La navegación a vela en Anguila tiene una larga y profunda historia y es una de las características que definen a la isla. La historia de la navegación a vela en Anguila a menudo es indistinguible de la historia de la propia isla. Las embarcaciones de vela se remontan a los pueblos taínos y arahuacos que habitaban Anguila antes de la colonización británica . Sin embargo, estas embarcaciones han tenido poca influencia en la navegación a vela única que se practica en Anguila. En cambio, se originó a partir de los barcos pesqueros construidos y construidos localmente después de la colonización y el posterior colapso del sistema de plantaciones local para proporcionar alimentos e ingresos modestos a los habitantes.
La primera referencia a la navegación en la historia de Anguila se refiere a lo que se conoce extraoficialmente como "La Batalla de Anguila". En 1796, durante el apogeo de las Guerras Napoleónicas , 400 hombres fueron enviados desde la vecina colonia francesa de San Martín a bordo de dos fragatas , Le Decius y Le Valiant. Esta fuerza desembarcó en lo que ahora se conoce como Rendezvous Bay. Una fuerza de defensa de Anguila estaba dirigida por el teniente gobernador Benjamin Gumbs, y durante los siguientes cuatro días fueron rechazados a través de la capital de The Valley y hacia Sandy Hill, donde se fortificaron en un antiguo fuerte holandés. Desesperados por la munición, se dice que utilizaron pesas de plomo de redes de pesca y perdigones de mosquete , y un velero de Anguila fue enviado a San Cristóbal para solicitar ayuda. Este barco, cuyo nombre no fue registrado, entró en contacto con el HMS Lapwing dirigido por el comandante Barton. Barton actuó rápidamente para ayudar a Anguila, y la presencia del Lapwing obligó a los franceses a intentar retirarse. Le Decius y Le Valiant huyeron e intentaron escapar de la fragata británica, dejando a los soldados varados. Se rindieron a las fuerzas de Anguila, fueron encarcelados y luego masacrados en represalia por la enorme cantidad de daños infligidos por los invasores. El Lapwing hundió a Le Decius y empujó a Le Valiant contra las rocas en St. Martin, donde fue incendiado. [1]
La Batalla de Anguila tuvo varios efectos culturales interesantes en la isla. El nombre de Rendezvous se debe a que fue el lugar donde los franceses celebraron su "rendezvous" para la invasión. Las balas de plomo se conocen localmente como "balas" después de los intentos desesperados de la milicia sitiada. Sin embargo, el efecto principal fue el resultado de la devastación infligida a las plantaciones, además del clima naturalmente árido de la isla y los huracanes que condenaron los esfuerzos agrícolas a gran escala. En 1821, las plantaciones fueron eliminadas casi por completo. A pesar de esto, los agricultores de subsistencia de Anguila lograron cultivar maíz , guisantes y otros alimentos básicos. El excedente de cosechas especialmente buenas se envió al extranjero. Sin embargo, como resultado de la incapacidad de mantener de manera efectiva la única economía rentable que podía tener como colonia británica, cayó en la pobreza. Dos veces, en 1832 y 1843, el Gobernador de las Islas de Sotavento recomendó una evacuación completa de la isla y el reasentamiento de los residentes en Guyana y Trinidad . Sin otra alternativa, los habitantes de Anguila recurrieron a ocupaciones marítimas: pescadores , carpinteros de barcos , aparejadores y comerciantes. [1]
Se considera irónico que el nombre del barco anguilano que fue enviado para el rescate, casi sin duda el precursor del moderno barco de carreras anguilano, se haya perdido, mientras que el nombre de Lapwing sobrevive como un nombre favorito para los barcos incluso hoy en día, especialmente entre los barcos de la fuerza policial. [1]
Después de la Revolución estadounidense, las leyes de navegación prohibieron el comercio entre los nuevos Estados Unidos de América y las colonias británicas de las Indias Occidentales. Los territorios canadienses , especialmente las goletas de Nueva Escocia, llenaron ese vacío en el comercio. Estos barcos exportaban madera y pescado canadienses y luego se cargaban con azúcar, ron, melaza y sal de las Indias Occidentales. [1]
La industria de la sal comenzó en 1769, proporcionando a Anguila un producto de exportación. Esta industria estaba basada en el pueblo conocido como "Sandy Ground", que está situado en un tramo de arena entre el gran estanque de sal de Road y Road Bay. Anguila tiene aproximadamente 270 acres (1.100.000 m2 ) de estanques de sal, menos de la mitad de los de las Islas Turcas y Caicos . Aunque carecía de plantaciones y tenía estanques de sal más pequeños, la industria de la sal se beneficiaba de la proximidad a Demerrara, Trinidad , Barbados , Antigua y San Cristóbal. Las goletas que regresaban a Canadá desde estas colonias hacían una última parada en Anguila o San Martín para comprar sal. Estos barcos arrojaban su lastre en Road Bay mientras la sal se cargaba a bordo. Las rocas de granito utilizadas como lastre se acumulaban en el extremo norte de Road Bay y formaban un arrecife conocido localmente como "El Lastre". [1]
La efímera industria minera de fosfatos fue una fuente importante de ingresos para Anguila en el siglo XIX. Aunque había algo de minería en el continente de Anguila, la mayoría de los fosfatos se extraían de las canteras de Sombrero . A partir de 1860, los empresarios estadounidenses invirtieron en varias piezas de equipo y construcción en la isla, incluido un ferrocarril de vapor, alojamiento para trabajadores de Anguila, una trituradora de rocas y varios puntos de carga para barcos. Las operaciones en Sombrero disminuyeron drásticamente en 1880, y el suministro se había agotado en 1890. [1]
La presencia de las goletas y los ingresos provenientes del comercio permitieron que la navegación en Anguila avanzara. La construcción de barcos y los aparejos se perfeccionaron considerablemente durante este período. Los ingresos en divisas permitieron la compra de piezas de metal para su uso en los barcos, como escobén y bombas de cubierta. Los anguileños que navegaban con tripulaciones canadienses y de otros países pudieron aprender y enseñar nuevos conocimientos y tradiciones a sus pares navegantes anguileños, mejorando así los conocimientos de navegación en Anguila. Además, debido a una política canadiense de reemplazar las goletas pesqueras de Grand Bank después de 10 años, muchas de ellas fueron adquiridas por anguilanos. A fines del siglo XIX, un número impresionante de los aproximadamente 4000 residentes de Anguila poseían una balandra o goleta mercante. Estos anguilanos se ganaban la vida con sus barcos dirigiendo una flota mercante. En su mayoría, realizaban envíos para comerciantes de islas más prósperas. Los barcos anguilanos, únicos entre los barcos mercantes del Caribe, deducían los gastos corrientes de las ganancias brutas y luego dividían el salario de la siguiente manera: el propietario ganaba un tercio de las ganancias netas y los dos tercios restantes. El capitán recibía luego la mitad adicional de las ganancias del capitán. Este plan, conocido como el "Plan de Acciones", era utilizado normalmente por los pescadores, pero en este caso solo por los comerciantes. [1]
En 1895, una importante inversión estadounidense estimuló el crecimiento de la industria azucarera en la República Dominicana . Las grandes plantaciones reclutaron cortadores de caña de las islas del Caribe oriental , en particular de San Martín, Tórtola, Anguila, San Cristóbal y Antigua. Aunque el salario era de apenas 0,17 dólares por tonelada de caña y las condiciones eran malas, la oportunidad fue considerada una "salvación" por quienes la aprovecharon, especialmente entre los habitantes de Anguila, que aún sufrían la pobreza.
La flota mercante de Anguila encontró en ello una oportunidad aún mayor: muchos de los trabajadores de las islas del extremo sur del archipiélago llegaron a San Martín para encontrar transporte a Santo Domingo. Además, el intercambio también abrió nuevas rutas comerciales entre el Caribe Oriental y Puerto Rico y la República Dominicana. Sin embargo, la ley británica limitaba el número de pasajeros a un número igual a su peso en toneladas. La mayoría de las goletas, que pesaban entre sesenta y noventa toneladas, tenían un límite de sesenta a noventa pasajeros. Para evitar esta ley, los barcos se cargaban hasta su capacidad máxima legal en Anguila y partían hacia San Martín. Una vez en Marigot, bajo jurisdicción francesa, se les permitía llevar tantos pasajeros como quisieran. Por lo general, cada goleta transportaba aproximadamente doscientos hombres en condiciones de hacinamiento al salir de Marigot.
Las goletas (y ocasionalmente balandras) salían de San Martín el primero o el segundo de enero. Los barcos salían en masa, en una travesía a favor del viento hacia Santo Domingo y La Romana . (El viento sopla típicamente desde el este en las Indias Occidentales). En estos tramos a favor del viento, la tripulación de cada barco a menudo intentaba superar a los demás para aliviar el aburrimiento de un viaje que a menudo duraba cuatro días. El viaje de regreso en julio, al ser una travesía directamente a barlovento, era difícil y largo, y demoraba hasta veintiún días. También era más competitivo, con mucho debate sobre tácticas y distribución del peso en cada barco. Algunos incluso infringieron las reglas internacionales de navegación y cambiaron sus luces de estribor y babor en un intento de engañar a sus oponentes. Además de ser una fuente de entretenimiento, las goletas que podían superar a sus oponentes podían entregar sus cargas a casa más rápido. Aquellos con reputación de velocidad podían cobrar más por pasajero y generalmente se les garantizaba una carga completa de pasajeros. Incluso después de que las goletas fueron desmanteladas y las tripulaciones se dedicaron a la pesca, su pasión por las carreras y la experiencia en navegación continuaron en las embarcaciones pesqueras más pequeñas.
Sin embargo, el fervor por las carreras no se limitaba a la tripulación. Los pasajeros de los barcos eran espectadores y voluntarios, que normalmente animaban al barco en el que viajaban. Además, como la mayoría de los hombres sanos trabajaban como marineros o cortadores de caña, los ancianos, las mujeres y los niños esperaban con ansias el regreso de las goletas. En el caso de que se avistara la punta de un mástil, los seres queridos ansiosos en la costa observaban con ansiedad cómo dos o tres barcos luchaban por el primer anclaje. De esta manera, con prácticamente todos los anguilanos involucrados de una forma u otra en la carrera de barcos, quedaría una marca indeleble en la cultura de la isla. Se transmiten muchas historias de esta época, a menudo considerada la "edad de oro" de la navegación anguila.
En una ocasión, el Ismay y el Warspite se encontraban cerca de llegar al fondeadero en Sandy Ground. Estas carreras improvisadas causaban gran entusiasmo entre los habitantes de Anguila, especialmente en Sandy Ground, que tenían su propio favorito. El Ismay solía ganar. En una ocasión, el Warspite estaba virando de un lado a otro hacia el fondeadero. El Ismay estaba en una bordada larga y pasó cerca de Sandy Island y continuó hasta que estuvo casi al abrigo de las colinas. Muchos de sus seguidores, algunos de los cuales habían hecho apuestas, estaban preocupados de que las colinas le quitaran el viento. Fue una hermosa vista ver al Ismay a toda vela. El Warspite parecía seguro de ganar. Entonces el Ismay viró y en una recta llegó al amarre antes que el Warspite. La congregación en una iglesia en South Hill se vació lentamente a medida que los fieles salían lentamente a mirar, finalmente seguidos por el Ministro. (Fuente: Daphne Gillanders née Lake, hija del capitán Olando Lake). Las goletas se convirtieron en leyendas y sus capitanes en héroes de la historia de Anguila. Algunos de los barcos más notables son el Yolanda (propiedad del capitán Olando Lake), el Ismay (capitaneado por Orlando Lake y ahora conmemorado en el sello postal de 3 dólares de Anguila) y el Warspite (capitaneado por Joe Romney). El Warspite, que siguió navegando décadas después bajo la dirección de varios capitanes, fue conmemorado posteriormente como símbolo de Anguila y apareció en el billete de diez dólares de la CE .
En 1930, el dictador Rafael Trujillo llegó al poder en la República Dominicana. La inestabilidad y el terror resultantes hicieron que el comercio de goletas entrara en decadencia, y se terminó a fines de la década. La flota mercante pasó a navegar de arriba a abajo por las islas para transportar carga irregular.
La pesca era la principal fuente de alimentación de los habitantes de Anguila, aunque se complementaba con la agricultura de subsistencia. El excedente de pescado se vendía en San Martín para financiar la compra de alimentos como harina, arroz, harina de maíz y carne de cerdo salada, que no estaban disponibles en Anguila de otro modo.
Los barcos tenían normalmente entre 17 y 20 pies (6,1 m), sin cubierta. El mástil tenía 25 pies (7,6 m) de alto y estaba hecho de madera de guanábana , con velas mayores hechas de tela de pato de 8 onzas y foques de "pato" de 7 onzas. Tres veces a la semana salían de sus aldeas antes del amanecer y colocaban trampas para peces en los arrecifes a lo largo de la isla. Las capturas habituales incluían mero , pez mantequilla , pez cabra , ronco , pargo , vieja y tiburón martillo (un pez azul que ahora rara vez se ve). El pescado se vendía en "tiras" (de seis a ocho libras de pescado ensartadas a través de las branquias) por entre dos y cuatro peniques. Como no había refrigeración disponible en ese momento, los barcos debían llegar a la costa antes del mediodía para vender su captura rápidamente.
Por lo general, navegaban en convoyes de tres o cuatro barcos desde un pueblo en particular. Si un barco terminaba de pescar antes que los demás de su convoy, "arriaba" (enrollaba el foque y aflojaba la vela mayor) y esperaba a los demás. Una vez que todos terminaban, corrían de regreso a casa. Estas competiciones improvisadas fueron la base de las regatas anguilianas modernas.
Como vivían principalmente de la pesca y la agricultura de subsistencia, los habitantes de Anguila tenían poco dinero para contratar mano de obra para arar, o "agujerear", como se le llamaba localmente. En cambio, un esfuerzo comunitario llamado "jollification" proporcionaba la mano de obra para tal tarea. Varios vecinos y amigos de la persona que necesitaba la ayuda se reunían y trabajaban juntos para preparar el terreno. Este trabajo se pagaba en damajuanas de ron que se podían conseguir en la jollification. Con poco dinero, los habitantes de Anguila apenas podían pagar los exorbitantes impuestos sobre el ron: un galón de ron comprado en San Martín por 3 chelines en la década de 1930 costaba 20 chelines, impuestos incluidos. En lugar de pagar esto, la mayoría de los barcos pesqueros comenzaron a contrabandear de noche. Aunque la mayor parte de la carga era ron, también se contrabandeaban productos básicos como harina, arroz y azúcar.
El contrabando se cargaba en San Martín y luego se transportaba de noche a Sandy Hill Bay y Little Harbour, en el lado sur de la isla, y ocasionalmente a Mead's Bay (en aquel entonces Maid's Bay), en el lado norte de la isla. Las ventas eran legales en San Martín y los proveedores amigos abrían sus puertas por la noche para facilitar el trabajo a los contrabandistas. Jules Petit, en particular, era un importante proveedor y propietario de un infame barco de carreras, el Polaris, que conducía al contingente de San Martín a las carreras de Anguila. Los esfuerzos de la policía en Anguila en ese momento se concentraban en capturar a los contrabandistas, lo que los hizo impopulares entre la gente; en una ocasión, la policía que escoltaba a dos contrabandistas capturados fue atacada y los contrabandistas fueron liberados (volvieron a ser arrestados a la mañana siguiente). Se han escrito muchas historias y calipsos sobre las hazañas de los contrabandistas y los enfrentamientos con la policía y el magistrado colonial de San Cristóbal.
Los barcos de contrabando eran, por lo general, pequeños, rápidos y maniobrables, con un aparejo que se podía plegar fácilmente. El barco de contrabando ideal sería capaz de navegar a través del canal desde San Martín cargado de carga y llegar a Anguila mucho antes del amanecer. Al llegar, era necesario plegar la vela y el aparejo rápidamente para evitar llamar la atención de las autoridades. Este diseño se prestaba bien a las carreras y, como resultado, el barco de contrabando es el precursor directo del balandro de carreras anguilano.
Las comunidades y las familias apreciaban mucho los barcos de contrabando y dependían de ellos para burlar a los agentes fiscales. Esta pasión fue un precedente para el fervor de las carreras modernas.
En los días festivos nacionales se celebran regatas de vela regulares en las que participan barcos construidos y diseñados localmente. Estas regatas no se ajustan a las reglas de navegación internacionales en lo que respecta al derecho de paso . En su lugar, solo hay una regla, conocida como la regla de "sotavento duro". (El nombre deriva del movimiento necesario para virar con un barco con caña , que consiste en empujar la caña "fuertemente a sotavento"). En el caso de que dos barcos en bordadas opuestas estén en rumbo de colisión, uno o ambos capitanes pueden optar por pedir "sotavento duro" al otro. Cuando se hace esta llamada, ambos barcos deben virar independientemente de si es ventajoso o no. El objetivo de esta maniobra es intentar ganar la mayor distancia posible en ceñida antes de tener que virar para evitar una colisión. Alternativamente, un capitán puede decidir "arriarse" y virar antes o cambiar su punto de vela para evitar la maniobra. Esto supone una pérdida de altura, pero puede ser preferible a virar hacia un arrecife poco profundo u otra posición desfavorable.
En todo el Caribe de habla inglesa, el primer lunes de agosto es un feriado nacional que conmemora la Ley de Emancipación aprobada por la Cámara de los Comunes británica el 31 de julio de 1833. La ley entró en vigor el 1 de agosto de 1834 y liberó a todos los esclavos bajo control británico.
Antes de 1840, el lunes de agosto en Anguila se celebraba en "Landsome Pasture" (ahora Ronald Webster Park). La sacristía anglicana organizaba una feria , un bazar y un encuentro deportivo . Unos días antes, la goleta Betsy o las balandras Speed navegaban hacia St. Kitts para abastecerse, incluido hielo envasado en aserrín. Esta feria duraba desde las diez de la mañana hasta el atardecer, y las ganancias se destinaban a la iglesia. Los pueblos pesqueros celebraban de manera informal organizando carreras "de proa a proa" entre barcos pesqueros. West End, Island Harbour, Sandy Ground y Blowing Point organizaban sus propias carreras con poca organización y sin premios. Cada pueblo tenía su propia lista de corredores y sus propios recorridos.
La primera regata organizada el lunes de agosto se puede atribuir a los buenos amigos Melrose MacArthur Owen y William Elliot Carty, ambos residentes de North Hill.
"Mac" Owen era un hombre muy respetado y polifacético que gozaba de gran respeto en toda la isla. Hijo de Herbert Owen (uno de los principales guardianes del faro de Sombrero), trabajaba en "The Factory" (una tienda general, una pequeña desmotadora de algodón y una herrería), y a menudo experimentaba con fontanería, electricidad y máquinas en una época en la que esos objetos eran raros en Anguila. A pesar de que rara vez leía, tenía talento técnico y a menudo se le solicitaba su consejo para reparaciones que iban desde techos hasta coches. También era un destacado jugador de críquet local. Uno de los pocos habitantes de Anguila que no se ganaba la vida pescando, consideraba la navegación a vela un deporte y desarrolló sus barcos como tal. Su embarcación, la Violet, una embarcación formidable, era notable por su extraño lanzamiento inicial (fue bajada 200 pies (61 m) por una empinada ladera cerca de su casa) y su propósito: a diferencia de la mayoría de las embarcaciones de vela de Anguila, fue diseñada primero para competir y segundo para pescar. Era conocido por ser reservado y reflexivo, prefiriendo pensar profundamente antes de dar su opinión (a menudo algunos días después).
Elliot Carty, por otro lado, era conocido por su naturaleza espontánea, agresiva y enérgica. Hijo de Arthur Romney Carty, propietario del Warspite, estuvo muy involucrado en la construcción de goletas, la construcción de barcos de pesca y de carreras, la pesca, el comercio, el aparejo y la mayoría de las cosas asociadas con los barcos y el mar. Se le atribuye la construcción de la goleta más grande de Anguila, el Liberator, además de varias otras. Se hizo cargo de la gestión del Warspite después de que su padre enfermara demasiado para trabajar, y más tarde se la pasó a Sir Emile Gumbs , su sobrino.
Atlas Wikimedia de Anguila