Una nariz es una protuberancia en los vertebrados que alberga las fosas nasales , o narinas, que reciben y expulsan aire para respirar junto con la boca . Detrás de la nariz se encuentran la mucosa olfatoria y los senos paranasales . Detrás de la cavidad nasal , el aire pasa a través de la faringe , compartido con el sistema digestivo, y luego hacia el resto del sistema respiratorio . En los seres humanos, la nariz está situada en el centro de la cara y sirve como vía respiratoria alternativa, especialmente durante la lactancia de los bebés . [1] [2] [3] La nariz protuberante que está completamente separada de la parte de la boca es una característica que se encuentra sólo en los mamíferos therian . Se ha teorizado que esta nariz única de los mamíferos evolucionó a partir de la parte anterior de la mandíbula superior de los ancestros reptilianos ( sinapsidos ). [4] [5]
Actuando como la primera interfaz entre el ambiente externo y los delicados pulmones internos de un animal, la nariz acondiciona el aire entrante, tanto en función de la regulación térmica y la filtración durante la respiración, como permitiendo la percepción sensorial del olfato. [6]
El pelo dentro de las fosas nasales filtra el aire entrante, como primera línea de defensa contra partículas de polvo, humo y otras posibles obstrucciones que de otro modo inhibirían la respiración, y como una especie de filtro contra enfermedades transmitidas por el aire. Además de actuar como filtro, la mucosidad producida dentro de la nariz complementa el esfuerzo del cuerpo para mantener la temperatura y aporta humedad a los componentes integrales del sistema respiratorio. Las estructuras capilares de la nariz calientan y humedecen el aire que ingresa al cuerpo; Más tarde, esta función de retención de humedad permite que los alvéolos intercambien adecuadamente O 2 por CO 2 (es decir, respiración) dentro de los pulmones. Durante la exhalación, los capilares ayudan a recuperar algo de humedad, principalmente en función de la regulación térmica. [7]
La nariz húmeda de los perros es útil para la percepción de la dirección. Los sensibles receptores del frío en la piel detectan el lugar donde la nariz se enfría más y de esta dirección proviene el olor particular que el animal acaba de percibir. [8]
En los anfibios y los peces pulmonados , las fosas nasales se abren en pequeños sacos que, a su vez, se abren hacia el paladar anterior a través de las coanas . Estos sacos contienen una pequeña cantidad de epitelio olfatorio que, en el caso de las cecilias , también recubre varios tentáculos vecinos. A pesar de la similitud general en estructura con la de los anfibios, las fosas nasales de los peces pulmonados no se utilizan para respirar, ya que estos animales respiran por la boca. Los anfibios también tienen un órgano vomeronasal , revestido por epitelio olfatorio, pero, a diferencia de los amniotas , este es generalmente un saco simple que, salvo en las salamandras , tiene poca conexión con el resto del sistema nasal. [9]
En los reptiles , la cámara nasal es generalmente más grande, con las coanas ubicadas mucho más atrás en el paladar. En los cocodrilos , la cámara es excepcionalmente larga, lo que ayuda al animal a respirar mientras está parcialmente sumergido. La cámara nasal reptiliana se divide en tres partes: un vestíbulo anterior , la cámara olfativa principal y una nasofaringe posterior . La cámara olfatoria está revestida por epitelio olfatorio en su superficie superior y posee varios cornetes para aumentar el área sensorial. El órgano vomeronasal está bien desarrollado en lagartos y serpientes, en los que ya no se conecta con la cavidad nasal, abriéndose directamente hacia el paladar. Es más pequeño en las tortugas, en las que conserva su conexión nasal original, y está ausente en los cocodrilos adultos. [9]
Las aves tienen una nariz similar a la de los reptiles, con las fosas nasales ubicadas en la parte superior trasera del pico . Como generalmente tienen mal olfato, la cámara olfativa es pequeña, aunque contiene tres cornetes, que en ocasiones tienen una estructura compleja similar a la de los mamíferos . En muchas aves, incluidas las palomas y las aves de corral , las fosas nasales están cubiertas por un escudo protector córneo. El órgano vomeronasal de las aves está poco desarrollado o totalmente ausente, según la especie. [9]
Las cavidades nasales de los mamíferos están fusionadas en una sola. Entre la mayoría de las especies, son excepcionalmente grandes y suelen ocupar hasta la mitad de la longitud del cráneo. Sin embargo, en algunos grupos, incluidos los primates , los murciélagos y los cetáceos , la nariz se ha reducido secundariamente y, en consecuencia, estos animales tienen un sentido del olfato relativamente pobre. La cavidad nasal de los mamíferos se ha agrandado, en parte, por el desarrollo de un paladar que corta toda la superficie superior de la cavidad bucal original , que en consecuencia pasa a formar parte de la nariz, dejando el paladar como el nuevo techo de la boca. La cavidad nasal agrandada contiene cornetes complejos que forman formas enrolladas en forma de volutas que ayudan a calentar el aire antes de que llegue a los pulmones. La cavidad también se extiende hacia los huesos vecinos del cráneo, formando cavidades de aire adicionales conocidas como senos paranasales . [9]
En los cetáceos , la nariz se ha reducido a uno o dos espiráculos , que son las fosas nasales que han migrado hasta la parte superior de la cabeza. Esta adaptación dio a los cetáceos una forma corporal más aerodinámica y la capacidad de respirar mientras estaban mayoritariamente sumergidos. Por el contrario, la nariz del elefante se ha convertido en un órgano manipulador largo y musculoso llamado trompa .
El órgano vomeronasal de los mamíferos es generalmente similar al de los reptiles. En la mayoría de las especies, se encuentra en el suelo de la cavidad nasal y se abre hacia la boca a través de dos conductos nasopalatinos que atraviesan el paladar, pero en muchos roedores se abre directamente hacia la nariz . Sin embargo, se pierde en los murciélagos y en muchos primates, incluidos los humanos. [9]
Los peces tienen un sentido del olfato relativamente bueno. [10] A diferencia de los tetrápodos , la nariz no tiene conexión con la boca ni ningún papel en la respiración. En cambio, generalmente consiste en un par de pequeñas bolsas ubicadas detrás de las fosas nasales en la parte frontal o lateral de la cabeza. En muchos casos, cada una de las fosas nasales está dividida en dos por un pliegue de piel, lo que permite que el agua fluya hacia la nariz por un lado y salga por el otro. [9]
Las bolsas están revestidas por epitelio olfatorio y comúnmente incluyen una serie de pliegues internos para aumentar el área de superficie, formando a menudo una elaborada "roseta olfatoria". En algunos teleósteos , las bolsas se ramifican en cavidades adicionales similares a senos, mientras que en los celacantos forman una serie de tubos. [9]
En los primeros vertebrados, solo había una fosa nasal y una bolsa olfativa, y el conducto nasal estaba conectado a la hipófisis . La misma anatomía se observa en los vertebrados vivos más primitivos, las lampreas y los mixinos . En los ancestros gnatóstomos, el aparato olfativo se fue emparejando gradualmente (presumiblemente para permitir el sentido de la dirección de los olores), y la liberación de la línea media del conducto nasal permitió la evolución de las mandíbulas. [11]
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