Los Siete de Liberty City eran siete trabajadores de la construcción y miembros de un pequeño grupo religioso con sede en Miami , Florida , que se hacían llamar los Salvadores Divinos Universales. [1] Descritos como un " culto extraño ", los siete fueron arrestados y acusados de delitos relacionados con el terrorismo en 2006 por una investigación encubierta del Buró Federal de Investigaciones, aunque su capacidad operativa real era extremadamente baja y sus intenciones no estaban claras. [2] Los miembros del grupo operaban desde un pequeño almacén en el barrio de Liberty City en Miami . [3]
Acusados en un tribunal federal y después de que los siete se negaran a aceptar un acuerdo con la fiscalía, [3] se celebraron tres juicios de los acusados de Liberty City Seven . Uno de los acusados fue absuelto en el primer juicio, pero el jurado no llegó a un acuerdo sobre los otros seis acusados, lo que dio lugar a un juicio nulo. El segundo juicio también dio lugar a un empate entre el jurado y un juicio nulo. En el tercer juicio de los seis acusados restantes, cinco fueron condenados por algunos de los cargos, incluido el líder del grupo, Narseal Batiste, el único acusado que fue condenado por los cuatro cargos. Un acusado más fue absuelto de todos los cargos en el tercer juicio.
El FBI tuvo conocimiento por primera vez del grupo en octubre de 2005 como resultado de una pista dada al agente especial del FBI en Miami, Anthony Velazquez.
Uno de mis colegas entra y dice: "Mira, tengo información de un informante de que hay un grupo de chicos en Liberty City que están realizando entrenamiento militar, que están interesados en derrocar al gobierno de los EE. UU., eh, y que quieren ser Al-Qaeda". [3]
Se llevó a cabo una operación encubierta. Finalmente, los cargos se centraron en la creencia del FBI de que el grupo buscaba dinero para cometer un acto terrorista. El informante se hizo pasar por alguien de Yemen que estaba dispuesto a ayudar a su misión en Liberty City, siempre que apoyara la yihad de Al Qaeda. Los agentes del FBI se hicieron pasar por representantes de Al Qaeda y persuadieron a Batiste para que proporcionara planes para una intención declarada de destruir la Torre Sears (ahora Torre Willis) en Chicago , la oficina de campo del FBI en Miami y otros objetivos. El subdirector del FBI, John S. Pistole , describió el complot del grupo como más "aspiracional que operativo"; el grupo no tenía los medios para llevar a cabo ataques contra tales objetivos. El grupo no tenía armas y no las buscó cuando se las ofrecieron. El grupo no tenía comunicación con ningún operativo real de Al Qaeda u otros terroristas. En realidad, el plan era estafar el dinero que les había dado el informante (les ofrecieron hasta 50.000 dólares) y utilizarlo para salvar su incipiente negocio de construcción. Sin tener en cuenta que la artimaña era para conseguir el dinero, el FBI procedió a engañar al grupo para que dijera que el dinero era para un violento ataque terrorista, lo que condujo finalmente a su arresto. [3]
Los grupos tenían opiniones sincréticas idiosincrásicas. [4] Juan Cole escribió que:
Parece bastante obvio que son simplemente un culto local afroamericano que mezclaba judaísmo, cristianismo y (un poco de) islam. Parece ser una vaga derivación del grupo de los moros fundado por Dwight York . Escuché en la CNN que uno de ellos hablaba de ser moros. Y Batiste, el líder, llamaba a los blancos "diablos" en la tradición de la Nación del Islam original y los moros de York. Ahora la CNN dice que un miembro dijo que practicaban brujería [probablemente refiriéndose al vudú haitiano o quizás a rituales similares a la santería]. Un ex miembro se llama Levi-El, lo que sugiere que podría estar asociado con el movimiento hebreo negro o una derivación. Ahora un pariente de uno de los miembros, Phanor, dijo que usaban uniformes negros con un parche en el brazo con la estrella de David y se consideraban de la Orden de Melquisedec... Este grupo de los Mares de David parece haber estado estudiando principalmente la Biblia. La madre de uno insistió en que es católico. Además, está toda esa simbología y terminología judía, incluso en sus nombres. Para ellos, el Islam no era más que un conjunto de símbolos que podían incorporar a su cultura local sincrética. El grupo se nutrió de inmigrantes haitianos pobres y de jóvenes afroamericanos indigentes locales. Si estuviéramos en los años 60, habrían sido Panteras Negras o comunistas. [4]
Los seguidores vestían uniformes con una estrella de David y se reunían para estudiar la Biblia y practicar artes marciales . [5]
Batiste era el líder del grupo. Está casado y él y su esposa Minerva tienen tres hijos y una hija. Los parientes de Batiste lo describieron como una figura " similar a Moisés " que vagaba por su vecindario vistiendo una túnica y portando un bastón de madera torcido mientras reclutaba hombres jóvenes, basando sus enseñanzas en las del Templo de la Ciencia Morisca de América . [5]
Batiste condujo un camión de FedEx en Chicago y fue miembro de los Ángeles Guardianes , un grupo de voluntarios contra el crimen. Su padre, Narcisse Batiste, su hermana y dos de sus hermanos son ministros cristianos . [6] Su madre, Audrey Batiste, murió en 2000. [7]
Según la acusación, Batiste le dijo a un informante del FBI que se hizo pasar por un miembro de Al Qaeda alrededor del 16 de diciembre de 2005 que estaba organizando una misión para construir un "Ejército Islámico" con el fin de librar la yihad contra los Estados Unidos con sus "soldados" para destruir la Torre Sears . Solicitó una lista de materiales y equipos necesarios para librar la yihad, incluidas botas, uniformes, ametralladoras, radios y vehículos. [8]
El 22 de diciembre de 2005, aproximadamente, le proporcionó al citado "representante de Al Qaeda" las tallas de calzado de sus "soldados" y una semana después recibió botas militares. Por esa misma fecha, solicitó radios, binoculares, chalecos antibalas, vehículos y 50.000 dólares en efectivo.
El 19 de febrero de 2006, en una reunión con el "representante de Al Qaeda", junto con Patrick Abraham , expresó su interés en asistir a un entrenamiento de Al Qaeda durante abril y dio más detalles de la misión de librar "una guerra terrestre total" contra Estados Unidos con el fin de "matar a todos los demonios que podamos" en una misión que sería "tan buena o mejor que el 11 de septiembre". Solicitó una cámara de vídeo para el viaje a Chicago.
Alrededor del 10 de marzo de 2006, Batiste, junto con Lyglenson Lemorin, se reunió con la planta del FBI en el condado de Miami-Dade, Florida, y juró lealtad a Al Qaeda. Alrededor del 16 de marzo de 2006, junto con Patrick Abraham, Stanley Phanor, Naudimar Herrera, Burson Augustin, Lyglenson Lemorin y Rotschild Augustine, Batiste se reunió con el "representante de Al Qaeda", juró lealtad a Al Qaeda y discutió planes para bombardear el edificio del FBI en cinco ciudades. En esta reunión, Batiste tomó posesión de una cámara de video y prometió obtener "buenas imágenes" del edificio del FBI en North Miami Beach.
Alrededor del 23 de marzo de 2006, Batiste le pidió al informante del FBI que le alquilara una camioneta para él y sus conspiradores para tomar imágenes de reconocimiento del edificio del FBI. Alrededor del 24 de marzo de 2006, Patrick Abraham llevó a Batiste en automóvil por los edificios del FBI y de la Armería de la Guardia Nacional en Miami-Dade, Florida. Alrededor de la misma fecha, viajaron con el "representante de Al Qaeda" para comprar una cámara digital. Alrededor del 26 de marzo de 2006, Batiste y Burson Augustin le proporcionaron al informante del FBI fotografías y videos del edificio del FBI y del Edificio de Justicia Federal James Lawrence King, el tribunal federal, el Centro de Detención Federal y los edificios del Departamento de Policía de Miami. Se reunieron nuevamente alrededor del 6 de abril para discutir las fotografías y las imágenes.
Alrededor del 24 de mayo de 2006, Batiste le dijo al "representante de Al Qaeda" que estaba experimentando retrasos debido a varios problemas dentro de su organización, pero que quería continuar su misión y mantener su relación con Al Qaeda.
El 22 de junio de 2006, un gran jurado acusó formalmente a los siete hombres, que fueron arrestados durante una redada del FBI en el almacén en ruinas de Liberty City, Miami, donde se reunía el grupo. [8]
Los siete fueron arrestados el 23 de junio de 2006. El Procurador General Alberto R. Gonzales, en una conferencia de prensa ese día, dijo que los hombres habían sido grabados prometiendo luchar una "guerra terrestre total contra los Estados Unidos". [9]
Los siete hombres nombrados en la acusación:
Cinco de ellos eran ciudadanos estadounidenses, uno un inmigrante legal de Haití y el último un inmigrante ilegal originario de Haití. Se les acusó de planear una "guerra terrestre total" contra Estados Unidos.
También estuvo involucrado Charles James Stewart, del Templo de la Ciencia Morisca de Chicago, un violador convicto que recibió dinero a través del informante del FBI para unirse al grupo en abril. Posteriormente disparó contra uno de los seguidores de Batiste y luego se convirtió en testigo contra él y sus partidarios. [11]
Los dos informantes del FBI, ambos nacidos en Medio Oriente, eran conocidos como CW1, un residente de Miami que había sido arrestado previamente por agresión y posesión de marihuana, y CW2, que había trabajado para el FBI durante seis años y estaba esperando la aprobación de su petición de asilo político en los Estados Unidos. [11]
Narseal Batiste (también conocido por algunos como "Prinze Nas"), de 32 años, es padre de cuatro hijos y un entusiasta de las artes marciales , que había sido miembro de los Ángeles Guardianes en Chicago. [2]
Los escritos de acusación acusaban a los siete de pertenecer a una célula terrorista nacional que había planeado volar la Torre Sears y el edificio del FBI en Miami y que tenía contactos con Al Qaeda para intentar un atentado con bomba en la Torre Sears. Aunque no se alegaron vínculos con grupos terroristas externos ni se encontraron armas, [12] los arrestos fueron objeto de una conferencia de prensa de alto nivel en Washington DC organizada por el Fiscal General [13] y fueron noticia de primera plana en Europa al día siguiente. [14] El director del FBI, Robert Mueller, citó el incidente en un "Discurso Ejecutivo Importante" en Cleveland esa tarde titulado "Proteger a Estados Unidos de un ataque terrorista: la amenaza del terrorismo de cosecha propia". [15]
Según las acusaciones, el grupo había estado infiltrado durante casi un año por dos informantes pagados del FBI que se hacían pasar por miembros de Al Qaeda . El almacén en el que se encontraban había sido cableado para vigilancia y cedido gratuitamente por el FBI desde enero, y los miembros del grupo discutieron los planes terroristas con los agentes encubiertos presentes mientras fumaban marihuana . En abril estallaron diferencias entre los líderes, lo que provocó que uno fuera arrestado por disparar a un seguidor del otro. [11]
A los siete se les negó la libertad bajo fianza desde su arresto. [16] Su juicio comenzó el 2 de octubre de 2007 con la amenaza de hasta 70 años de prisión si eran condenados por todos los cargos, [17] y terminó el 13 de diciembre con un acusado absuelto y el jurado incapaz de emitir un veredicto sobre los otros seis, para quienes se programó un nuevo juicio para el 7 de enero de 2008. [18] El 16 de abril de 2008, el juez federal del caso declaró un segundo juicio nulo para los seis acusados restantes después de que el jurado hubiera estado estancado durante 13 días. [19]
La jueza presidente de los tres juicios fue Joan A. Lenard .
El primer juicio comenzó el 2 de octubre de 2007 en el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito Sur de Florida . Los fiscales presentaron pruebas extraídas de 15.000 grabaciones del FBI, incluida una en la que Narseal Batiste dijo que se asegurarían de que nadie sobreviviera a la destrucción de la Torre Sears de 110 pisos, y otra que muestra una ceremonia en la que cada miembro del grupo jura lealtad a Al Qaeda y Osama bin Laden . La defensa afirmó que los hombres siguieron la corriente de los informantes del FBI sobre complots terroristas con la esperanza de obtener dinero, y que nunca constituyeron una amenaza terrorista creíble. En la segunda semana del juicio, dos de los jurados fueron despedidos después de que se encontrara un panfleto antiterrorista de la policía en la sala del jurado.
La defensa concluyó su argumentación el 20 de noviembre de 2007. La fiscalía alegó que, aunque los acusados no tenían los medios para llevar a cabo un ataque terrorista, "eran una célula terrorista preparada para Al Qaeda" que buscaba utilizar sus ataques a la Torre Sears para provocar una insurrección, derrocar al gobierno y provocar la destrucción de los Estados Unidos. [20] El primer juicio terminó el 13 de diciembre de 2007. Lyglenson Lemorin fue absuelto de todos los cargos, y en los otros seis el jurado no llegó a un acuerdo, lo que llevó a un juicio nulo. [21] [22] El argumento de la defensa fue que los hombres estaban siguiendo el juego a los agentes del FBI para estafarles por dinero. [22]
El 13 de diciembre de 2007, después de nueve días de deliberaciones, el jurado absolvió a Lyglenson Lemorin, que había abandonado el grupo y se había mudado a Atlanta meses antes de los arrestos, pero no pudo llegar a un veredicto sobre los otros seis. [18] El juez declaró el juicio nulo y se programó la elección del jurado para un nuevo juicio después del 7 de enero de 2008. [21] [23] [24] [25] [26] [27] Después de la absolución de Lemorin, continuó detenido en espera de un proceso de deportación en el que se reexaminaron los mismos cargos. La deportación se considera un proceso civil, donde no se aplican las protecciones de doble enjuiciamiento y se utiliza un estándar más bajo de evidencia clara y convincente en lugar de duda razonable . [28] Después de haber sido detenido por las autoridades de inmigración durante tres años, en Georgia, Florida y Luisiana, fue deportado a Haití el 20 de enero de 2011, mientras su apelación ante un tribunal federal de Atlanta estaba pendiente. [29] El siguiente abril, a Lemorin no se le permitió regresar para el funeral del hijo de 15 años que había engendrado en los Estados Unidos, que permaneció en el país y fue atropellado mientras intentaba empujar un vehículo averiado fuera de la carretera. [30]
Un segundo juicio finalizó el 16 de abril de 2008, cuando Lenard declaró el juicio nulo después de que el segundo jurado informara que estaban estancados después de 13 días de deliberaciones.
El tercer juicio concluyó el 12 de mayo de 2009, cuando, tras dos semanas de deliberaciones, el jurado absolvió a Naudimar Herrera, pero condenó a los cinco acusados restantes. Durante las deliberaciones, dos de los miembros del jurado fueron reemplazados. El cabecilla Batiste fue condenado por los cuatro cargos que se le imputaban. Abraham fue condenado por tres de los cuatro cargos que se le imputaban. Phanor, Augustine y Augustin fueron condenados por dos cargos de proporcionar apoyo material al terrorismo . [31]
Los cinco fueron sentenciados el 20 de noviembre de 2009 por la jueza Joan Lenard después de una audiencia de sentencia de tres días: [32]
Los arrestos fueron anunciados el 23 de junio en una conferencia de prensa de alto nivel en Washington DC por el Fiscal General Alberto Gonzales , el Director Adjunto del FBI John S. Pistole y la Fiscal General Adjunta Alice S. Fisher. [13]
En la conferencia de prensa, el Fiscal General y el Director Adjunto respondieron preguntas de los periodistas:
Aseguró al público que los hombres no representaban ningún peligro real porque su complot había sido descubierto en "sus primeras etapas", y que la única fuente de dinero y armas del grupo habría sido el agente encubierto del FBI. [34]
La semana siguiente, el incidente fue presentado en The Daily Show , donde Jon Stewart bromeó: "Ahora bien, no soy un general. No tengo ninguna asociación con ninguna academia militar. Pero creo que si vas a librar una guerra terrestre total contra los Estados Unidos, necesitas poner en el campo de batalla al menos tanta gente como, digamos, un equipo de softbol". [35]
Democracy Now entrevistó a dos activistas comunitarios en Miami el 26 de junio, quienes resumieron la reacción local a las acusaciones:
[Se ha hecho mucho alarde de las botas militares que tenían... [R]esulta que... el FBI les compró las botas. Si se mira la acusación, la mayor prueba... es que el grupo pudo haber tomado fotografías de un grupo de objetivos en el sur de Florida. Pero los chicos no podían permitirse sus propias cámaras, así que el gobierno federal les compró las cámaras... El gobierno federal les alquiló los coches que necesitaban para llegar al centro de la ciudad y tomar las fotografías. Además... los hombres proporcionaron al informante del FBI una lista de cosas que necesitaban para hacer estallar esos edificios, pero en la lista no incluyeron ningún explosivo ni ningún material que pudiera utilizarse para fabricar explosivos. Así que ahora todo el mundo en Liberty City está bromeando con que los chicos iban a derribar el edificio del FBI con sus botas nuevas, porque no tenían ningún dispositivo que pudiera haberse utilizado para hacer estallar... [36]
En su discurso de la tarde, el director del FBI, Robert Mueller , citó el caso para ilustrar cómo estaban funcionando las políticas de su departamento. También hizo referencia al caso de Kevin James , al complot terrorista de Toledo y al caso de terrorismo de Toronto de 2006. [15]
La información del ensayo revisó estas cifras
El caso fue uno de los que inspiró a Chris Morris en la realización de la película de 2019 The Day Shall Come . [38]