Alunite [1] ( / ˈ æ l ən aɪ t / AL -ə-nyte ) es un pueblo fantasma ubicado a unas 5 millas (8,0 km) al sur de Marysvale , cerca de la desembocadura del cañón Cottonwood en el condado de Piute , Utah , Estados Unidos. Alunite, una pequeña pero importante ciudad minera durante la Primera Guerra Mundial , estuvo habitada aproximadamente entre 1915 y 1930.
En 1912, un prospector llamado Thomas Gillan descubrió una amplia veta de espato en Cottonwood Canyon. La muestra que envió para su análisis fue identificada como alunita , un mineral rico en aluminio y potasa . Gillan hizo un trato con Mineral Products Corporation para desarrollar el depósito, extraer la alunita y la potasa para fertilizantes . [2] En 1915, la empresa había construido una planta de reducción en la boca del cañón para producir potasa a partir del mineral. La pequeña ciudad de la empresa que creció alrededor de la planta se llamó Alunite . [3] Debido a que la ciudad estaba tan cerca de Marysvale, nunca tuvo su propia iglesia o distrito comercial, [2] pero sí tenía una escuela, una tienda de la empresa y una oficina de correos . [3]
Cuando Estados Unidos entró en la Primera Guerra Mundial, las minas de alunita adquirieron importancia estratégica como la única fuente nacional de potasa, necesaria para la fabricación de explosivos, que ya estaba en desarrollo. El gobierno también vio potencial en el contenido de aluminio de la alunita e instaló una fuerza laboral las 24 horas que experimentaba con procesos para extraer alúmina de la alunita. [2] Este aumento de empleados elevó la población de la ciudad a más de 100. [3] La guerra también trajo rumores de espías y saboteadores extranjeros . Los incendios sospechosos se atribuyeron a agentes enemigos, y hubo informes de personas atrapadas tratando de bombardear las plantas de potasa o recopilar información confidencial. [2]
La mayor parte de la actividad minera de alunita terminó después de la guerra. Los experimentos de extracción de alúmina habían tenido éxito, pero los procesos desarrollados eran prohibitivamente caros. La demanda de potasa continuó cayendo, hasta que en 1930 también era demasiado costosa de producir. Las minas cerraron, la fábrica fue demolida y Alunite se convirtió en una ciudad fantasma. Se hizo un segundo pequeño intento de extraer aluminio durante la Segunda Guerra Mundial , pero nunca se reconstruyó ninguna parte de la ciudad. [3] Alunite se encuentra en ruinas hoy en día; todavía son visibles numerosos cimientos y muros.
