegato final de la acusación, el abogado defensor adjunto John Bingham declaró:
¿Quién se atreverá a decir en tiempos de guerra civil que “nadie será privado de la vida, la libertad y la propiedad sin el debido proceso legal”? Esta es una disposición de vuestra Constitución que no tiene nada más justo ni más sagrado; sin embargo, es sólo una ley de paz, no de guerra. En tiempos de paz, esa sabia disposición de la Constitución debe ser, y es, aplicada por los tribunales civiles; en tiempos de guerra, debe ser, y es, en gran medida, inoperante y desatendida”. [11]
Junto con el cargo general de conspiración, cada uno de los acusados fue acusado del papel específico que se les imputaba desempeñar. Spangler fue acusado de ayudar y asistir a Booth a entrar en el palco del presidente y luego de cerrar la puerta del exterior del palco para evitar cualquier ayuda a Lincoln y luego de ayudar a Booth a escapar. [12]
Después de escuchar todos los testimonios de los acusados durante el juicio, el comisionado general Lew Wallace escribió una carta a su esposa Susan, fechada el 26 de junio de 1865, en la que incluía el siguiente comentario:
El proceso aún no ha terminado, pero me digo a mí mismo que no puede durar más de esta semana, y hago todo lo que puedo para ser paciente. El juez Bingham, del lado del gobierno, hablará mañana, y la comisión votará "culpable o inocente". He intercambiado algunas palabras con mis miembros asociados y creo que podemos llegar a un acuerdo en un par de horas como máximo. Tres, si no cuatro, de los ocho serán absueltos, es decir, lo serían si votáramos hoy. Qué efecto tendrá Bingham aún está por verse. [13]
Spangler fue uno de los tres que la mayoría de los comisionados creían que no eran culpables.
Tres días después, los comisionados, en deliberación con los tres fiscales, encontraron a Spangler inocente del cargo general de conspiración, inocente de ayudar a Booth a entrar en el palco presidencial y de impedirle ayuda, pero culpable de ayudar a Booth a escapar. [14]
Joseph B. Stewart, un músico de orquesta que persiguió a Booth por el escenario, dijo que mientras lo perseguía vio a alguien en la puerta por la que Booth escapó, a "unos veinte o veinticinco pies" de distancia. [15] Stewart declaró: "No me comprometo a jurar positivamente que el prisionero, Edward Spangler, es la persona que vi cerca de la puerta; pero sí digo que no hay nadie entre estos prisioneros que me recuerde a ese hombre, excepto el hombre que, según me han dicho, es el Sr. Spangler; pero estoy decidido, en mi opinión, a que Spangler se parece a la persona que vi allí". [16] Stewart también testificó: "El hombre del que he hablado estaba a unos tres pies de la puerta por la que salió Booth; lo vi justo después de que la puerta se cerrara de golpe". [16] Cinco días antes, el director de orquesta William Withers Jr. testificó: "El lugar donde me encontraba en el escenario (en el momento de la fuga de Booth) no estaba a más de un metro de la puerta". [15] Jacob Ritterspaugh, que trabajaba detrás del escenario con Spangler como ayudante de escena, testificó que persiguió sin éxito a Booth, y luego agregó: "Cuando regresé, Spangler estaba en el mismo lugar donde lo había dejado". [17] Ritterspaugh testificó además que cuando regresó e informó a Spangler que Booth había escapado, Spangler lo abofeteó y lo amonestó: "No digas por dónde se fue". [18] Sin embargo, otro tramoyista, James Lamb, declaró que lo que Ritterspaugh había dicho en realidad fue "¡Ese era Booth! ¡Juraría que era Booth!", momento en el que Spangler lo abofeteó y le dijo que se callara. [18] Finalmente, John Sleichmann, un encargado de utilería del teatro, testificó que cuando Booth llegó, habló con Spangler y le preguntó: "Me ayudarás en todo lo que puedas, ¿no?", a lo que Spangler había accedido. [18]
Cuatro de los ocho acusados, Mary Surratt , Lewis Powell , David Herold y George Atzerodt fueron condenados a la horca. [19] El Dr. Samuel Mudd , Samuel Arnold y Michael O'Laughlen fueron condenados a cadena perpetua, mientras que Spangler fue sentenciado a solo seis años. Los cuatro fueron encarcelados en Fort Jefferson en Dry Tortugas frente a Key West, Florida . [20] [21] En agosto de 1867, hubo un brote de fiebre amarilla en Fort Jefferson. El Dr. Mudd intentó tratar a los que contrajeron la enfermedad mientras Spangler ayudaba. Michael O'Laughlen murió de fiebre amarilla en septiembre de 1867. Cuando el Dr. Mudd contrajo fiebre amarilla, Spangler lo trató. Spangler también construyó ataúdes para los treinta y siete prisioneros y guardias que finalmente sucumbieron a la enfermedad. [22]
Después de años de peticiones de la esposa del Dr. Mudd, el ex jefe de Spangler, John T. Ford, y el abogado Thomas Ewing Jr. , el presidente Andrew Johnson indultó a Spangler, al Dr. Mudd y a Samuel Arnold el 1 de marzo de 1869. El grupo viajó de regreso a Baltimore en un barco de vapor, llegando el 6 de abril. Después de regresar a casa, Spangler fue a trabajar en el Teatro Holliday Street en Baltimore para su antiguo jefe John T. Ford, el antiguo propietario del Teatro Ford donde le dispararon al presidente Lincoln. Cuando el Teatro Holliday Street se incendió en 1873, Spangler aceptó una oferta para vivir en la granja del Dr. Mudd en Bryantown, Maryland (los dos hombres se habían hecho amigos en prisión). El Dr. y la Sra. Mudd le dieron 5 acres (20.000 m 2 ) de tierra para cultivar. Spangler también realizó tareas de carpintería en el vecindario. En sus últimos años, Spangler se convirtió al catolicismo . [23]
En febrero de 1875, Spangler enfermó de una dolencia respiratoria, probablemente tuberculosis , después de trabajar bajo una tormenta invernal. Murió el 7 de febrero de 1875. [23] Fue enterrado en un cementerio conectado con la iglesia de San Pedro, que estaba a unas dos millas (3 km) de la casa del Dr. Mudd en el condado de Charles, Maryland . [3] Se colocó una lápida en su tumba en 1983.
Poco después de la muerte de Spangler, el Dr. Samuel Mudd encontró una declaración manuscrita en el cofre de herramientas de Spangler, presumiblemente escrita por Spangler mientras estaba en prisión. En la declaración, Spangler describe su relación con John Wilkes Booth y niega haberlo ayudado de ninguna manera. [24] La declaración de Spangler dice en parte:
Nací en el condado de York, Pensilvania, y tengo unos cuarenta y tres años. Soy carpintero de profesión y conocí a J. Wilkes Booth cuando era niño. Trabajé para su padre en la construcción de una cabaña en el condado de Harford, Maryland, en 1854.
[...] He actuado como escenógrafo en el Teatro Ford desde que se inauguró por primera vez, hasta la noche del asesinato del presidente Lincoln. Durante el invierno de 1862 y 1863, J. Wilkes Booth actuó en el Teatro Ford durante dos semanas. En esa época lo vi y conversé con él con bastante frecuencia. Después de terminar su actuación, se fue de Washington y no lo volví a ver hasta los inviernos de 1864 y 1865. Luego lo vi en varias ocasiones en el Teatro Ford y sus alrededores. Booth tenía libre acceso al teatro en todo momento y se familiarizó mucho con todas las personas relacionadas con él. Tenía un establo en la parte trasera del teatro donde guardaba sus caballos. Un muchacho, Joseph Burroughs, comúnmente llamado "Peanut John", los cuidaba cuando Booth estaba ausente de la ciudad. Yo cuidaba de sus caballos, lo que hice a pedido suyo, y me encargaba de que estuvieran bien cuidados. Booth prometió pagarme por las molestias, pero nunca lo hizo. Durante la ausencia de Booth de la ciudad, yo solía hacer que los caballos fueran a pasear con Peanut John, que los paseaba por el callejón. Peanut John guardaba la llave del establo del teatro, colgada de un clavo detrás de la pequeña puerta que daba al callejón de la parte trasera del teatro.
Booth solía salir a caballo todas las tardes y todas las noches, pero rara vez se quedaba fuera más allá de las ocho o las nueve. Siempre iba y volvía solo. Nunca supe de que saliera a caballo y se quedara fuera toda la noche, ni de que alguien lo acompañara al establo o fuera a buscarlo. Tuvo dos caballos en el establo durante poco tiempo. Los trajo allí en algún momento del mes de diciembre. Un hombre llamado George y yo reparamos y arreglamos el establo para él. Yo solía ensillar el caballo cuando "Peanut John" estaba ausente. A principios de marzo, Booth trajo otro caballo y un carruaje y arneses al establo, pero no sé de qué manera; después de eso, solía salir a pasear con su caballo y su carruaje, y yo con frecuencia se los ensillaba. Nunca vi a nadie salir a pasear con él o regresar con él de estos paseos.
El lunes por la noche, antes del asesinato, Booth me pidió que vendiera el caballo, los arneses y el carruaje, ya que dijo que pronto abandonaría la ciudad. Los llevé a la mañana siguiente al mercado de caballos y los puse en subasta, con instrucciones de no venderlos a menos que me dieran doscientos sesenta dólares, de acuerdo con las órdenes que me había dado Booth. Como nadie ofreció lo suficiente para que me dieran esa cantidad, no los vendí y los llevé de vuelta al establo. Le informé del resultado a Booth esa misma tarde frente al teatro. Me respondió que debía intentar venderlos en una subasta privada y me preguntó si podía ayudarlo. Le respondí que sí. Eran aproximadamente las seis de la tarde y la conversación tuvo lugar en presencia de John F. Sleichman y otros. Al día siguiente los vendí por doscientos sesenta dólares. El comprador me acompañó al teatro. Booth no estaba y el dinero se le pagó a James J. Gifford, quien lo recibió. No vi a Booth para hablar con él, después de la venta, hasta la noche del asesinato.
En la tarde del 14 de abril, "Peanut John" me dijo que el presidente y el general Grant iban a venir al teatro esa noche y que yo debía quitar la mampara del palco del presidente. Yo era el encargado de hacer todo ese trabajo. Rittespaugh y "Peanut John" me ayudaron a hacerlo. Por la tarde, entre las cinco y las seis, Booth entró en el teatro y me pidió un cabestro. Yo estaba muy ocupado trabajando en ese momento en el escenario, preparando el espectáculo de la noche, y Rittespaugh subió las escaleras y trajo uno. Salí al establo con Booth y le puse el cabestro al caballo. Empecé a quitarle la silla de montar cuando Booth dijo: "No importa, no quiero quitarla, pero déjenla con la brida". Después se quitó él mismo la silla de montar, cerró el establo y regresó al teatro.
Booth, Maddox, "Peanut John" y yo salimos inmediatamente del teatro y fuimos al restaurante contiguo, donde tomamos una copa a cuenta de Booth. Luego volví inmediatamente al teatro y Rittespaugh y yo fuimos a cenar. No volví a ver a Booth hasta entre las nueve y las diez. En ese momento, Deboney me llamó y me dijo que Booth quería que sujetara su caballo tan pronto como pudiera. Fui a la puerta trasera y Booth estaba de pie en el callejón sujetando un caballo por las riendas y me pidió que lo sujetara. Tomé las riendas, pero le dije que no podía quedarme, ya que Gifford se había ido y que toda la responsabilidad recaía sobre mí. Booth pasó entonces al teatro. Llamé a Deboney para que enviara a "Peanut John" para sujetar el caballo. Vino, tomó el caballo y yo volví a mi lugar correspondiente.
Media hora después, oí un disparo y vi a un hombre que corría por el escenario. Lo vi cuando pasaba por la puerta central del decorado, detrás de la cual me encontraba yo; esta puerta suele llamarse la puerta de la cámara central. No reconocí al hombre que cruzaba el escenario como Booth. Entonces oí a alguien decir que habían disparado al presidente. Inmediatamente hubo confusión. Empujé los decorados hacia atrás lo más rápido que pude para despejar el escenario, ya que muchos se precipitaban hacia él. Estaba muy asustado porque oí a personas gritar: "¡Quemen el teatro!". No vi a Booth desmayarse; mi situación era tal que no pude ver a nadie salir por la puerta trasera. La puerta trasera tiene un resorte y no se cerraba sola. Normalmente dormía en el teatro, pero no lo hice la noche del asesinato; tenía miedo de que incendiaran el teatro y dormí en una carpintería contigua.
Nunca oí a Booth expresarse a favor de la rebelión, ni en contra del gobierno, ni hablar de temas políticos; y no recuerdo que mencionara el nombre del presidente Lincoln en ningún sentido. No sé nada de la mortaja que se dice que hay en la pared detrás de la puerta del palco del presidente, ni de ninguna barra de madera que sujetara o sujetara la puerta, ni de que la cerradura estuviera estropeada. No vi ningún agujero en la puerta. Gifford solía ocuparse de la carpintería en la parte delantera del teatro, mientras yo hacía el trabajo en el escenario. El señor Gifford era el carpintero jefe y yo estaba bajo su mando. [25] [ cita excesiva ]
Murdock MacQuarrie interpretó a Edmund Spangler en El prisionero de la isla del tiburón (1936).
Tom London interpretó a Edmund Spangler en el episodio de Wagon Train "La historia de John Wilbot" (1958).
Jerry Fleck interpretó a Edmund Spangler en La conspiración de Lincoln (1977).
Dan DePaola interpretó a Edmund Spangler en El día que dispararon a Lincoln (1998).
James Kirk Sparks interpretó a Edmund Spangler en El conspirador (2010).
Todd Fletcher interpretó a Edmund Spangler en Killing Lincoln (2013).
Walker Babington interpretó a Edmund Spangler en Manhunt (2024).
