La Federación Nacional de Ciegos ( NFB ) es una organización de personas ciegas de los Estados Unidos . Es la organización más grande y antigua dirigida por personas ciegas en los Estados Unidos. [1] [2] Su sede nacional se encuentra en Baltimore, Maryland .
Cualquier persona, ciega o vidente, puede unirse a la NFB, pero la mayoría de los miembros en sus capítulos locales, afiliados estatales y divisiones nacionales deben ser ciegos, al igual que sus funcionarios y miembros de la junta directiva en todos los niveles, con excepción de la Organización Nacional de Padres de niños ciegos. Esta estructura tiene como objetivo garantizar que la organización esté dirigida por personas ciegas y refleje las opiniones colectivas de sus miembros ciegos; la NFB se refiere a sí misma como "la voz de los ciegos de la nación".
La filosofía de la organización es:
La Federación Nacional de Ciegos sabe que la ceguera no es la característica que te define a ti ni a tu futuro. Cada día elevamos las expectativas de las personas ciegas, porque las bajas expectativas crean obstáculos entre las personas ciegas y nuestros sueños. Puedes vivir la vida que quieras; la ceguera no es lo que te detiene.
El ex presidente de la organización, Kenneth Jernigan , dijo: "Nosotros, los que somos ciegos, somos muy parecidos a ustedes. Tenemos nuestra parte tanto de genios como de idiotas, pero la mayoría de nosotros estamos en algún punto intermedio, personas comunes y corrientes que viven vidas comunes y corrientes".
La NFB trabaja para promulgar su filosofía educando y reclutando nuevos miembros, trabajando para educar al público en general e interactuando con legisladores y formuladores de políticas a nivel local, estatal y nacional. Las posiciones de la Federación Nacional de Ciegos sobre cuestiones determinadas están determinadas por su convención nacional, que se reúne anualmente y normalmente cuenta con entre 2.500 y 3.000 delegados de los afiliados de la organización en los cincuenta estados, el Distrito de Columbia y Puerto Rico. [3]
Las posiciones políticas de la Federación toman la forma de resoluciones, que son votadas por la convención. [4] Al igual que un sindicato, la convención está subvencionada por la organización, lo que la hace asequible para los asistentes. La agenda de la Convención Nacional se publica en línea antes de su convención. Su logo se llama whosit y consiste en la silueta de una persona que camina con un bastón blanco .
El bastón blanco estilo NFB es más largo que la mayoría para permitir que la persona ciega use una posición más natural para caminar con los brazos a los costados, en lugar de extendidos frente a ellos. La longitud adicional también permite que la persona ciega camine más rápidamente al brindarle información más avanzada. Además, el peso más ligero de los bastones de fibra de vidrio y fibra de carbono, junto con la punta de metal, proporciona más información que los bastones de aluminio más pesados con puntas de plástico. Los miembros de la federación ven el largo bastón blanco como una herramienta de independencia y autodeterminación, en lugar de una herramienta de impotencia y dependencia, ya que proporciona una mayor movilidad a los ciegos.
Aunque los detractores de la Federación Nacional de Ciegos afirman que la Federación es un perro anti-guía, [ ¿quién? ] la NFB tiene una división dedicada a educar al público sobre el uso de perros guía, [5] al mismo tiempo que promueve y fomenta el manejo efectivo de los perros guía por parte de sus miembros. La Asociación Nacional de Usuarios de Perros Guía (NAGDU) es una de las divisiones más grandes y de más rápido crecimiento de la Federación.
En 1940, dieciséis personas se reunieron en Wilkes-Barre , Pensilvania , para elaborar una constitución que uniría a las organizaciones de personas ciegas de siete estados (California, Illinois, Minnesota, Missouri, Ohio, Pensilvania y Wisconsin) en una federación nacional que serviría como un vehículo para la acción colectiva para mejorar las perspectivas de los ciudadanos ciegos de la nación. Esas dieciséis personas eran: Hazel y Jacobus tenBroek de California; Evelyn y Gayle Burlingame de Pensilvania; David Treatman, Robert Brown, Enoch Kester, Harold Alexander y Frank Rennard, todos de Pensilvania; Ellis Forshee y Marlo Howell de Missouri; Mary McCann y Ed Collins de Illinois; Emil Arndt de Wisconsin; Frank Hall de Minnesota (acompañado por Lucille deBeer); y Glenn Hoffman de Ohio. [6]
El fundador y presidente de la NFB durante sus primeros veinte años fue Jacobus tenBroek , profesor, abogado y constitucionalista. [7] El primer logotipo de la NFB fue un círculo con las palabras "Seguridad, Igualdad y Oportunidad" formando un triángulo en el centro del círculo. Esto expresaba las necesidades y demandas apremiantes de la incipiente organización. TenBroek lideró las primeras batallas para obtener un modesto estipendio para las personas ciegas para que pudieran vivir de forma independiente (seguridad), igualdad de acceso a empleos en la administración pública y otros lugares donde a los candidatos ciegos se les había prohibido postularse (oportunidad) y igualdad de acceso a vivienda y transporte. y lugares de alojamiento público (igualdad).
Debido a la presión ejercida desde dentro y a las diferencias de opinión sobre si la organización debería ser una confederación flexible de afiliados estatales fuertes o una estructura federal unificada con afiliados estatales y capítulos locales (que es la forma en que está organizada la federación actual), la NFB se dividió en dos grupos en 1961. Los que abandonaron la NFB se unieron para formar el American Council of the Blind , una organización que continúa existiendo en la actualidad.
Jacobus tenBroek, que había sido presidente de la NFB durante 20 años, dimitió debido a estos problemas y fue sucedido por John Taylor, a quien sucedió Russell Kletzing al año siguiente, pero tenBroek volvió a ser presidente en 1966. La NFB reemplazó gradualmente el puñado de afiliados que se habían ido, y en la década de 1970 había recuperado su impulso. Cuando Jacobus tenBroek murió en 1968, lo sucedió en la presidencia Kenneth Jernigan , quien sirvió como presidente durante la mayor parte del período hasta 1986 y que continuó siendo un líder ciego, maestro y pensador con reputación internacional hasta su muerte en 1998. Marc Maurer , un joven abogado que había sido asesorado por Jernigan, fue elegido presidente en 1986 y ocupó el cargo hasta 2014, cuando fue reemplazado por Mark Riccobono, quien es el actual presidente de la organización .
En 1978, Jernigan dirigió la organización al establecer su sede nacional en 1800 Johnson Street en Baltimore, Maryland. Poco a poco, el grupo remodeló y ocupó los cuatro pisos de un edificio de una manzana de largo, al que llamaron Centro Nacional para Ciegos. En octubre de 2001, la Federación inició la construcción de un instituto de investigación y formación de veinte millones de dólares que ahora se encuentra junto al Centro Nacional. El Instituto Jernigan de la Federación Nacional de Ciegos abrió sus puertas en enero de 2004.
Continuando ejerciendo su influencia, la NFB ha adquirido la Certificación de Transcriptor Braille de la Biblioteca del Congreso , [8] recibirá hasta 10 millones de dólares de una moneda estadounidense en honor a Louis Braille [9] y trabaja para influir en los programas estatales de capacitación para ciegos para requieren entrenamiento en el uso del bastón blanco. [10]
La organización publica varias revistas.
La literatura de la NFB estima que hay alrededor de 50.000 miembros activos. La membresía está abierta a todos, tanto ciegos como videntes. Todos los funcionarios de la organización y sus afiliados deben ser ciegos, excepto los líderes de la Organización Nacional de Padres de Niños Ciegos. [11]
La NFB tiene afiliados en los 50 estados, así como en el Distrito de Columbia y Puerto Rico, y estos afiliados se dividen en capítulos locales. Los afiliados y capítulos se comprometen a apoyar a la organización nacional mientras realizan actividades independientes en sus áreas locales. Los afiliados, capítulos y la organización nacional periódicamente realizan elecciones de funcionarios. Los cargos son presidente, vicepresidente primero, vicepresidente segundo, secretario, tesorero y varios miembros de la junta directiva.
La NFB también tiene docenas de grupos para personas con intereses especiales, como la Asociación Nacional de Estudiantes Ciegos, la Asociación Nacional de Abogados Ciegos, la Asociación Nacional de Comerciantes Ciegos, la Asociación Nacional de Ciegos en Comunidades de Fe y la Asociación Nacional de Ciegos en Comunidades de Fe. Asociación de Usuarios de Perros Guía, por citar algunos de los colectivos más numerosos. Algunos de estos grupos, como la Asociación Nacional de Usuarios de Perros Guía y la Asociación Nacional de Estudiantes Ciegos, también tienen afiliados estatales.
Desde 1945, la Federación ha celebrado una convención cada año en una ciudad importante de Estados Unidos, normalmente a principios de julio. En 2005, se estima que entre 2.000 y 3.000 personas asisten a estas convenciones. En 2002, 2003 y 2005 la convención se celebró en el Galt House Hotel en Louisville, Kentucky , pero es inusual que las convenciones se celebren con tanta frecuencia en una ciudad en particular. La convención de 2006 se celebró en Dallas, Texas , y la convención de 2007 se celebró en Atlanta, Georgia . En la convención de 2007, en la mañana del 3 de julio, más de 1.000 miembros de la Federación marcharon dos millas desde el Hotel Marriott Marquis hasta el Parque Olímpico en lo que se conoció como la Marcha por la Independencia. Fue dirigido por el congresista John Lewis . La Marcha por la Independencia se volvió a realizar al año siguiente en Dallas. El dinero recaudado en la marcha se destinó al fondo Imagination, que apoyará los programas y subvenciones de la NFB.
Cada estado tiene su propia convención de afiliados en algún momento del año. En la convención nacional, que dura una semana, hay presentaciones sobre las luchas y los triunfos de las personas ciegas, y la disponibilidad de tecnología para las personas ciegas ha sido un tema común.
Los grupos de intereses especiales se reúnen en la convención durante las cuales eligen a sus dirigentes y el presidente presenta su informe presidencial. El informe presidencial describe las acciones tomadas por la sede nacional durante el último año. El presidente también pronuncia un discurso en el banquete, en el que adopta un enfoque más filosófico centrándose en la naturaleza de la ceguera como característica.
La convención nacional tiene elecciones para funcionarios y miembros de la junta, en las cuales las selecciones del comité de nominaciones han sido elegidas por unanimidad en los últimos años, y la convención aprueba resoluciones sobre las políticas de la organización, lo que a menudo provoca cierto debate. Las convenciones estatales, que suelen durar de dos a tres días, también tienen resoluciones y elecciones, que suelen ser más polémicas que a nivel nacional.
La Federación otorga becas a 30 estudiantes universitarios ciegos cada año en reconocimiento a los logros de los académicos ciegos. [12]
La NFB brinda capacitación sobre ceguera en sitios de los Estados Unidos que requieren una residencia de aproximadamente 12 a 14 meses. A los cónyuges e hijos de ciegos no se les permite vivir con el estudiante ciego durante este tiempo de intenso entrenamiento. La participación de la familia en la rehabilitación es limitada y desalentada.
La NFB ha desarrollado y exige que los estudiantes en sus programas de rehabilitación utilicen únicamente su propia línea de bastones blancos, largos y livianos, no plegables. El objetivo previsto es mejorar los viajes efectivos junto con el uso de cortinas oscuras para dormir para una oclusión total durante el intenso programa de entrenamiento de un año. El objetivo de simular la ceguera total según varios artículos y opiniones publicados en Braille Monitor (una publicación de la NFB) es preparar al estudiante para un momento en el que podría quedar totalmente ciego. Algunos profesionales médicos sostienen la opinión de que dicha práctica de oclusión total en realidad exacerba el deterioro de la visión en aquellos que aún podrían tener un resto de visión limitada o parcial.
La Federación siempre ha subrayado que se debe enseñar a los ciudadanos ciegos a viajar no simplemente memorizando rutas específicas, sino practicando el desplazamiento a lugares desconocidos utilizando el bastón largo e incluso usando vendas en los ojos, llamadas gafas para dormir, si tienen algún resto de visión. La NFB sostiene que los estudiantes que han sido entrenados utilizando este método se convierten en viajeros seguros e independientes que no necesitan regresar para recibir más capacitación si pierden más vista. Aunque la Federación apoya el uso de perros guía (y algunos de sus miembros los usan), la Federación cree que todas las personas ciegas deben saber usar bastones y en la práctica desaconseja firmemente el uso de perros guía como un signo de debilidad y falta de Independencia en el usuario de esta herramienta. [ cita necesaria ]
La Federación aboga por la enseñanza del braille tanto a niños como a adultos que no pueden leer letras impresas de manera eficiente y cómoda. Esta posición ha provocado la oposición de algunas agencias y distritos escolares que creen que sólo los niños total o casi totalmente ciegos deberían necesitar aprender braille. [ ¿OMS? ] Según la Encuesta Nacional de Entrevistas de Salud del Centro Nacional de Estadísticas de Salud , Estados Unidos tiene 94.000 niños en edad escolar legalmente ciegos. De ellos, sólo a unos 5.500 se les enseña braille. [ cita necesaria ] Algunos de estos estudiantes pueden leer letras impresas de manera efectiva; algunos tienen discapacidades múltiples y no pueden aprender a leer en absoluto; pero la Federación cree que a muchos más del seis por ciento de los niños ciegos que actualmente aprenden a leer en braille se les podría enseñar a leer si los padres y educadores se comprometieran a hacerlo. Se anima a un porcentaje aún menor de adultos que pierden la visión a aprender braille. [ cita necesaria ] La NFB sostiene que estos adultos son analfabetos funcionales cuando ya no pueden leer letras impresas de manera efectiva y no se les ha puesto a disposición instrucción en braille. Algunos graduados de programas de rehabilitación de la NFB informan que después de perder la vista en la mediana edad, quienes nunca experimentaron la vista los disuadieron de no continuar visualizando su entorno o a sus seres queridos a pesar de las opiniones médicas en sentido contrario. [ ¿OMS? ]
A mediados de la década de 1980, la NFB estableció tres centros de capacitación para adultos: el Centro de Luisiana para Ciegos ( Ruston, Luisiana ), el Centro de Colorado para Ciegos ( Littleton, Colorado ) y Blindness Learning in New Dimensions (BLIND), Inc., ( Mineápolis, Minnesota ). Estas instalaciones ahora han capacitado a cientos de adultos ciegos para viajar, leer Braille, usar computadoras con programas de acceso a pantalla, cocinar y usar herramientas eléctricas. Estos centros también cuentan con programas de verano para adolescentes. Los centros de formación cuentan en gran medida con personas ciegas.
En 1977, la NFB dirigió las pruebas finales de campo de la primera máquina de lectura, desarrollada por el destacado inventor y futurista Ray Kurzweil . La máquina pesaba 80 libras y costaba 50.000 dólares. La máquina utilizaba 50 bits por palabra y podía almacenar 750.000 bits de información. Utilizaba una cámara para escanear 15 caracteres por segundo y estaba programado con las reglas que rigen el inglés hablado. De ahí produjo la palabra con voz sintética. [13]
NFB se ha asociado con Kurzweil Educational Systems , una empresa fundada por Ray Kurzweil, para desarrollar una máquina de lectura completamente portátil: la Kurzweil-Federación Nacional de Lectores Ciegos. Una cámara digital toma una fotografía del material impreso que se va a leer y un asistente digital personal (PDA) adjunto lee el texto en voz alta. El texto también se almacena como un archivo de texto, que se puede guardar y mover a una computadora o anotador portátil para enviarlo a una impresora braille (a veces llamada impresora braille) o leerlo en una pantalla braille sin papel . [14] [15]
La Federación participa en la Unión Mundial de Ciegos y mantiene relaciones con grupos de personas ciegas en otros países. En el Reino Unido existe una organización similar conocida como Federación Nacional de Ciegos del Reino Unido. [dieciséis]