Hurgarse la nariz es el acto de extraerse mucosidad y moco nasal con el dedo ( rinotilexis ) y puede incluir la ingestión posterior del moco extraído ( mucofagia ). [1] En las culturas occidentales, este acto generalmente se considera socialmente desviado; [2] los padres y pediatras han tratado históricamente de prevenir el desarrollo del hábito e intentar romperlo si ya está establecido. [3]
El hábito de hurgarse la nariz es muy extendido: algunas encuestas indican que es casi universal, ya que la gente se hurga la nariz una media de cuatro veces al día. [4] Un estudio de 1995 sobre el hurgarse la nariz, en el que se pidió información a 1.000 adultos seleccionados al azar de Wisconsin (Estados Unidos), obtuvo 254 respuestas. En él se definía el hurgarse la nariz como "la introducción de un dedo (u otro objeto) en la nariz con la intención de eliminar las secreciones nasales secas". De los que respondieron, el 91% dijo que se hurgaba la nariz en la actualidad (pero sólo el 75% de ellos creía que todo el mundo lo hacía), y dos encuestados afirmaron pasar entre 15 y 30 minutos y entre una y dos horas al día hurgándose la nariz. [5]
Las membranas mucosas de la cavidad nasal producen constantemente una mucosidad húmeda que elimina el polvo y los patógenos del aire que fluye a través de la cavidad. En su mayor parte, los cilios que también recubren la cavidad trabajan para mover la mucosidad hacia la garganta, donde se puede tragar. Sin embargo, no toda la mucosidad permanece lo suficientemente fluida como para que los cilios la muevan. Cuanto más cerca esté la mucosidad de la abertura de la fosa nasal, más humedad pierde con el aire exterior y es más probable que se seque y se atasque. Una vez seca, la mucosidad suele provocar una sensación de irritación que lleva a la compulsión de desalojar la picazón hurgándose. Otras razones para eliminar el exceso de mucosidad seca incluyen la dificultad para respirar por la nariz y la preocupación de que pueda ser visible para otras personas en las aberturas de las fosas nasales.
En algunas culturas, hurgarse la nariz se considera un acto privado similar a la defecación, la micción, la flatulencia, los eructos o la masturbación. [6] La mucofagia , que consiste en comer la mucosidad extraída , puede considerarse más tabú y, a veces, se representa en comedias. [ cita requerida ]
Cuando hurgarse la nariz se convierte en un comportamiento repetitivo centrado en el cuerpo o en un trastorno obsesivo-compulsivo , se conoce como rinotilexomanía. [7] [8] [9] [10] La mayoría de los casos no alcanzan este umbral patológico. [5] Sin embargo, cuando lo hacen, se pueden emplear tratamientos similares a otros BFRB, como el entrenamiento de reversión de hábitos y el desacoplamiento .
El entorno de la nariz y las secreciones secas que se eliminan contienen muchos microorganismos. Cuando una persona está contagiada de un resfriado, gripe u otro virus, es importante que se laven las manos u otros objetos utilizados para eliminar la mucosidad rápidamente porque existe el riesgo de introducir microorganismos en otras partes del cuerpo o en otras personas, ya que en muchas sociedades es una norma estrechar la mano. [11]
Hurgarse la nariz con los dedos o las uñas sucias puede aumentar los riesgos de infección que pueden incluir un aumento en la diversidad de la flora nasal (y por lo tanto infección o enfermedad), [12] o hemorragias nasales ocasionales . Un caso de rinotilexomanía resultó en perforación del tabique nasal y etmoidectomía autoinducida . [13] En los niños, la complicación más común relacionada con hurgarse la nariz es la epistaxis (hemorragia nasal). Las infecciones o la perforación del tabique nasal son poco comunes, pero pueden ocurrir. [14] Sin embargo, hurgarse la nariz no debería afectar el sentido del olfato , ya que la cavidad nasal donde se encuentran los nervios olfativos está demasiado alta para alcanzarla.
Investigadores de la Universidad Griffith han descubierto una conexión entre las bacterias y la enfermedad de Alzheimer . Han encontrado evidencia de que una bacteria específica ( Chlamydia pneumoniae ) es capaz de viajar a través del nervio olfativo de la nariz y entrar en el cerebro de los ratones. La intrusión de la bacteria se ve potenciada por el hurgarse la nariz. Una vez dentro del cerebro, esta bacteria desencadena la producción de ciertos marcadores que son indicativos de la enfermedad de Alzheimer. Su estudio demuestra que Chlamydia pneumoniae explota la vía nerviosa que se extiende desde la cavidad nasal hasta el cerebro como un medio para invadir el sistema nervioso central. En respuesta a esta invasión, las células cerebrales depositan una proteína llamada beta amiloide, que es un rasgo característico de la enfermedad de Alzheimer. Actividades como hurgarse la nariz o arrancarse los pelos nasales pueden dañar el revestimiento nasal, lo que facilita que las bacterias lleguen al cerebro. El nervio olfativo , ubicado en la nariz, proporciona una ruta directa y relativamente corta al cerebro. Es importante destacar que esta ruta evita la barrera protectora conocida como barrera hematoencefálica. Parece que los virus y las bacterias han identificado esta vía como una forma fácil de acceder al cerebro. Por ello, según el profesor St John, coautor del estudio, es recomendable evitar hurgarse la nariz o arrancarse los pelos nasales para mantener la integridad del conducto nasal y reducir las probabilidades de desarrollar la enfermedad de Alzheimer. [15] [16] Sin embargo, todavía hay pocas pruebas que respalden esta afirmación y la mayoría de los expertos dicen que es demasiado pronto para establecer una relación. [17] [18] [19]
Algunos científicos afirman que la mucofagia aporta beneficios al cuerpo humano. [1] Friedrich Bischinger, un médico austriaco especializado en pulmones , aboga por utilizar los dedos para extraer la mucosidad nasal y luego ingerirla, afirmando que las personas que lo hacen obtienen "un refuerzo natural para su sistema inmunológico". [1] [20] La mucosidad contiene un "cóctel de enzimas antisépticas que matan o debilitan muchas de las bacterias que se enredan en ella", por lo que reintroducir los microorganismos "lisiados" "puede brindar al sistema inmunológico una oportunidad de producir anticuerpos con relativa seguridad". [1] Sin embargo, otros científicos argumentan que, "como los mocos están hechos de los mismos ingredientes que la mucosidad que tragamos todos los días, ... comer mocos no importa mucho para tu sistema inmunológico". [21]
Un estudio realizado en los Países Bajos publicado en 2023 concluyó que los trabajadores sanitarios que se hurgaban la nariz tenían aproximadamente tres veces más probabilidades de contraer COVID-19 . El mismo estudio no encontró correlación entre la infección por COVID y morderse las uñas, o con el uso de gafas o tener barba, que podrían interferir con el ajuste del equipo de protección. El estudio fue observacional y encontró una correlación sin identificar una causa detallada. [22]
