La alunita es un mineral de sulfato de aluminio y potasio hidroxilado , de fórmula K Al 3 ( S O 4 ) 2 ( O H ) 6 . Se observó por primera vez en el siglo XV en Tolfa , cerca de Roma, donde se extraía para la fabricación de alumbre . Llamada por primera vez aluminilita por JC Delamétherie en 1797, este nombre fue abreviado por François Beudant tres décadas después a alunita. [8]
Los cristales de alunita son morfológicamente romboedros con ángulos interfaciales de 90° 50', lo que hace que se asemejen a cubos. La simetría del cristal es trigonal . También se han encontrado diminutos cristales brillantes sueltos en cavidades en riolita alterada . La alunita varía en color desde blanco a gris amarillento. La dureza en la escala de Mohs es 4 y la gravedad específica está entre 2,6 y 2,8. Es insoluble en agua o ácidos débiles, pero soluble en ácido sulfúrico . [8]
El sodio puede sustituir al potasio en el mineral, y cuando el contenido de sodio es alto, se denomina natroalunita .
La alunita es un análogo de la jarosita , donde el aluminio reemplaza al Fe 3+ . La alunita se presenta como un mineral secundario en los minerales de sulfato de hierro.
La alunita se presenta en forma de vetas y masas de reemplazo en la traquita , la riolita y rocas volcánicas similares ricas en potasio . Se forma por la acción de soluciones que contienen ácido sulfúrico sobre estas rocas durante la oxidación y lixiviación de depósitos de sulfuro metálico. La alunita también se encuentra cerca de fumarolas volcánicas. Las masas blancas, finamente granulares, se parecen mucho a la piedra caliza finamente granular , la dolomita , la anhidrita y la magnesita en apariencia. Los tipos más compactos de Hungría son tan duros y resistentes que se han utilizado para muelas. [8]
Históricamente, se extrajeron depósitos extensos en Toscana y Hungría , y en Bulahdelah, Nueva Gales del Sur , Australia . [8] Actualmente se extrae en Tolfa, Italia . En los Estados Unidos se encuentra en el distrito de San Juan de Colorado ; Goldfield, Nevada ; la ciudad fantasma de Alunite, Utah, cerca de Marysvale ; y Red Mountain cerca de Patagonia, Arizona . La ocurrencia de Arizona se encuentra apropiadamente sobre un cañón llamado Alum Gulch . La alunita se extrae como mineral de potasio y aluminio en Marysvale. [6] Algunos de los depósitos de mineral fueron localizados mediante imágenes multiespectrales aéreas y satelitales .
En un artículo publicado en la edición de mayo/junio de 2019 de la revista Archaeology se afirma que en China, en la provincia de Henan, se encontraron una serie de objetos y jarras de cerámica que datan de hace 2000 años. En una de las jarras se encontró una mezcla de alunita y nitrato de potasio . Se pensó que la mezcla era una "mezcla de inmortalidad" mencionada en los antiguos textos chinos. Obviamente, esto no parece haber tenido éxito. [9]
