Nathan H. Azrin (26 de noviembre de 1930 – 29 de marzo de 2013) fue un investigador en modificación de conducta , psicólogo y profesor universitario. Enseñó en la Southern Illinois University y fue director de investigación del Anna State Hospital entre 1958 y 1980. En 1980 se convirtió en profesor en la Nova Southeastern University y obtuvo el estatus emérito de la universidad en 2010. Azrin fue el fundador de varias metodologías de investigación, entre ellas Token Economics , el Community Reinforcement Approach (CRA) en el que se basó el modelo CRAFT , la terapia conductual familiar y el entrenamiento de reversión de hábitos. Según su colega psicólogo Brian Iwata, "pocas personas han hecho contribuciones de investigación que igualen las de Nate tanto en el análisis conductual básico como en el aplicado, y ninguna ha igualado sus contribuciones en ambos esfuerzos". [1]
Nathan Azrin nació el 26 de noviembre de 1930 en Boston, Massachusetts , hijo de Harold y Esther. [2] [3] Sus padres eran dueños y operaban una pequeña tienda de comestibles local, donde Azrin y sus hermanos trabajaban. Azrin se graduó de la Universidad de Boston en 1951 con una licenciatura y en 1952 con su maestría. [4] En 1955 Azrin recibió su doctorado en Psicología bajo la supervisión de BF Skinner de la Universidad de Harvard . [3] [5]
Después de completar su doctorado, Azrin hizo dos años postdoctorales como psicólogo investigador , primero en el Institute of Living, con Karl H. Pribram , y luego con la Ordenanza del Ejército de los EE. UU. estudiando los factores humanos en la fatiga. [3] Luego fue nombrado profesor en la Southern Illinois University y director de investigación en el Departamento de Salud Mental de Illinois. Entre 1958 y 1980, fue director de investigación en el Anna State Hospital . También pasó un año en 1976-1977 en sabático como becario en el Centro de Estudios Avanzados en Ciencias del Comportamiento , en Palo Alto, California. Entre 1980 y 2010, como Director Clínico entre 1981 y 1986, y luego como profesor, trabajó en la Nova Southeastern University .
En 2010, se convirtió en profesor emérito. [4] Azrin también fue cofundador y presidente de la Asociación del Medio Oeste para el Análisis del Comportamiento, y fue presidente de la Asociación para el Análisis del Comportamiento Internacional . [6] Fue presidente anterior de la Asociación para Terapias Conductuales y Cognitivas , [7] la Asociación para el Avance de la Terapia del Comportamiento, [8] y la Asociación de Florida para el Análisis del Comportamiento. [9] Azrin es conocido como uno de los fundadores de la escuela de pensamiento de modificación de la conducta y el Análisis del Comportamiento Aplicado. [10]
Nathan Azrin murió el 29 de marzo de 2013 en Pompano Beach, Florida . Azrin había estado luchando contra el cáncer desde 2007. Le sobrevivieron su esposa Victoria Besalel Azrin y cuatro hijos. [4]
En el Hospital Estatal de Anna, una de sus primeras iniciativas fue tratar de revertir los comportamientos que los pacientes habían desarrollado después de años en instituciones psiquiátricas, como el mutismo o la falta de motivación para cambiar de una bata de hospital a ropa normal. Para ello, Azrin, junto con Teodoro Ayllon, desarrolló un sistema de trueque que llamó "economía de fichas", que daba incentivos a los pacientes para realizar cambios de comportamiento, como ponerse la ropa cada día. El sistema se creó basándose en el trabajo del mentor de Azrin, BF Skinner, sobre el comportamiento de las ratas de laboratorio. [4] Los dos comportamientos que Azrin buscaba mejorar en los pacientes eran las actividades de autocuidado (como vestirse o asearse) y las actividades laborales (como lavar los platos), específicamente en clientes psicóticos femeninos adultos. [11] En la práctica, Azrin proporcionaba fichas de plástico a los pacientes como recompensa por ciertos comportamientos, fichas que podían usarse para "regalos" como entrar en la sala de televisión o manejar el propio televisor. Se aumentó la cantidad de tokens que se otorgaban a quienes prestaban más atención a su comportamiento. En 1968, Azrin y Teodoro Ayllon escribieron el libro The Token Economy, en el que resumían su trabajo y sus hallazgos. [4]
En la década de 1970 trabajó con Mark Godley y George Hunt en el desarrollo del Enfoque de Refuerzo Comunitario (CRA), aplicando la terapia conductual al tratamiento del alcoholismo. Después de la muerte de Hunt, Azrin realizó el primer ensayo de tratamiento ambulatorio y el primer ensayo con pacientes hospitalizados utilizando los principios del CRA. Su trabajo también introdujo por primera vez un objetivo basado en la abstinencia para el CRA, en lugar del objetivo de consumo controlado de alcohol que utilizaban otros investigadores. [12] El objetivo del CRA era cambiar gradualmente las conductas de beber recompensadas a conductas de no beber recompensadas, incluido el cambio de redes sociales y la transición de entornos de ocio. Estudios posteriores de Azrin también comenzaron a integrar la ayuda basada en medicamentos en la metodología. [13] Parte de su investigación incluyó la formación de "clubes de trabajo" como un método para aliviar los problemas de desempleo, brindándoles apoyo social para ingresar a la fuerza laboral de una manera que el individuo encuentre recompensa en el trabajo que encuentra, además de una estructura diaria de búsqueda de empleo que reemplaza el comportamiento diario anterior. [14]
Azrin también desarrolló la terapia conductual familiar (FBT) para tratar la mala conducta juvenil y el consumo de narcóticos, después de recibir una subvención en 1989 del Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas y el Instituto Nacional de Salud Mental . [15] La investigación considera cómo el comportamiento de los miembros de la familia puede reforzar indirecta o deliberadamente el comportamiento de un adolescente. Cualquier refuerzo indirecto se controla asegurando que todos los miembros de la familia de un cliente estén presentes en las sesiones de terapia, de modo que haya un esfuerzo grupal hacia el cambio de comportamiento. Los métodos de terapia incluyeron la gestión de contingencias, las habilidades de comunicación en torno al consumo de drogas, la resolución de problemas y los esfuerzos para mejorar las relaciones familiares. [16] Fue coautor del libro Treating Adolescent Substance Abuse Using Family Behavior Therapy: A Step-by-Step Approach con Brad Donohue, cuyo objetivo era proporcionar un modelo para que los médicos lo emplearan con los clientes, basándose en su investigación. [17] Azrin también ha realizado investigaciones sobre las adicciones al tabaquismo. [18]
Además de sus trabajos académicos, en 1974 Azrin fue coautor del libro para padres Toilet Training in Less Than a Day junto con Richard M. Foxx, del que se vendieron más de tres millones de copias y está disponible en varias docenas de idiomas. Se demostró que la técnica del libro producía una reducción del 97% de los accidentes en el baño durante la semana posterior al entrenamiento, tras un promedio de 3,9 horas de "entrenamiento de pantalones secos". Otras pruebas mostraron que la tasa de éxito se acercaba al 74%. A Azrin también se le atribuye la invención de la técnica de crianza del "tiempo fuera" como alternativa al castigo corporal. [3] [4] [19] [20]
La técnica de Azrin y Foxx ha generado una considerable cantidad de controversias, con críticos que dicen que es demasiado dura [21] y la psicóloga Dra. Eda Leshan afirmando que “Aunque se supone que uno debe ser amable y paciente, todo se hace forzando la ingesta de líquidos (con cosas como papas fritas saladas y refresco de naranja) y reflejos condicionados, dejando de lado consideraciones menores como miedos y fantasías, sentimientos de amor y odio, dependencia y rebelión: todo el inconsciente, que hemos estado luchando tanto por comprender. Es un libro inmoral”. [21] [22]
Azrin desarrolló los conceptos de "modelado" y "aproximación sucesiva" en su trabajo con enfermos mentales; [3] Psychology Today llamó a Azrin uno de los "modeladores de conducta" fundamentales y le atribuyó el mérito de trasladar el trabajo de Skinner desde los animales de laboratorio al ámbito humano. [23] Estos utilizaron colectivamente principios de condicionamiento operante para introducir un comportamiento complejo a los discapacitados en el desarrollo. [24] Su investigación también incluyó pruebas con animales de laboratorio, como experimentos de incentivos con palomas que produjeron el resultado de que es más probable que adopten un comportamiento si hay alguna recompensa involucrada en lugar de un castigo. [25] Azrin también participó en las primeras investigaciones sobre el autismo a principios de la década de 1960 como investigador postdoctoral, así como más adelante en su carrera. [26]
Azrin investigó el concepto de entrenamiento de reversión de conducta, también conocido como reversión de hábitos, para tratar a pacientes con tics físicos incontrolables, tricotilomanía y otros trastornos de conducta repetitiva [27] [28] [29] como la tartamudez o el síndrome de Tourette . [30] En 1977, publicó Habit Control: Stuttering, Nail Biting, and Other Nervous Habits , que resumía su investigación, en coautoría con Richard Nunn. En la década de 1970, Azrin participó en la revisión gubernamental del programa de investigación de Tratamiento Especial y Entrenamiento de Rehabilitación de BF Skinner en el Centro Médico Federal para Prisioneros en Missouri. Fue nombrado como uno de los tres testigos expertos para revisar el programa y los hallazgos, y defendió el programa como acorde con los principios de la psicología conductual. [31] Otras investigaciones de Azrin incluyen el desarrollo del programa de asesoramiento de reciprocidad para el asesoramiento matrimonial, [10] y el concepto de "sobrecorrección", que utiliza el castigo positivo para corregir conductas no deseadas y fomentar conductas deseadas. [32]
En 1975, Azrin publicó una investigación [33] que le llevó a establecer un sistema para que las personas desempleadas se ayudaran entre sí a encontrar trabajo. Una de las conclusiones de su investigación con sus colegas fue que las personas que reciben asistencia social o que tienen discapacidades no poseen las redes familiares y de amigos que tienen otros para ayudarles a encontrar trabajo. Azrin creó The Job Club Counselor's Manual (1981), que mostraba cómo emplear un sistema utilizando un pequeño grupo de personas que se ayudaban entre sí en su búsqueda de trabajo haciendo que el líder proporcionara información sobre la búsqueda de trabajo y utilizando un liderazgo conductual positivo al registrar las acciones positivas de los miembros, como el número de contactos con empleadores realizados, solicitudes presentadas y entrevistas obtenidas. Los participantes se apropian de la búsqueda a medida que comparten información y se alientan entre sí. El exitoso concepto de club de trabajo de Azrin pronto se extendió por toda América del Norte y continúa ayudando a las personas a obtener empleo.
Azrin formó parte de los consejos editoriales de diecisiete revistas revisadas por pares, incluida la Journal of Applied Behavior Analysis , que él mismo fundó. También fue editor en jefe de la Journal of the Experimental Analysis of Behavior y colaborador de la Encyclopedia of Behavior Modification and Cognitive Behavior Therapy . Como autor, publicó más de 100 estudios conductuales en publicaciones revisadas por pares adicionales, [3] [6] [34] y once libros. El trabajo de Azrin lo convirtió en uno de los científicos conductuales más citados del mundo. [3]
En 1975, Azrin recibió el premio a la Contribución Distinguida para Aplicaciones en Psicología de la Asociación Estadounidense de Psicología . [35] En 1992, Azrin recibió el premio James McKeen Cattell Fellow de la Asociación de Ciencias Psicológicas. [36] En 1997, Azrin recibió el premio a la trayectoria de la Asociación de Terapias Conductuales y Cognitivas. [37] En 2011, recibió el premio a la trayectoria por contribuciones de investigación que han mejorado a la humanidad de la Nova Southeastern University. [38] También es el homónimo del premio Nathan H. Azrin a la Contribución Distinguida al Análisis de Conducta Aplicada que otorga anualmente la Asociación Estadounidense de Psicología. [39]