El Napoléon fue un navío de línea de 90 cañonesde la Armada francesa , y el primer acorazado a vapor construido especialmenteen el mundo. [1] También se lo considera el primer acorazado a vapor auténtico y el primer acorazado de hélice de la historia. [2]
Botado en 1850, fue el buque líder de una clase de nueve acorazados, todos construidos en un período de diez años. Esta clase de barco fue diseñada por el famoso diseñador naval Henri Dupuy de Lôme . Originalmente iba a llamarse Prince de Joinville , en honor a François d'Orléans, príncipe de Joinville , pero fue rebautizado como 24 Février durante la Segunda República Francesa para celebrar la abdicación de Luis Felipe I , y más tarde a Napoleón en mayo de 1850, unos días después de su botadura. El Príncipe de Joinville mencionó el incidente en sus Vieux Souvenirs , escribiendo amargamente "Todavía me río de ello". [3] El barco fue desguazado en 1886. [4]
Antes de la adopción experimental del tornillo en los buques de guerra en la década de 1840, la única tecnología de vapor disponible era la de las ruedas de paletas , las cuales, debido a su posicionamiento en el costado del casco y la gran maquinaria que requerían, no eran compatibles con la disposición de los cañones laterales de los acorazados.
Entre 1844 y 1845, la Entente anglo-francesa se derrumbó tras las intervenciones francesas en Tahití y Marruecos y la publicación de panfletos franceses que abogaban por una marina más fuerte (como " Notes sur l'état des force navales " del Príncipe de Joinville ), lo que llevó a una carrera armamentista en el área naval.
El Reino Unido ya contaba en la década de 1840 con algunas unidades costeras con propulsión a hélice/vapor, llamadas "blockships", que eran conversiones de pequeños acorazados tradicionales en baterías flotantes con aparejo improvisado, con un motor mediano de 450 hp (340 kW) para velocidades de 5,8 nudos (10,7 km/h; 6,7 mph) a 8,9 nudos (16,5 km/h; 10,2 mph). La Marina Real también había puesto en servicio una serie de balandras de vapor , siendo el HMS Rattler el primer buque de guerra de propulsión a hélice que se botó en cualquier parte del mundo en 1843. Ambas naciones también habían desarrollado fragatas de vapor, la francesa Pomone botada en 1845 y la británica Amphion un año después. Sin embargo, el Napoléon fue el primer acorazado de vapor regular que se botó.
En 1847, Gran Bretaña había diseñado un acorazado de hélice/vapor llamado James Watt , pero el proyecto se retrasó mucho y no entró en servicio hasta 1854. Su barco gemelo , el Agamemnon , fue ordenado en 1849 y puesto en servicio en enero de 1853. Otro acorazado de vela, el Sans Pareil , fue convertido a vapor en las existencias y botado en marzo de 1851; entró en servicio antes que el Agamemnon en noviembre de 1852. [6] La renuencia de Gran Bretaña a comprometerse con el acorazado de vapor aparentemente se debió a su compromiso con la operación a larga distancia y en todo el mundo, para la cual, en ese momento, la vela todavía era el modo de propulsión más confiable.
Al final, Francia y Gran Bretaña fueron los únicos dos países que desarrollaron flotas de acorazados de vapor de madera, aunque se sabe que varias otras armadas tuvieron al menos una unidad, construida o reconvertida con apoyo técnico británico ( Rusia , Turquía , Suecia , Nápoles , Dinamarca y Austria ). En total, Francia construyó 10 nuevos acorazados de vapor de madera y convirtió 28 de unidades de acorazados más antiguas, mientras que Gran Bretaña construyó 18 y convirtió 41. [7]
