La National Coal Board ( NCB ) fue la corporación legal creada para gestionar la industria minera nacionalizada del carbón en el Reino Unido . Creada en virtud de la Ley de Nacionalización de la Industria del Carbón de 1946 , se hizo cargo de las minas de carbón del Reino Unido el "día de adquisición de derechos", el 1 de enero de 1947. En 1987, la NCB pasó a llamarse British Coal Corporation y sus activos fueron posteriormente privatizados.
Las minas de carbón pasaron a estar bajo control gubernamental durante la Primera y la Segunda Guerra Mundial. En 1919, la Comisión Sankey dio a RH Tawney , Sidney Webb y Sir Leo Chiozza Money la oportunidad de defender la nacionalización, pero fue rechazada. [1]
Las reservas de carbón fueron nacionalizadas durante la guerra en 1942 y puestas bajo el control de la Comisión del Carbón , pero la industria minera permaneció en manos privadas. En ese momento, muchas compañías de carbón eran pequeñas, aunque se había producido cierta consolidación en los años anteriores a la guerra. [ cita requerida ]
La NCB fue una de las numerosas corporaciones públicas creadas por el gobierno laborista de posguerra de Clement Attlee para gestionar las industrias nacionalizadas. La Ley de Nacionalización de la Industria del Carbón de 1946 recibió la sanción real el 12 de julio de 1946 y la NCB se constituyó formalmente el 15 de julio, con Lord Hyndley como su presidente. [2] El 1 de enero de 1947, un aviso publicado en todas las minas de carbón del país decía: "Esta mina de carbón está ahora gestionada por la Junta Nacional del Carbón en nombre del pueblo". Las operaciones a cielo abierto se hicieron cargo el 1 de abril de 1952. [3]
La NCB adquirió 958 minas de carbón, propiedad de unas 800 empresas. Se pagó una indemnización de 164.660.000 libras a los propietarios por las minas y 78.457.000 libras a los antiguos propietarios y por otros activos como 55 hornos de coque, 85 fábricas de ladrillos y 20 plantas de combustible sin humo. [3] Las minas de carbón que había adquirido variaban considerablemente en tamaño y producción. El carbón se extraía de vetas que variaban de 20 a 200 pulgadas de espesor y la mina promedio producía 245.000 toneladas anuales. Más de un tercio de las minas de carbón producían menos de 100.000 toneladas y 50 minas de carbón producían más de 700.000 toneladas.
La Junta del Carbón dividió el país en divisiones, correspondientes a los principales yacimientos de carbón, y cada división se dividió en áreas con una producción de aproximadamente 4 millones de toneladas. [4] [5] La junta también se hizo cargo de las centrales eléctricas en algunas minas de carbón y vías de ferrocarril. Administraba un patrimonio de más de 140.000 casas y más de 200.000 acres de tierras agrícolas. En sus inicios, la NCB empleaba a casi 800.000 trabajadores, lo que representaba el cuatro por ciento de la fuerza laboral total de Gran Bretaña. [4] Su sede nacional se estableció en Hobart House, Londres.
Los deberes formales de la Junta Nacional del Carbón (definidas por la sección 1 de la Ley de Nacionalización de la Industria del Carbón de 1946) eran:
(a) trabajar y extraer carbón en Gran Bretaña, con exclusión de cualquier otra persona;
b) asegurar el desarrollo eficiente de la industria minera del carbón; y
(c) poner a disposición suministros de carbón de las calidades y tamaños, en las cantidades y a los precios que les parezcan más adecuados para promover el interés público en todos los aspectos, incluida la evitación de cualquier preferencia o ventaja indebida o irrazonable. [6]
En 1947, aproximadamente la mitad de las minas de carbón necesitaban atención inmediata [7] y se inició un programa de desarrollo. Entre 1947 y 1956, la NCB gastó más de 550 millones de libras en mejoras importantes y nuevas perforaciones, gran parte de ellas para mecanizar el proceso de extracción de carbón bajo tierra y, en 1957, las minas de carbón de Gran Bretaña producían carbón más barato que en cualquier otro lugar de Europa. El Plan para el Carbón elaborado en 1950 tenía como objetivo aumentar la producción de 184 millones a 250 millones de toneladas para 1970.
La competencia de las importaciones de petróleo barato llegó a finales de los años 50 y en 1957 la industria del carbón empezó a contraerse. Entre 1958 y 1959 cerraron 85 minas de carbón. En 1960, Alf Robens se convirtió en presidente de la NCB e introdujo una política que se concentraba en las minas más productivas. Durante su mandato de diez años, la productividad aumentó un 70%, pero con muchas menos minas y una fuerza laboral muy reducida. [8] En 1967, la NCB reorganizó su estructura en 17 nuevas áreas, cada una de las cuales empleaba a unos 20.000 hombres. [9] En 1956, 700.000 hombres producían 207 millones de toneladas de carbón; en 1971, menos de 290.000 trabajadores producían 133 millones de toneladas en 292 minas de carbón. [10] [11]
El Plan del Carbón de 1974 , elaborado tras la huelga de mineros de 1972, preveía que la industria del carbón reemplazaría 40 millones de toneladas de capacidad obsoleta y minas antiguas, manteniendo al mismo tiempo su producción. [12] Para 1983, la NCB invertiría 3.000 millones de libras en el desarrollo de nuevas minas de carbón. [13]
En 1984, se alegó que la NCB tenía una lista de minas de carbón destinadas al cierre y su presidente, Ian MacGregor, indicó que la junta estaba buscando reducir la producción en 4 millones de toneladas, un factor que contribuyó a la huelga de mineros de 1984-85 . La huelga fue una de las más largas y amargas de la historia y causó un gran sufrimiento a los mineros en huelga. [14] Durante la huelga, la NCB perdió mercados y 23 minas de carbón habían cerrado antes de fines de 1985.
El 5 de marzo de 1987, la Ley de la Industria del Carbón de 1987 recibió la sanción real, señalando el fin de la NCB y la formación de su sucesora, la Corporación Británica del Carbón .
El 21 de octubre de 1966, un derrumbe catastrófico de un vertedero de escombros de una mina de carbón sobre el pueblo galés de Aberfan , cerca de Merthyr Tydfil en Gales, provocó el desastre de Aberfan . El vertedero se había creado en la ladera de una montaña sobre el pueblo y se cubría con un manantial natural. Las fuertes lluvias provocaron una acumulación de agua dentro del vertedero que provocó que se deslizara repentinamente cuesta abajo en forma de lodo, matando a 116 niños y 28 adultos al engullir la escuela secundaria Pantglas y una hilera de casas. El vertedero era responsabilidad de la Junta Nacional del Carbón (NCB), y la investigación posterior culpó del desastre a la organización y a nueve empleados identificados.
El Centro de Investigación del Carbón (CRE) de la NCB en Stoke Orchard , Gloucestershire, fue fundado en 1950 con Jacob Bronowski como Director de Investigación. Cerró tras la privatización de la industria minera del carbón. La biblioteca de Stoke Orchard fue salvaguardada tras el cierre y ahora está a cargo del Instituto de Ingenieros Mecánicos y Mineros del Norte de Inglaterra .
El Mining Research and Development Establishment se formó en 1969 mediante la fusión del Central Engineering Establishment y el Mining Research Establishment para llevar a cabo investigaciones y pruebas de equipos y procedimientos mineros. Tenía su sede en Bretby, Derbyshire. Tras la racionalización del NCB a partir de 1985, el MRDE se fusionó con el Departamento de Minería. [15]
La NCB operó amplios sistemas ferroviarios industriales en sus minas de carbón, empleando tracción a vapor hasta el otoño de 1982, cuando Bold Colliery puso fin al uso regular de locomotoras de vapor. [16]
Las filiales de NCB gestionaban los productos químicos derivados del carbón (División de Productos de Carbón) y la producción de cascos y otros equipos de minería (Tredomen Engineering Ltd). A mediados de los años 70, las actividades de la División de Productos de Carbón se transfirieron a dos nuevas empresas: National Smokeless Fuels Ltd y Thomas Ness Ltd, aunque siguieron siendo propiedad exclusiva de NCB.
En 1952, la NCB creó una unidad cinematográfica. La junta directiva estaba ansiosa por capacitar a su personal y a los nuevos empleados e inició un plan para producir películas técnicas, así como para encargar películas a compañías externas. Se realizaron más de novecientas películas antes de que la unidad cerrara en 1984. [17]
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La NCB era un importante terrateniente , propietario de miles de casas alquiladas a mineros y otras personas relacionadas con la industria. En el momento de la huelga de los mineros de 1984-85, poseía alrededor de 170.000 casas de diversas edades. Poco después, el gobierno ordenó a la NCB que vendiera su stock de casas, algunas de las cuales fueron compradas por los mineros o ex mineros, y otras fueron vendidas a especuladores inmobiliarios. [18]
Notas
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