La Liga Nacional de Tenis (NTL) fue una liga de tenis profesional masculina fundada en 1967 por George MacCall. En 1970 fue vendida a la World Championship Tennis (WCT), una liga de tenis profesional rival dirigida por Lamar Hunt .
La Liga Nacional de Tenis (NTL) fue fundada por el ex capitán de la Copa Davis de Estados Unidos George MacCall en 1967, como organismo rector de una gira de tenis profesional estadounidense. MacCall firmó contratos con varios jugadores, entre ellos Arthur Ashe , Rod Laver , Roy Emerson y Stan Smith . [1]
La NTL siguió los pasos de la salida de MacCall de la Asociación Internacional de Tenis Profesional (IPTA), que había sido creada por el promotor Wallace Dill en 1966, [2] [3] y precedió a la creación del Campeonato Mundial de Tenis (WCT), formado por Lamar Hunt y David Dixon [4]. La NTL se diferenciaba de la IPTA y del WCT en ser la primera en contratar a mujeres para contratos profesionales además de a hombres. [5]
En 1968, Billie Jean King se convirtió en la primera mujer de la Era Abierta en firmar un contrato profesional para realizar una gira, en un grupo con Rosie Casals , Françoise Dürr y Ann Haydon-Jones como la sección femenina de la Liga Nacional de Tenis. [6] "El 1 de abril de 1968, firmamos con la Liga Nacional de Tenis, como se llamaba la troupe de George MacCall. Frankie (Durr) y Rosie (Casals) recibieron una garantía de 20.000 dólares anuales durante dos años, la mía (Ann Haydon-Jones) era de 25.000 dólares y la de Billie Jean King de 40.000. George imaginó que jugaríamos muchos partidos y torneos entre nosotros y no esperaba que estuviéramos tan involucrados en el tenis abierto como más tarde resultó ser el caso... Nos unimos a los seis hombres que ya controlaba: Emerson, Laver, Gimeno, Gonzales, Rosewall y Stolle. Un grupo de diez era una propuesta atractiva y él creía que le iba a ir muy bien con ello. Su principal problema era de administración. Tenía que seguir volando por todo el mundo para cerrar acuerdos con las diversas asociaciones, pero no dejaba tiempo suficiente para organizar sus giras profesionales en Estados Unidos, la parte más importante de la operación, y No parecían capaces o dispuestos a delegar”. [7]
En junio de 1969, Fred Podesta formó Tennis Champions Inc. y se convirtió en la empresa matriz de NTL con Podesta como presidente y MacCall como director ejecutivo. [8] [9] [10]
Sin embargo, a excepción de los torneos de 1969 y 1971, muchos de los mejores jugadores no pudieron participar en el Abierto de Australia debido a la lejanía, las fechas incómodas (cerca de Navidad y Año Nuevo) y los bajos premios en metálico. En 1970, la Liga Nacional de Tenis (NTL), que empleaba a Rod Laver, Ken Rosewall, Andrés Gimeno, Pancho Gonzales, Roy Emerson y Fred Stolle, impidió a sus jugadores participar en el torneo porque las garantías eran insuficientes. El torneo finalmente lo ganó Arthur Ashe. [11]
Ambas organizaciones profesionales, la NTL y la WCT, prohibieron a sus jugadores contratados disputar los grand slams en algún momento durante su corta permanencia y esto puso muy nerviosa a la Federación Internacional de Tenis sobre Césped, predecesora de la actual ITF . Ese fue el catalizador que llevó al abandono de la distinción entre tenistas amateurs y profesionales y en 1968, el comienzo de la Era Abierta, todos los tenistas podían competir en todos los torneos de tenis [12] George MacCall vendió los contratos de los jugadores de la NTL a Lamar Hunt en julio de 1970. [13] Se convirtió en el primer Comisionado del World Team Tennis en 1974. Algunos de los jugadores a los que firmó contratos fueron: Rod Laver, Ken Rosewall, Roy Emerson, Pancho Gonzales, Fred Stolle, Billie Jean King y Rosie Casals. Viajó por el mundo para fichar jugadores. Muchos torneos tuvieron que conseguir a sus jugadores a través de George. [14]
