Nathaniel Lyon (14 de julio de 1818 – 10 de agosto de 1861) fue un oficial del ejército de los Estados Unidos que fue el primer general de la Unión en morir en la Guerra Civil estadounidense . Es conocido por sus acciones en Misuri en 1861, al comienzo del conflicto, para impedir los planes secesionistas secretos del gobernador Claiborne Jackson .
Había luchado en la Segunda Guerra Seminola en Florida y en la Guerra México-Estadounidense .
En 1850, fue uno de los líderes de la Masacre de la Isla Sangrienta , en la que murieron entre 60 y 200 hombres, mujeres y niños nativos americanos pomo , como parte del genocidio más amplio de California . Varios días después, Lyon fue responsable de otra masacre en Cokadjal, en la que murieron entre 75 y 100 nativos americanos, aunque es probable que la cifra fuera el doble.
Después de ser asignado a Kansas, donde muchos residentes estaban divididos sobre la esclavitud y la Unión, desarrolló fuertes opiniones a favor de la Unión. En febrero de 1861, Lyon fue nombrado comandante del arsenal de la Unión en St. Louis , Missouri , otro estado dividido. Sospechando del gobernador Jackson, que estaba trabajando con Jefferson Davis en un plan secreto para la secesión, Lyon forzó la rendición de la milicia pro-Confederada.
Algunos civiles se amotinaron y las tropas de Lyon abrieron fuego contra la multitud, lo que se conoció como el caso Camp Jackson . Lyon fue ascendido a general de brigada y recibió el mando de las tropas de la Unión en Misuri. Murió en la batalla de Wilson's Creek , mientras intentaba reunir a sus soldados, que eran superados en número. A pesar de su muerte durante el primer año de la guerra, los esfuerzos de Lyon evitaron que el estado de Misuri se uniera a la Confederación.
Nathaniel Lyon nació el 14 de julio de 1818, hijo de Amasa y Kezia Lyon. Su padre era un operador de aserradero que también incursionó en la agricultura, [1] y su madre estaba emparentada con el héroe de la Guerra de la Independencia Thomas Knowlton . [2] Criado en la granja de su padre, Nathaniel realizó tareas agrícolas cuando era niño; a temprana edad se ganó una reputación de seriedad y mal genio. Amasa era estricto y no afectuoso con sus hijos, y Nathaniel se volvió bastante cercano a su madre. [3] Kezia era una cristiana devota, pero Amasa tendía a rechazar el cristianismo organizado, lo que generó dudas sobre la religión en la joven mente de Nathaniel. [4] Fue educado en el sistema escolar local y asistió brevemente a una academia en Brooklyn, Connecticut . [5] Después de las recomendaciones de conocidos de la familia, el representante de los Estados Unidos Orrin Holt aseguró el nombramiento de Lyon para la Academia Militar de los Estados Unidos (West Point) a principios de 1837. [6]
Lyon ingresó oficialmente a West Point el 1 de julio de 1837, [7] Mientras estuvo allí, estableció un historial de buena disciplina, recibiendo pocos deméritos, aunque recibió 12 por un solo incidente en febrero de 1841 relacionado con un incidente de insubordinación cuando se negó enojado a entregar sus órdenes a un oficial. [8] Académicamente, tuvo dificultades con el cálculo, el dibujo y las tácticas de infantería, pero le fue bien en filosofía natural, ingeniería y artillería. El primo de Lyon, Miner Knowlton, fue profesor asistente en West Point y sirvió como mentor para él. [9] En 1841, se graduó de West Point en el puesto número 11 de 52 cadetes. [5] En esta época, Lyon también mostró un afecto romántico por una mujer conocida como "Miss Tot"; se desconoce su identidad y los detalles de la relación, pero el biógrafo Christopher Phillips sugiere que el fracaso de esta relación puede haber contribuido a la decisión posterior de Lyon de nunca casarse. [10] Tradicionalmente, a los graduados de mayor rango de West Point se les daba la opción de ingresar al Cuerpo de Ingenieros de los Estados Unidos , lo que se consideraba una asignación deseable, pero Lyon en cambio eligió ser asignado a la infantería, donde creía que la promoción llegaría más rápido. [11] Al regresar brevemente a Ashford después de su graduación, Lyon recibió una comisión como segundo teniente el 1 de julio. [12]
Al graduarse en West Point, Lyon fue nombrado segundo teniente y asignado al 2.º Regimiento de Infantería de los EE. UU. después de su graduación y sirvió con ellos en las Guerras Seminole y la Guerra México-Estadounidense . A pesar de denunciar la participación estadounidense en la Guerra Mexicana, [13] fue ascendido a primer teniente por su "valentía conspicua al capturar artillería enemiga" en la Batalla de la Ciudad de México y recibió un ascenso brevet a capitán para las batallas de Contreras y Churubusco . Aunque era elegible para ser miembro, Lyon no se unió al Club Azteca de 1847 cuando se formó en la Ciudad de México en 1847.
Después de la guerra con México, Lyon fue enviado a la frontera, donde las fuerzas bajo su mando perpetraron la masacre de los indios pomo en Clear Lake , California , la " Masacre de la Isla Sangrienta " de 1850; [14] en la que murieron hasta 200 ancianos, mujeres y niños. Varios días después, Lyon fue responsable de otra masacre en Cokadjal, en la que murieron entre 75 y 100 personas, aunque es probable que la cifra fuera el doble. [15]
Después de ser reasignado a Fort Riley, Kansas , Lyon se volvió firmemente antiesclavista. No apoyó el radicalismo de los abolicionistas, [16] y llegó a apoyar al Partido Republicano mientras servía en las guerras fronterizas conocidas como " Kansas sangrante ". En enero de 1861, escribió sobre la crisis secesionista: "Ya no es útil apelar a la razón, sino a la espada". [17]
En marzo de 1861, poco antes del estallido de la Guerra Civil estadounidense , Lyon llegó a San Luis al mando de la Compañía B del 2.º Regimiento de Infantería de Estados Unidos. En ese momento, la población y el estado de Misuri eran relativamente neutrales en la disputa entre el Norte y el Sur, pero el gobernador Claiborne F. Jackson era un fuerte simpatizante del Sur, al igual que muchos de los legisladores estatales. Lyon adivinó correctamente que Jackson se apoderaría del arsenal federal en San Luis si el estado se separaba y que la Unión no tenía suficientes fuerzas defensivas para evitar la toma. [17]
Intentó reforzar las defensas, pero se topó con la oposición de sus superiores, incluido el general de brigada William S. Harney del Departamento del Oeste . Lyon aprovechó su amistad con Francis P. Blair Jr. para hacerse nombrar comandante del arsenal. Cuando estalló la Guerra Civil y el presidente Abraham Lincoln pidió tropas para acabar con la Confederación , se le pidió a Missouri que proporcionara cuatro regimientos. El gobernador Jackson rechazó la solicitud y ordenó a la Guardia Estatal de Missouri que se reuniera fuera de St. Louis con el propósito declarado de entrenarse para la defensa local. [17]
El propio Lyon había estado muy involucrado en los St. Louis Wide Awakes , una organización paramilitar pro-sindical que pretendía armar a partir del arsenal y enrolarlo en las filas del ejército federal. Al obtener el mando del arsenal, Lyon armó las unidades Wide Awake bajo la apariencia de la noche. Lyon hizo que la mayoría de las armas sobrantes del arsenal se trasladaran en secreto a Illinois .
Lyon estaba al tanto de una operación clandestina mediante la cual la Confederación había enviado artillería capturada del arsenal estadounidense en Baton Rouge al campamento de la milicia del estado de Missouri en St. Louis. Lyon supuestamente se disfrazó de granjera para espiar el campamento de la Guardia Estatal y luego afirmó que había descubierto un plan de Jackson para apoderarse del arsenal para las tropas de Missouri.
El 10 de mayo, Lyon dirigió a los regimientos voluntarios de Missouri y al 2.º de infantería de los EE. UU. hacia el campamento, forzando su rendición. Se produjeron disturbios en San Luis cuando Lyon hizo marchar a sus prisioneros por la ciudad hasta el Arsenal de San Luis. El suceso provocó el incidente del Campamento Jackson del 10 de mayo de 1861, en el que las tropas de Lyon abrieron fuego contra una multitud de civiles, hiriendo al menos a 75 y matando a 28. [17]
Dos federales y tres milicianos también murieron y otros resultaron heridos. La fuente del primer disparo es objeto de controversia; algunos testigos afirman que fue un alborotador borracho, mientras que otros afirman que no hubo provocación. No obstante, Lyon fue ascendido a general de brigada el 17 de mayo de [18] y recibió el mando de las tropas de la Unión en Misuri el 31 de mayo de 1861 como comandante del Departamento del Oeste .
El 12 de junio de 1861, Lyon (acompañado por el congresista coronel Francis P. Blair Jr. ) se reunió con el gobernador Jackson y el mayor general Sterling Price de la Guardia Estatal de Misuri (quienes viajaron ambos con salvoconducto de Lyon) en el hotel Planter's House de San Luis para discutir la implementación y la posible continuación de la tregua Price-Harney entre las fuerzas federales y la Guardia Estatal. Las discusiones se llevaron a cabo principalmente entre Lyon y Jackson, quienes en general eran intransigentes en sus respectivas posiciones: que las fuerzas estadounidenses tenían derecho a moverse en cualquier parte del estado y que las fuerzas federales debían restringirse al área de San Luis, respectivamente. [19]
Después de cuatro horas improductivas, Lyon finalmente detuvo la reunión e informó al gobernador Jackson y al general Price que las limitaciones exigidas por Jackson a la autoridad federal "significaban una guerra". Lyon luego permitió que los dos salieran de St. Louis hacia Jefferson City en tren, de acuerdo con el salvoconducto. [19]
El gobernador huyó primero al capitolio en Jefferson City (ordenando que destruyeran las vías detrás de él) y luego se retiró con la Guardia Estatal a Boonville . Lyon avanzó por el río Misuri en un barco de vapor y ocupó Jefferson City sin luchar el 13 de junio. Lyon continuó la persecución y el 17 de junio derrotó a una parte de la Guardia Estatal en la Batalla de Boonville . El gobernador, su administración y la Guardia se retiraron al suroeste. [17]
Lyon fue apoyado posteriormente por la Convención Estatal de Misuri , que se reunió nuevamente el 22 de julio de 1861, declaró vacante el cargo de gobernador y otros funcionarios estatales y nombró un gobierno estatal provisional unionista bajo el ex presidente de la Corte Suprema de Misuri , Hamilton Gamble . Lyon asumió el mando del Ejército del Oeste el 2 de julio. [18] Lyon reforzó su ejército antes de avanzar hacia el suroeste en persecución de Jackson, Price y la Guardia Estatal. [17] [20] [21]
El 13 de julio, Lyon estaba acampado en Springfield, Missouri , con unos 6.000 soldados de la Unión. La Guardia Estatal de Missouri, a unas 75 millas al suroeste de Lyon y bajo el mando de Price, se reunió con tropas bajo el mando del general de brigada Benjamin McCulloch a finales de julio. Las fuerzas confederadas combinadas sumaban unos 12.000 hombres, formaron planes para atacar Springfield y marcharon hacia el noreste el 31 de julio.
Los ejércitos se encontraron al amanecer a unas pocas millas al suroeste de Springfield en la mañana del 10 de agosto en la Batalla de Wilson's Creek . Lyon fue herido dos veces en la lucha; recibió disparos en la cabeza y la pierna [18] y su caballo fue alcanzado por un disparo. Regresó a las líneas de la Unión y requisó un caballo castaño montado por el mayor EL McElhaney de la Infantería de Missouri. [22] [23] Lyon, muy superado en número por las fuerzas confederadas, lideró dramáticamente una contracarga del 2.º Regimiento de Infantería de Kansas en Bloody Hill, donde recibió un disparo en el corazón alrededor de las 9:30 am. Aunque el Ejército de la Unión fue derrotado en Wilson's Creek, la rápida acción de Lyon neutralizó la efectividad de las fuerzas pro-sureñas en Missouri, lo que permitió que las fuerzas de la Unión aseguraran el estado. [17]
Tras la retirada de la Unión de Wilson's Creek, el cuerpo de Lyon fue olvidado por error en el campo de batalla y descubierto por las fuerzas confederadas. Fue enterrado brevemente en la granja de un soldado de la Unión en las afueras de Springfield hasta que pudo ser devuelto a los familiares de Lyon. Finalmente, los restos fueron enterrados en la parcela familiar en Eastford, Connecticut, donde una multitud estimada de 15.000 personas asistieron al funeral. Un cenotafio se encuentra en memoria de Lyon en el Cementerio Nacional de Springfield , Missouri. [18]
El 24 de diciembre de 1861, el Congreso de los Estados Unidos aprobó una resolución de agradecimiento por los "eminentes y patrióticos servicios del difunto general de brigada Nathaniel Lyon. El país a cuyo servicio dedicó su vida protegerá y preservará su fama como parte de su propia gloria. Que el Congreso agradece por la presente a los valientes oficiales que, bajo el mando del difunto general Lyon, mantuvieron el honor de la bandera y lograron la victoria contra un número abrumador de soldados en la batalla de Springfield, Missouri". [18]
El 24.º Regimiento de Infantería Voluntaria de Misuri fue reclutado como "La Legión Lyon" en honor al general, y llevaba un color de regimiento único, que representaba un león debajo de una constelación de seis estrellas. Los condados de Iowa , Kansas , Minnesota y Nevada llevan el nombre de Nathaniel Lyon en su honor. [24] Dos fuertes también recibieron su nombre en su honor: Fort Lyon en Colorado y Fort Lyon (Virginia) , que defendieron Washington, DC , durante la Guerra Civil estadounidense . Lyon Park en St. Louis , Lyon Street en San Francisco y Lyon Lane en Carson City, Nevada también llevan su nombre. Lyon es mencionado en la canción de Stephen C. Foster de 1862 "Better Times Are Coming". [25]
En 1927 se erigió un monumento en honor a Nathaniel Lyon en el Grand Boulevard de St. Louis. Sin embargo, el monumento fue retirado en 1960 cuando Harriet Frost Fordyce, una filántropa de St. Louis e hija menor del general confederado Daniel Frost, aceptó donar un millón de dólares para ayudar a expandir el campus de la Universidad de St. Louis con la condición de que se retirara la estatua de Lyon. La ciudad retiró rápidamente el monumento del Lyon Park, un pequeño parque cerca de la cervecería Anheuser-Busch. Posteriormente, la SLU rebautizó su campus principal como "Frost Campus" en honor al general confederado Frost. [26]
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