La National Old Trails Road , también conocida como Ocean-to-Ocean Highway , se estableció en 1912 y pasó a formar parte del sistema National Auto Trail de los Estados Unidos . Tenía 4983 km (3096 millas) de longitud y se extendía desde Baltimore (Maryland) (algunos mapas antiguos indican que la ciudad de Nueva York era el verdadero término oriental) hasta California . Gran parte de la ruta sigue la antigua National Road y el Santa Fe Trail . Tras su desmantelamiento, la parte occidental se integró posteriormente a la Ruta 66 de EE. UU .
La Asociación Nacional de Caminos Antiguos se formó en Kansas City en abril de 1912 para promover la mejora de un sendero transcontinental desde Baltimore hasta Los Ángeles, con ramales a la ciudad de Nueva York y San Francisco. El nombre del camino significaba que seguía varios de los senderos históricos de la nación, incluidos el Camino Nacional y el Camino de Santa Fe (gran parte del camino, desde el este de Colorado, se convirtió en la US 40 en 1926).
El ex juez del condado de Jackson, Missouri, JM Lowe, fue el presidente de la Asociación desde su creación hasta su muerte en 1926. El juez Lowe había sido un defensor incansable de las buenas carreteras, a pesar de que, como le dijo una vez al Comité Senatorial de Oficinas y Caminos Postales, "ni siquiera tengo un automóvil, y no sabría qué demonios hacer con él si tuviera uno". Bajo la dirección del juez Lowe, la asociación se había vuelto muy respetada entre los grupos alineados en el Movimiento de Buenas Carreteras que había luchado desde la década de 1890 por la participación del gobierno en la mejora de las carreteras de la nación.
En 1926, el futuro presidente Harry S. Truman fue nombrado presidente de la Asociación Nacional de Caminos Antiguos. Como nuevo presidente de la asociación, Truman recorrió periódicamente la Ruta Nacional de Caminos Antiguos de costa a costa y se reunió con miembros de la asociación en cada estado para hablar sobre la mejora de sus segmentos. Disfrutaba de los viajes, pero echaba de menos a su esposa Bess y a su pequeña hija Margaret, como se refleja en las numerosas cartas que le escribía a su esposa mientras viajaba. En un momento dado, le dijo a Bess: "Esto es casi como hacer campaña para presidente, excepto que la gente me hace promesas a mí en lugar de al revés". El nombre de Truman permanecería en el membrete de la Asociación Nacional de Caminos Antiguos hasta finales de la década de 1940, como "presidente".
Uno de los logros de Truman como presidente de la Asociación Nacional de Caminos Antiguos fue su trabajo con las Hijas de la Revolución Americana para colocar estatuas de la Virgen del Camino en los 12 estados a lo largo de la Ruta Nacional de Caminos Antiguos. Diseñadas por Arlene Nichols Moss de la DAR , las estatuas están dedicadas a las madres pioneras de la época de las carretas cubiertas. Cada estatua mide 18 pies de alto y consiste en una madre pionera de 10 pies de alto montada sobre una base. La DAR describe la estatua: "La 'Virgen del Camino' es una pionera vestida con ropa casera, abrazando a su bebé contra su pecho, con su hijo pequeño aferrado a sus faldas. El rostro de la madre, fuerte en carácter, belleza y dulzura, es el rostro de una madre que se da cuenta de sus responsabilidades y confía en Dios".
Aunque la mitad occidental de la carretera fue señalizada por el Automóvil Club del Sur de California a mediados de 1914, según su revista interna Touring Topics, la ruta siguió siendo objeto de mucha discusión hasta 1917. En particular, se debatió la alineación occidental, con una ruta propuesta temprana que pasaba por Phoenix, Arizona , y San Diego, California , hasta San Francisco, California .
Al final, sin embargo, se acordó la siguiente alineación, que seguía senderos indígenas anteriores, vías ferroviarias preexistentes y, en algunos casos, construcciones nuevas.
A lo largo de su existencia, la carretera fue modernizada y realineada para mejorar la ruta. Pero, en 1926, importantes tramos en el oeste seguían siendo difíciles de transitar y gran parte seguía sin pavimentar. En 1927, solo se pavimentaron 1.300 km. La mayor parte de la carretera que atravesaba el desierto de California se ensanchó y pavimentó (o "engrasó") a fines de los años 20, según se informa mediante un proceso iniciado por un superintendente de carreteras local, y parte de este asfalto todavía se puede encontrar hoy en día.
En 1926, la sección al oeste de Las Vegas, Nuevo México , hasta Los Ángeles, California , fue certificada como US Highway 66 (ahora mejor conocida como US Route 66 ) por la AASHTO , al igual que una sección en el área de St. Louis, Missouri (Manchester Road).
Después de que la Ruta 66 de EE. UU. fuera desmantelada, en el este de California, algunas partes de la carretera fueron renombradas con el nombre antiguo y señalizadas en consecuencia. Sin embargo, la mayor parte de la "National Trails Highway" actual sigue la actual Ruta 66 de EE. UU. , y no ninguna de las alineaciones que en realidad formaban parte de la carretera original (la principal excepción es la sección de la carretera entre Barstow y Victorville, que sigue la ruta casi exacta de la realineación de la carretera de 1925). La última alineación de la National Old Trails Road en California (y la primera alineación de la Ruta 66 de EE. UU .) siguió un curso distinto de la ruta actual entre Daggett y Essex, California, y ahora sobrevive solo como una serie de senderos para jeep ahora desconectados y pistas abandonadas en varias etapas de deterioro. La Ruta 66 actual en California es el resultado de una serie de realineaciones que se llevaron a cabo a principios de la década de 1930.
Ciudades a lo largo de la ruta (de este a oeste):
Portal de carreteras de Estados Unidos