Abraham Nemeth (16 de octubre de 1918 – 2 de octubre de 2013) fue un matemático estadounidense. Fue profesor de matemáticas en la Universidad de Detroit Mercy en Detroit, Michigan . Nemeth era ciego y es conocido por desarrollar Nemeth Braille , un sistema para que las personas ciegas puedan leer y escribir matemáticas.
Nemeth nació en la ciudad de Nueva York, en el Lower East Side de Manhattan, en el seno de una gran familia de inmigrantes judíos húngaros que hablaban yiddish . Era ciego de nacimiento debido a una combinación de degeneración macular y retinitis pigmentosa .
Al principio asistió a escuelas públicas, pero realizó la mayor parte de su educación primaria y secundaria en la escuela Jewish Guild for the Blind en Yonkers, Nueva York . Sus estudios de grado fueron en Brooklyn College , donde estudió psicología . Obtuvo una maestría en psicología en la Universidad de Columbia .
Nemeth estudió matemáticas y física en el Brooklyn College . No se especializó en matemáticas porque sus asesores académicos lo desanimaron. Sin embargo, cansado de lo que sentía que eran trabajos insatisfactorios en agencias para ciegos, y con el aliento de su primera esposa Florence, decidió continuar su educación en matemáticas. [1] Recibió un doctorado en matemáticas de la Universidad Estatal de Wayne .
Nemeth enseñó a tiempo parcial en varias universidades de Nueva York. Aunque sus empleadores a veces se mostraban reacios a contratarlo sabiendo que era ciego, su reputación creció cuando se hizo evidente que era un matemático y profesor capaz. Nemeth se distinguió de muchas otras personas ciegas por ser capaz de escribir letras impresas visuales y símbolos matemáticos en papel y pizarrones como las personas videntes, una habilidad que aprendió de niño. Nemeth dice que esta habilidad le permitió tener éxito en matemáticas, durante una era sin mucha tecnología, cuando incluso el Braille era difícil de usar en matemáticas. Durante la década de 1950 se mudó a Detroit, Michigan, para aceptar un puesto en la Universidad de Detroit trabajando con Keith Rosenberg. Permaneció allí durante 30 años, jubilándose en 1985. A fines de la década de 1960 estudió informática y comenzó el programa de la universidad en esa materia.
A medida que el trabajo del curso se hizo más avanzado, descubrió que necesitaba un código braille que manejara de manera más efectiva los tipos de material de matemáticas y ciencias que estaba abordando. Finalmente, desarrolló el Código Braille Nemeth para la notación matemática y científica , que se publicó en 1952. [2] El Código Nemeth ha pasado por 4 revisiones desde su desarrollo inicial y continúa siendo ampliamente utilizado en la actualidad.
Nemeth también es responsable de las reglas de MathSpeak, un sistema para comunicar textos matemáticos de forma oral. En el transcurso de sus estudios, Nemeth descubrió que necesitaba recurrir a lectores videntes para leer textos matemáticos y otros materiales que de otro modo serían inaccesibles . Asimismo, necesitaba un método para dictar sus trabajos matemáticos y otros materiales para su transcripción en papel. Las convenciones que desarrolló Nemeth para leer textos matemáticos en voz alta de forma eficaz han evolucionado hasta convertirse en MathSpeak.
Nemeth fue fundamental en el desarrollo del Braille Unificado Inglés (UEB) desde 1991 hasta al menos 2001, aunque finalmente se separó de otros que desarrollaban ese código y en su lugar trabajó en un esfuerzo paralelo llamado Sistema Braille Universal (a veces abreviado como NUBS con su nombre anexado al frente). A partir de 2012, UEB fue adoptado oficialmente por BANA como el estándar para el braille literario, pero el Código Nemeth también se mantuvo en su totalidad como un sistema de codificación oficial opcional. El trabajo en NUBS puede continuar, o podría fusionarse en una futura actualización de reglas del Código Nemeth oficial (la actualización de reglas oficial más reciente del Código Nemeth fue en 2013).
Nemeth todavía estaba trabajando en el código Nemeth cuando murió. Nemeth había sido activo en la comunidad judía desde su infancia y, desde que se retiró de las matemáticas académicas, había estado transcribiendo libros de oraciones hebreos al Braille.
Nemeth fue un miembro activo de la Federación Nacional de Ciegos . Ha escrito varios cuentos y ha pronunciado discursos para la NFB sobre su vida como matemático ciego. El 11 de febrero de 2006, Nemeth sufrió un ataque cardíaco masivo , pero se recuperó y estuvo lo suficientemente bien como para asistir a la convención de la NFB de julio de 2006 y aceptar el premio Louis Braille 2006 que la organización le otorgó. El 9 de julio de 2009, la NFB lo honró como co-receptor del premio Dr. Jacob Bolotin .
El obituario de Nemeth fue publicado prematuramente dos veces en revistas judías y relacionadas con la ceguera, cuando los trabajadores de las revistas creyeron que había muerto cuando, de hecho, su hermano y su esposa habían muerto.
Nemeth era miembro del Partido Demócrata de los Estados Unidos, pero fue designado por un gobernador republicano de Michigan como presidente de la comisión estatal para ciegos, cargo que ocupó durante dos años, aunque dijo que no le gustaba la política.
Era un pianista competente a quien le encantaba entretener a los demás, tenía una memoria increíble para las fechas y la información y disfrutaba contando chistes e historias que podía relacionar con casi cualquier tema u ocasión. [3]