Las sentadas de Nashville , que duraron del 13 de febrero al 10 de mayo de 1960, fueron parte de una protesta para terminar con la segregación racial en los mostradores de los restaurantes del centro de Nashville , Tennessee . La campaña de sentadas , coordinada por el Movimiento Estudiantil de Nashville y el Consejo de Liderazgo Cristiano de Nashville, fue notable por su éxito temprano y su énfasis en la no violencia disciplinada . Fue parte de un movimiento de sentadas más amplio que se extendió por el sur de los Estados Unidos a raíz de las sentadas de Greensboro en Carolina del Norte. [1]
Durante la campaña de sentadas en Nashville, se organizaron sentadas en numerosas tiendas del distrito comercial central. Más de 150 estudiantes fueron finalmente arrestados por negarse a desalojar los mostradores de comida de las tiendas cuando la policía se lo ordenó. En el juicio, los estudiantes fueron representados por un grupo de 13 abogados, encabezados por Z. Alexander Looby . El 19 de abril, la casa de Looby fue bombardeada, aunque escapó ileso. [1] Más tarde ese día, al menos 3.000 personas marcharon al Ayuntamiento para enfrentarse al alcalde Ben West sobre la creciente violencia. [2] Cuando se le preguntó si creía que los mostradores de comida en Nashville deberían ser desegregados, West estuvo de acuerdo en que debería ser así. [3] [1] Después de posteriores negociaciones entre los dueños de las tiendas y los líderes de la protesta, se llegó a un acuerdo durante la primera semana de mayo. El 10 de mayo, seis tiendas del centro comenzaron a atender a clientes negros en sus mostradores de comida por primera vez. [1]
Aunque la campaña inicial logró desegregar los locales de comida del centro, las sentadas, los piquetes y las protestas contra otros establecimientos segregados continuaron en Nashville hasta la aprobación de la Ley de Derechos Civiles de 1964 , que puso fin a la segregación abierta y legalizada en todo el país. Muchos de los organizadores de las sentadas de Nashville se convirtieron en líderes importantes del Movimiento por los Derechos Civiles .
En 1896, la Corte Suprema de los Estados Unidos, en su sentencia Plessy v. Ferguson, confirmó la constitucionalidad de la segregación racial en virtud de la doctrina de " separados pero iguales ". Esta sentencia condujo a la proliferación de las leyes de Jim Crow en todo Estados Unidos. Estas leyes ordenaban o permitían explícitamente la segregación en prácticamente todas las esferas de la vida pública y permitieron que la discriminación racial floreciera en todo el país, especialmente en el sur de Estados Unidos . [4] [5]
En Nashville, como en la mayoría de las ciudades del sur, los afroamericanos se vieron gravemente desfavorecidos por el sistema de segregación racial de Jim Crow. Además de estar relegados a escuelas con fondos insuficientes y excluidos de numerosos lugares públicos, los afroamericanos tenían pocas perspectivas de conseguir empleos cualificados y estaban sujetos a una discriminación constante por parte de la mayoría blanca. [6] [7]
Aunque ya en 1905 se hicieron esfuerzos serios para oponerse a las leyes de Jim Crow en Nashville, [nota 1] no fue hasta 1958, con la formación del Consejo de Liderazgo Cristiano de Nashville, que la comunidad afroamericana de Nashville sentaría las bases para desmantelar la segregación racial. [8]
"Decidimos con gran temor y anticipación que íbamos a desegregar el centro de Nashville. Ningún grupo de negros u otras personas en ningún lugar de los Estados Unidos en el siglo XX, en contra de la rapacidad de un sistema segregado, pensó jamás en desegregar el centro de la ciudad".
—James Lawson , 2020 [9]
El Consejo de Liderazgo Cristiano de Nashville (o NCLC, por sus siglas en inglés) fue fundado por el reverendo Kelly Miller Smith , pastor de la Primera Iglesia Bautista de Capitol Hill. Esta organización era una filial de la Conferencia de Liderazgo Cristiano del Sur (SCLC, por sus siglas en inglés) de Martin Luther King Jr. y se estableció para promover los derechos civiles de los afroamericanos a través de la desobediencia civil no violenta . Smith creía que los estadounidenses blancos serían más comprensivos con la desegregación si los afroamericanos obtenían sus derechos a través de manifestaciones pacíficas en lugar de a través del sistema judicial o la confrontación violenta. [10]
Del 26 al 28 de marzo de 1958, la NCLC celebró el primero de muchos talleres sobre el uso de tácticas no violentas para desafiar la segregación. [8] [11] Estos talleres fueron dirigidos por James Lawson , quien había estudiado los principios de la resistencia no violenta mientras trabajaba como misionero en la India. A los talleres posteriores asistieron principalmente estudiantes de la Universidad Fisk , Tennessee A&I (más tarde Universidad Estatal de Tennessee ), American Baptist Theological Seminary (más tarde American Baptist College ) y Meharry Medical College . Entre los asistentes a las sesiones de Lawson había estudiantes que se convertirían en líderes importantes del Movimiento por los Derechos Civiles, entre ellos: Marion Barry , James Bevel , Bernard Lafayette , John Lewis , Diane Nash y CT Vivian . [12]
Durante estos talleres se decidió que el primer objetivo de las acciones del grupo serían los mostradores de comida del centro de la ciudad. En ese momento, a los afroamericanos se les permitía comprar en las tiendas del centro, pero no se les permitía comer en los restaurantes de las tiendas. El grupo consideró que los mostradores de comida eran un buen objetivo porque eran muy visibles, de fácil acceso y proporcionaban un claro ejemplo de las injusticias que los sureños negros enfrentaban todos los días. [13]
A finales de 1959, James Lawson y otros miembros del comité de proyectos del NCLC se reunieron con los dueños de los grandes almacenes Fred Harvey y John Sloan, y les pidieron que voluntariamente atendieran a los afroamericanos en sus mostradores de comida. Ambos hombres se negaron, diciendo que perderían más negocios de los que ganarían. Los estudiantes comenzaron entonces a hacer reconocimiento para las manifestaciones sentadas. La primera prueba tuvo lugar en los grandes almacenes Harveys en el centro de Nashville el 28 de noviembre, seguida por la tienda Cain-Sloan el 5 de diciembre. [14] [15] Pequeños grupos de estudiantes compraron artículos en las tiendas y luego se sentaron en sus mostradores de comida e intentaron pedir comida. Su objetivo era tratar de percibir el estado de ánimo y el grado de resistencia en cada tienda. Aunque se les negó el servicio en ambos mostradores de comida, las reacciones variaron significativamente. En Harveys, recibieron respuestas sorprendentemente educadas, mientras que en Cain-Sloan fueron tratados con desprecio. [16] [17] Estas acciones de reconocimiento fueron de bajo perfil y ninguno de los periódicos de la ciudad fue notificado de ellas. [18]
Antes de que los estudiantes de Nashville tuvieran la oportunidad de formalizar sus planes, los acontecimientos en otros lugares dieron nueva urgencia a la iniciativa. Durante la primera semana de febrero de 1960, una pequeña manifestación sentada en Greensboro, Carolina del Norte , se convirtió en una protesta importante con más de ochenta estudiantes participando al tercer día. Aunque manifestaciones similares habían ocurrido anteriormente en otras ciudades, esta fue la primera en atraer una atención sustancial de los medios de comunicación y el aviso público. [19] Cuando el grupo de Lawson se reunió el viernes por la noche siguiente, unos 500 nuevos voluntarios se presentaron para unirse a la causa. Aunque Lawson y otros organizadores adultos abogaron por una demora, los líderes estudiantiles insistieron en que había llegado el momento de actuar. [20]
La primera sentada organizada a gran escala tuvo lugar el sábado 13 de febrero de 1960. Alrededor de las 12:30 horas, 124 estudiantes, la mayoría de ellos negros, entraron en las tiendas Woolworths , SH Kress y McLellan del centro de la ciudad y pidieron que se les sirviera en los mostradores de comida. Después de que el personal se negara a atenderlos, se sentaron en las tiendas durante dos horas y luego se fueron sin incidentes. [21] [22]
El lunes siguiente a la primera sentada, la Conferencia de Ministros Bautistas de Nashville, que representa a 79 congregaciones, votó unánimemente a favor del movimiento estudiantil, con lo que la comunidad religiosa negra de Nashville apoyó a los estudiantes. [23] Los líderes religiosos locales llamaron a las personas de buena voluntad a boicotear a los comerciantes del centro que practicaban la segregación. La comunidad negra de Nashville apoyó firmemente el boicot, lo que provocó dificultades económicas para los comerciantes. [24]
La segunda sentada se produjo el jueves 18 de febrero, cuando más de 200 estudiantes entraron en Woolworths, SH Kress, McLellan's y Grants . Los mostradores de comida se cerraron inmediatamente. Los estudiantes permanecieron allí durante aproximadamente media hora y luego se marcharon, de nuevo sin incidentes. [25] [26] La tercera sentada se produjo el 20 de febrero, cuando unos 350 estudiantes entraron en las cuatro tiendas anteriores y en la farmacia Walgreens del centro de la ciudad . Mientras los estudiantes se sentaban en los mostradores, multitudes de jóvenes blancos se reunieron en varias de las tiendas. La policía mantuvo una vigilancia atenta en las cinco ubicaciones, pero no se produjeron incidentes de violencia. Los estudiantes permanecieron allí durante casi tres horas hasta que se aplazaron para una reunión masiva en la Primera Iglesia Bautista. [27] [28]
Las tensiones aumentaron durante la semana siguiente a medida que las manifestaciones sentadas se extendieron a otras ciudades y estallaron disturbios raciales en la cercana Chattanooga . [29] [30] El 27 de febrero, los activistas estudiantiles de Nashville realizaron una cuarta sentada en las tiendas Woolworths, McLellan's y Walgreens. Multitudes de jóvenes blancos se reunieron nuevamente en las tiendas para burlarse y acosar a los manifestantes. Esta vez, sin embargo, la policía no estaba presente. Finalmente, varios de los manifestantes de la sentada fueron atacados por alborotadores en las tiendas McLellan's y Woolworths. Algunos fueron sacados de sus asientos y golpeados, y un manifestante fue empujado por un tramo de escaleras. Cuando llegó la policía, los atacantes blancos huyeron y ninguno fue arrestado. [31] Luego, la policía ordenó a los manifestantes en las tres ubicaciones que abandonaran las tiendas. Cuando los manifestantes se negaron a irse, fueron arrestados y cargados en vehículos policiales mientras los espectadores aplaudían. Ochenta y un [nota 2] estudiantes fueron arrestados y acusados de merodear y alterar el orden público. [32] [33]
Los arrestos provocaron una oleada de cobertura mediática a la campaña de sentadas, incluyendo cobertura de noticias de televisión nacional, [34] artículos de primera plana en ambos diarios de Nashville, [32] [35] y un artículo de Associated Press . [36] Los estudiantes generalmente consideraban que cualquier cobertura mediática era útil para su causa, especialmente cuando ilustraba su compromiso con la no violencia. [37]
En los dos meses siguientes se produjeron otras sentadas, que dieron lugar a más detenciones y nuevos ataques contra los participantes. Más de 150 estudiantes fueron detenidos. [38] Durante las manifestaciones, los activistas estudiantiles mantuvieron una política de no violencia disciplinada. Su código de conducta escrito se convirtió en un modelo seguido por los manifestantes en otras ciudades: [38]
"No devuelvas los golpes ni maldigas si te insultan. No te rías. No mantengas conversaciones con el encargado de piso. No abandones tu asiento hasta que tu líder te haya dado permiso para hacerlo. No bloquees las entradas a las tiendas por fuera ni los pasillos por dentro. Muéstrate cortés y amigable en todo momento. Siéntate derecho; siempre de frente al mostrador. Reporta todos los incidentes graves a tu líder. Remite a tu líder a quienes busquen información de manera educada. Recuerda las enseñanzas de Jesús , Gandhi , Martin Luther King . El amor y la no violencia son el camino". [39]
Los juicios de los participantes de la sentada atrajeron un amplio interés en Nashville y la región circundante. El 29 de febrero, el primer día de los juicios, una multitud de más de 2000 personas se alinearon en las calles que rodean el palacio de justicia de la ciudad para mostrar su apoyo a los acusados. [40] [41] Un grupo de 13 abogados, encabezados por Z. Alexander Looby , representó a los estudiantes. [nota 3] Inicialmente, el juicio fue presidido por el juez municipal Andrew J. Doyle. Doyle desestimó los cargos de merodeo contra los estudiantes y luego se retiró del tribunal, entregando el juicio al juez especial de la ciudad John I. Harris. [40]
A pesar del fuerte apoyo de la comunidad negra, todos los estudiantes que habían sido arrestados fueron condenados por alteración del orden público y multados con 50 dólares. Sin embargo, los estudiantes se negaron a pagar las multas y optaron por cumplir treinta y tres días en el asilo del condado. [41] Diane Nash emitió una declaración en nombre de los estudiantes explicando la decisión: "Creemos que si pagamos estas multas estaríamos contribuyendo y apoyando la injusticia y las prácticas inmorales que se han llevado a cabo en el arresto y la condena de los acusados". [42]
El mismo día que comenzaron los juicios, un grupo de ministros negros, entre ellos James Lawson, se reunió con el alcalde Ben West para hablar de las sentadas. La cobertura de la reunión por parte de la prensa local, incluido un editorial mordaz en el Nashville Banner denunciando a Lawson como un "agitador de boca de franela", [43] llevó las actividades de Lawson a la atención de la Universidad de Vanderbilt, donde estaba inscrito como estudiante de la Divinity School. El periódico era propiedad de James G. Stahlman , un fideicomisario de Vanderbilt que era "firmemente antiintegración"; [44] publicó historias engañosas, incluida la sugerencia de que Lawson había incitado a otros a "violar la ley". [45] Cuando Lawson fue confrontado por el comité ejecutivo de Vanderbilt y le dijeron que tendría que terminar su participación en las sentadas, Lawson se negó. Fue expulsado inmediatamente de la universidad por el rector Harvie Branscomb y arrestado al día siguiente. [45] [46] [47] El decano J. Robert Nelson renunció en protesta y pagó la fianza de Lawson con tres de sus colegas, [48] y la escuela fue puesta en libertad condicional durante un año por la Asociación Americana de Escuelas Teológicas . [45]
El 3 de marzo, en un esfuerzo por desactivar las tensiones raciales causadas por las sentadas, el alcalde West anunció la formación de un Comité Birracial para buscar una solución a la lucha racial de la ciudad. El comité incluía a los presidentes de dos de las universidades negras de la ciudad , pero no incluía a ningún representante del movimiento estudiantil. [49] [50] El comité se reunió varias veces durante el mes siguiente y presentó sus recomendaciones en un informe el 5 de abril. El comité recomendó integrar parcialmente los mostradores de comida de la ciudad. Cada tienda tendría una sección solo para blancos y otra para blancos y negros. Esta solución fue rechazada por los líderes estudiantiles, que consideraron que las recomendaciones eran moralmente inaceptables y se basaban en una política de segregación. [50] [51] Menos de una semana después de que el Comité Biracial emitiera su informe, las sentadas se reanudaron y se intensificó el boicot a los negocios del centro. [52] [53]
El 19 de abril, a las 5:30 de la mañana, se arrojó dinamita a través de una ventana frontal de la casa de Z. Alexander Looby en el norte de Nashville, [54] aparentemente en represalia por su apoyo a los manifestantes. Aunque la explosión casi destruyó la casa, Looby y su esposa, que dormían en un dormitorio trasero, no resultaron heridos. La explosión rompió más de 140 ventanas en un dormitorio cercano. [55]
En lugar de desanimar a los manifestantes, este evento sirvió como catalizador para el movimiento. En cuestión de horas, la noticia del bombardeo se había extendido por toda la comunidad. Alrededor del mediodía, casi 4000 personas marcharon en silencio hacia el Ayuntamiento para enfrentarse al alcalde. [56] [57] El alcalde West se reunió con los manifestantes en las escaleras del palacio de justicia. El reverendo CT Vivian leyó una declaración preparada acusando al alcalde de ignorar los problemas morales involucrados en la segregación y hacer la vista gorda ante la violencia y la injusticia. Diane Nash luego le preguntó al alcalde si pensaba que estaba mal discriminar a una persona basándose únicamente en su raza o color de piel. West respondió que estaba de acuerdo en que estaba mal. Nash luego le preguntó si creía que los mostradores de comida en la ciudad deberían ser desegregados. West respondió: "Sí", y luego agregó: "Eso depende de los gerentes de las tiendas, por supuesto". [58] [59]
La cobertura de este evento varió significativamente entre los dos principales periódicos de Nashville. The Tennessean enfatizó el acuerdo del alcalde de que los mostradores de comida deberían ser desegregados, [59] mientras que Nashville Banner enfatizó la declaración del alcalde de que dependía de los comerciantes de la ciudad decidir si desegregar o no. [60] [61] Esto fue en gran medida indicativo de las posturas opuestas de los dos periódicos sobre el tema. [62] [63] De todos modos, la respuesta del alcalde fue citada más tarde como un punto de inflexión importante tanto por los activistas como por los dueños de negocios de Nashville. [64]
Al día siguiente del atentado, Martin Luther King Jr. fue a Nashville para hablar en la Universidad Fisk . Durante el discurso, elogió el movimiento de sentadas de Nashville como "el mejor organizado y el más disciplinado del sur de Estados Unidos". Afirmó además que había venido a Nashville "no para traer inspiración, sino para recibir inspiración del gran movimiento que ha tenido lugar en esta comunidad". [65]
Después de semanas de negociaciones secretas entre comerciantes y líderes de la protesta, finalmente se llegó a un acuerdo durante la primera semana de mayo. Según el acuerdo, pequeños grupos seleccionados de afroamericanos pedirían comida en los mostradores de comida del centro de la ciudad un día que los comerciantes conocían de antemano. Los comerciantes prepararían a sus empleados para el evento y les darían instrucciones para que atendieran a los clientes sin problemas. Este acuerdo continuaría de manera controlada durante un par de semanas, y luego se eliminarían todos los controles, momento en el que los comerciantes y los líderes de la protesta se volverían a reunir para evaluar los resultados. Además, como parte del acuerdo, se informaría a los medios de comunicación sobre el acuerdo y se les pediría que proporcionaran solo una cobertura precisa y no sensacionalista. [66]
El 10 de mayo, seis tiendas del centro abrieron sus mostradores de comida a los clientes negros por primera vez. Los clientes llegaron en grupos de dos o tres durante la tarde y fueron atendidos sin incidentes. Al mismo tiempo, los afroamericanos pusieron fin a su boicot de seis semanas a las tiendas del centro. [67] [68] El plan continuó con éxito y los mostradores de comida se integraron sin más incidentes de violencia. Nashville se convirtió así en la primera ciudad importante del sur de los Estados Unidos en comenzar a desegregar sus instalaciones públicas. [69] [70]
Aunque el final de la campaña de sentadas supuso un breve respiro para los activistas de los derechos civiles en Nashville, el racismo institucionalizado siguió siendo un problema en toda la ciudad. Durante los años siguientes, se producirían más sentadas, piquetes y otras acciones en restaurantes, cines, piscinas públicas y otras instalaciones segregadas en Nashville. [70] [71] [72] [73] Estas acciones continuaron hasta que el Congreso aprobó la Ley de Derechos Civiles de 1964 , que prohibía la segregación en lugares públicos en todo Estados Unidos. [4] Ese año, muchas de las figuras clave de las sentadas, entre ellas James Lawson y Kelly Miller Smith , fueron entrevistadas por Robert Penn Warren para su libro Who Speaks for the Negro?, en el que reflexionaron sobre sus experiencias. [74] [75]
En 2010 se celebraron varios eventos para conmemorar el quincuagésimo aniversario de las sentadas de Nashville.
