Nathanael Emmons , a veces escrito Nathaniel Emmons , (20 de abril de 1745 – 23 de septiembre de 1840) fue un ministro congregacionalista estadounidense y un influyente teólogo de la escuela New Divinity . Nació en East Haddam, Connecticut .
Emmons se graduó en Yale en 1767, estudió teología con el reverendo John Smalley (1734-1820) en Berlín, Connecticut , y obtuvo la licencia para predicar en 1769. Después de predicar durante cuatro años en Nueva York y New Hampshire , en abril de 1773 se convirtió en pastor de la Segunda Iglesia de Franklin (hasta 1778, parte de Wrentham, Massachusetts ), de la que permaneció a cargo hasta mayo de 1827, cuando su mala salud lo obligó a renunciar a sus cuidados ministeriales activos. Sin embargo, vivió muchos años más y murió de vejez en Franklin el 23 de septiembre de 1840.
Emmons fue más conocido como teólogo y, durante medio siglo, probablemente ningún clérigo de Nueva Inglaterra ejerció una influencia tan amplia. Desarrolló un sistema original de teología, que en cierta medida se basaba en el plan estructural de Samuel Hopkins y, según la propia creencia de Emmons, estaba contenido en el hopkinsianismo y se había desarrollado a partir de él. Si bien no abandonó en absoluto los principios de la antigua fe calvinista , llegó a ser considerado el principal representante de lo que entonces se conocía como la Nueva Teología .
Su sistema declaraba que la santidad y el pecado son ejercicios voluntarios libres; que los hombres actúan libremente bajo la agencia divina; que la más mínima transgresión merece castigo eterno; que es por la mera gracia de Dios que el creyente penitente es perdonado y justificado; que, a pesar de la depravación total, los pecadores deben arrepentirse; y que la regeneración es activa, no pasiva, en el creyente. El emmonismo fue difundido y perpetuado por más de cien clérigos, a quienes él personalmente entrenó. Políticamente, fue un patriota ardiente durante la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos , y un fuerte federalista después, y varios de sus discursos políticos atrajeron amplia atención.
Fue fundador y primer presidente de la Sociedad Misionera de Massachusetts, y ejerció una gran influencia en la creación del Seminario Teológico de Andover . Durante su vida se publicaron más de doscientos sermones y discursos suyos. Sus obras se publicaron en 6 volúmenes (Boston, 1842; nueva edición, 1861).
Véase también las Memorias del Dr. EA Park (Andover, 1861).
Nacido en East Haddam, Connecticut , Emmons fue el sexto hijo, y el duodécimo y más joven, de Samuel y Ruth (Cone) Emmons. [1] Ambos padres eran profesores de religión, y él fue objeto de una formación cristiana temprana. [1] Temprano en su vida, su padre tenía la intención de dar a Nathaniel una educación liberal y permitirle ingresar a alguna de las profesiones; pero al presenciar su espíritu volátil y frívolo, cambió de opinión y decidió moderar sus puntos de vista convirtiéndolo en granjero. [2] Emmons, sin embargo, nunca se preocupó por el trabajo, y tenía la intención de escapar de él de alguna manera si era posible. [2] Al estar indispuesto a las actividades agrícolas, a las que dedicó su infancia y juventud temprana, y tener una sed ardiente de conocimiento, obtuvo el consentimiento de su padre para comenzar un curso de estudio clásico. [1] Estudió intensamente y, después de diez meses, fue admitido en el Yale College en septiembre de 1763. [1] Se graduó en 1767, en la misma clase que John Treadwell , John Trumbull y varios otros de los nativos de Nueva Inglaterra más destacados. Emmons perdió a su padre unos tres meses antes de graduarse, y heredó únicamente un legado para sufragar los gastos de su educación. [1]
Emmons dedicó unos meses a la docencia y luego se fue a vivir con el reverendo Nathan Strong de Coventry, Connecticut , como estudiante de teología. [1] Sin embargo, después de un corto tiempo, se puso bajo la instrucción del reverendo John Smalley, de Berlín, que tenía entonces la reputación de ser uno de los teólogos más capaces de Nueva Inglaterra. [1]
De su historia religiosa temprana, Emmons afirmó que "al leer la vida de un joven piadoso, me impresionó sensiblemente la convicción de mi gran culpa y el terrible pensamiento de morir sin preparación", [1] señalando que "cuando una de mis hermanas murió de tuberculosis, mis temores sobre mí mismo se alarmaron nuevamente, y tuve algunas aprensiones vivas sobre el estado de los condenados, especialmente sobre el lago que ardía con fuego y azufre". [1]
Emmons describió además los sentimientos que lo llevaron a seguir una carrera en el ministerio:
Durante todo ese tiempo, sin embargo, no tenía conciencia de la corrupción total de mi corazón y de su perfecta oposición a Dios. Pero una noche se desató una terrible tormenta que me dio una sensación tan terrible del desagrado de Dios y de que me encaminaba hacia una eternidad miserable, como nunca antes la había tenido. No me atreví a cerrar los ojos en el sueño durante toda la noche, sino que me quedé temblando y clamando por misericordia con ansiedad y angustia. Esta impresión continuó día tras día y semana tras semana, y me impulsó a usar con seriedad y diligencia lo que yo suponía que eran los medios designados de la gracia. En este estado de ánimo fui a la casa del Dr. Smalley para continuar mis estudios teológicos. [1]
Sentía una especial complacencia hacia los hombres buenos, pero pensaba que eran extremadamente estúpidos porque no parecían estar más encantados con el Evangelio ni más comprometidos con la promoción de la causa de Cristo. Sentía lástima por la condición deplorable de los pecadores ignorantes y estúpidos, y pensaba que podía predicar con tanta claridad que convencería a todo el mundo de la gloria e importancia del Evangelio. Ésas eran mis opiniones y sentimientos unos ocho meses antes de ser candidato al ministerio. [1]
Emmons recibió la licencia para predicar de la Asociación Sur del Condado de Hartford en octubre de 1769. El examen al que se sometió en esa ocasión fue, en varios puntos, insatisfactorio para una parte de la Asociación, particularmente en las doctrinas de la depravación, la regeneración, la agencia humana y divina. [1] Varios de los clérigos de mayor edad votaron en contra de su licencia, y uno de ellos, el reverendo Sr. Eells de Middletown, llegó al punto de presentar una protesta por escrito. [1] Es posible que Emmons originalmente se inclinara un poco por las opiniones arminianas . [1] Bajo las enseñanzas del reverendo Strong, abrazó el calvinismo , tal como se encarnaba en los escritos de teólogos como Thomas Ridgeley y Samuel Willard . [1] Posteriormente, bajo el Dr. Smalley, se convirtió, en la acepción popular de la palabra en ese entonces, en un hombre de la nueva escuela. [1] Los puntos que fueron especialmente discutidos en su examen, fueron puestos a discusión en varias reuniones posteriores de la Asociación, y el resultado fue la formación de un "credo conciliatorio" sobre los puntos en cuestión, en el que las diferentes partes acordaron unirse. [1] Habiendo predicado en varios lugares durante casi cuatro años, aceptó un llamado de la iglesia en Franklin, entonces la Segunda Iglesia en Wrentham, Massachusetts, para convertirse en su pastor, comenzando formalmente su pastorado allí el 21 de abril de 1773. [1]
Emmons fue un Whig celoso durante la Revolución estadounidense . [1] Habló públicamente y sin vacilaciones a favor de la independencia, lo que provocó cierta hostilidad en su congregación, que estaba considerablemente dividida sobre el tema. [1] También pasó por algunas dificultades financieras durante la guerra, debido al pago irregular y parcial de su salario. [1] Tanto su prosperidad como su popularidad repuntaron tras la conclusión de la guerra. [1]
Emmons se consideraba un teólogo intelectual, más que un orador, y buscaba influir en sus feligreses con argumentos razonados en lugar de discursos conmovedores. [2] Sin embargo, se destacaba por tener "una especie de confianza altiva en su propio credo... como si todos sus principios fueran las verdades acreditadas del cielo", lo que "le hacía pensar despectivamente de todos los demás credos". [2] Un universalista una vez respondió a un sermón suyo y publicó el sermón y la respuesta en el mismo panfleto. Un amigo le preguntó a Emmons qué pensaba al respecto. "Va contra la ley", dijo Emmons, "porque Moisés dice: 'No ararás con un buey y un asno juntos'". [2] En 1798 recibió un título honorario de Doctor en Divinidad del Dartmouth College. [1] La revista New England escribió sobre él:
Su pintoresco y antiguo vestido, su sombrero de tres picos, sus pantalones hasta la rodilla, sus medias de seda y sus hebillas de zapatos pertenecían tan distintivamente a la vestimenta de una generación anterior como sus argumentos austeros, inflexibles e irrebatibles a su teología. [3]
A lo largo de su vida, Emmons se abstuvo casi por completo de beber alcohol, rara vez bebió té o café y comió de forma sencilla y moderada. [2] Estudió de doce a diecisiete horas diarias y rara vez abandonaba su estudio para algo más que para las comidas, el descanso y sus deberes parroquiales. [2] Se le describió como "un hombre de fuertes convicciones y una voluntad indomable, que daba a su carácter un aspecto de severidad, de fría dignidad". [2]
En 1775, Emmons se casó con Deliverance, hija de Moses French, de Braintree, Massachusetts, de quien se decía que había sido "un modelo de prudencia, condescendencia, benevolencia y fidelidad". [1] Sin embargo, ella rápidamente cayó en decadencia y murió en junio de 1778. [1] A los dos meses de su muerte, sus dos hijos pequeños, los únicos miembros sobrevivientes de su familia, enfermaron repentinamente y murieron en un día, y fueron enterrados en la misma tumba. [1] Sus reflexiones registradas sobre la ocasión muestran que, aunque su corazón estaba profundamente conmovido, estaba lleno de humilde confianza en la sabiduría y bondad divinas. [1]
Un año y cuatro meses después de la muerte de su primera esposa, Emmons se casó con Martha, hija del reverendo Chester Williams de Hadley, Massachusetts . Encontró en ella una compañera que no sólo se distinguía por sus excelentes cualidades intelectuales y morales, sino por sus hábitos domésticos tan ejemplares que lo aliviaron, en gran medida, de las preocupaciones ordinarias de su familia. [1] De este matrimonio tuvo seis hijos, dos varones y cuatro mujeres. [1] En 1813, murió la segunda hija de Emmons, seguida pocos años después por otro hijo y una hija. [1] La segunda esposa de Emmons, Martha, murió en agosto de 1829, cuando Emmons tenía 85 años. [1] En 1831, Emmons se casó por tercera vez, con la viuda del difunto reverendo Edmund Mills de Sutton, Massachusetts. Su salud y su ánimo parecieron recuperarse, de modo que pudo soportar la fatiga de varios viajes de considerable duración. [1]
En mayo de 1827, Emmons se desmayó en el púlpito, en medio de su discurso, y tuvo que ser llevado a casa. [1] Sin embargo, pudo terminar su discurso el siguiente sábado. [1] Fue escuchado con un interés poco común, en parte porque la impresión era muy general en la congregación de que resultaría ser, como en realidad lo fue, su último servicio público. [1] El siguiente sábado envió una carta renunciando a su cargo pastoral y solicitando que la congregación hiciera provisión inmediata para el púlpito. [1] Su renuncia fue aceptada con algunas objeciones, pero Emmons continuó ministrando en privado. [1] Después de retirarse de los deberes activos de su cargo, pasó gran parte de su tiempo leyendo. [1]
En el verano y otoño de 1840, su fuerza comenzó a declinar perceptiblemente, murió alrededor de las tres de la mañana del miércoles 23 de septiembre de 1840. [1] Su funeral se celebró el lunes siguiente, y el reverendo Thomas Williams predicó un sermón de Eclesiastés XII, 9; que fue publicado. [1]
Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : Chisholm, Hugh , ed. (1911). "Emmons, Nathanael". Encyclopædia Britannica . Vol. 9 (11.ª ed.). Cambridge University Press. pág. 344.
