El cono Nazko / ˈnæzkooʊ / es un pequeño cono de ceniza basáltica potencialmente activo en el centro de Columbia Británica , Canadá , ubicado a 75 km al oeste de Quesnel y a 150 kilómetros al suroeste de Prince George . Se considera el volcán más oriental del Cinturón Volcánico de Anahim . El pequeño cono cubierto de árboles se eleva 120 m sobre la meseta Chilcotin - Nechako y descansa sobre till glacial . Se formó en tres episodios de actividad, el primero de los cuales tuvo lugar durante la etapa interglacial del Pleistoceno hace unos 340.000 años. La segunda etapa produjo un gran montículo de escoria hialoclastita que estalló debajo de la capa de hielo cordillerana durante el Pleistoceno. Su última erupción produjo dos pequeños flujos de lava que viajaron 1 km hacia el oeste, junto con un manto de ceniza volcánica que se extiende varios km al norte y al este del cono.
El cono Nazko probablemente comenzó a hacer erupción hace unos 340.000 años y ha crecido de forma constante desde entonces. Como todos los volcanes de Anahim, el cono Nazko tiene su origen en el punto caliente de Anahim , una columna de magma que se eleva desde las profundidades del manto terrestre . El punto caliente permanece en una posición fija, mientras que la placa de Norteamérica se desplaza sobre él a un ritmo de 2 a 3,3 centímetros por año. La elevación del magma caliente crea volcanes, y cada volcán individual entra en erupción durante unos pocos millones de años antes de que el movimiento de la placa lo aleje del magma ascendente.
El punto caliente existe desde hace al menos 13 millones de años y el Cinturón Volcánico de Anahim se extiende a casi 600 kilómetros (400 millas) de distancia del punto caliente. Actualmente, el punto caliente se encuentra debajo del Cono Nazko, que es el volcán más joven del Cinturón Volcánico de Anahim.
El ciclo eruptivo del Cono Nazko hace 7200 años comenzó con la erupción de dos progresiones diferentes de flujos de lava fluida , un basalto gris más antiguo cubierto por un basalto negro más joven y oscuro. Las erupciones pasivas fueron seguidas por un período de erupciones explosivas . [1] Esta actividad explosiva construyó tres conos de ceniza superpuestos cerca del final de la fase explosiva de actividad. La última fase de actividad explosiva esparció tefra al norte y al este de los conos. Los depósitos más profundos cerca de los conos tienen más de 3 m de profundidad y son delgados a menos de unos pocos centímetros a solo unos pocos kilómetros de distancia, lo que sugiere que las erupciones explosivas en el Cono Nazko fueron bastante pequeñas. Sin embargo, la última erupción del Cono Nazko podría haber iniciado incendios forestales , ya que hay carbón dentro de la capa de tefra . [1]
El volcán ha estado inactivo desde la erupción del año 7200 a. C. El 10 de octubre de 2007, un pequeño enjambre de terremotos apareció a 20 kilómetros al oeste de Nazko Cone. [2] La mayoría de estos terremotos fueron de magnitud 1,0 o inferior; algunos de ellos tan fuertes como M 3,1 o 3,2 se centraron a 25 kilómetros por debajo de la superficie. Se cree que la causa de esta actividad sísmica es el afloramiento de magma porque la zona no está cerca de ninguna falla o límite de placas tectónicas . [2]
Es poco probable que futuras erupciones del Nazko Cone causen muchas muertes debido a la lejanía de la región. En la región hay tala y ganadería activas , y las personas que se dedican a estas actividades corren cierto riesgo. Es probable que los flujos de lava fluyan a solo unos pocos kilómetros del volcán, lo que podría provocar incendios forestales en la región seca. Es probable que cualquier erupción futura afecte solo al tráfico aéreo de baja altura, ya que las erupciones probablemente serían en forma de erupciones hawaianas : fuentes de lava que crean pequeños conos de ceniza y flujos de lava en lugar de voluminosas nubes de ceniza.
El Cono Nazko ha sido un volcán monitoreado intensamente por el Servicio Geológico de Canadá desde el 10 de octubre de 2007. [2]
Una de las herramientas más importantes es la sismometría. Alrededor de Nazko Cone se instalaron unos 5 sismómetros para que los científicos pudieran medir la intensidad y la ubicación de cientos de pequeños terremotos cada día. Desde entonces, se han registrado más de 1000 pequeños terremotos. Los terremotos pueden comenzar a aumentar años antes de que se produzca una erupción.
Otro tipo de actividad sísmica se produce en las horas previas a una erupción. Se trata del llamado temblor armónico , un "retumbar" continuo que contrasta con la actividad sísmica normal de sacudidas repentinas y se cree que es causado por el rápido movimiento del magma bajo tierra. El temblor volcánico normalmente indica una erupción inminente, aunque también puede ser causado por intrusiones superficiales de magma que no llegan a la superficie.
Otro indicador importante de lo que ocurre bajo tierra es la forma del volcán. Los inclinómetros miden cambios muy pequeños en el perfil del volcán y un equipo sensible mide las distancias entre puntos del volcán. A medida que el magma llena los depósitos poco profundos debajo de la cumbre, la montaña se infla.
A principios de los años 1990, la Canadian Pumice Corporation destinó fondos a Nazko Cone para extraer su ceniza y escoria , y desde entonces se ha reducido de forma constante para producir agregado industrial rojo para paisajismo.
Antes de la minería, el cono de Nazko también era un ecosistema único. La vegetación incluía un complejo de especies. Eran comunes los abetos Douglas viejos y muy grandes , que crecían en algunos de los fresnos y lavas más parecidos al suelo . La pícea blanca era sorprendentemente común, aunque severamente atrofiada, mientras que el pino contorta no lo era.
Había algunas cuevas y huecos poco profundos debajo del volcán. Al oeste, siguiendo el flujo de lava mencionado anteriormente, hay un humedal único que parece estar saturado de ceniza. Lo que lo hace único es el hecho de que normalmente los humedales están saturados de material orgánico, como turba . El humedal en Nazko Cone, sin embargo, es una mezcla de materia orgánica y lava o ceniza, y el ecosistema resultante es bastante inesperado.
Se está evaluando el alto flujo de calor en el área del Cono Nazko como una fuente potencial de calefacción geotérmica.