Napoléon era un barco de línea de 90 cañonesde la Armada francesa y el primer acorazado de vapor construido expresamenteen el mundo. [1] También se le considera el primer acorazado de vapor verdadero y el primer acorazado de tornillo de la historia. [2]
Botado en 1850, fue el barco líder de una clase de nueve acorazados, todos construidos durante un período de diez años. Esta clase de barco fue diseñado por el famoso diseñador naval Henri Dupuy de Lôme . Originalmente iba a ser nombrada Príncipe de Joinville , en honor a François d'Orléans, Príncipe de Joinville , pero pasó a llamarse 24 Février durante la Segunda República Francesa para celebrar la abdicación de Luis Felipe I , y más tarde de Napoleón en mayo de 1850, un pocos días después de su lanzamiento. El Príncipe de Joinville mencionó el incidente en sus Vieux Souvenirs , escribiendo con amargura: "Todavía me río de ello". [3] El barco fue desmantelado en 1886. [4]
Antes de la adopción experimental del tornillo en los buques de guerra en la década de 1840, la única tecnología de vapor disponible era la de las ruedas de paletas , que, debido a su ubicación en el costado del casco y la gran maquinaria que requerían, no eran compatibles con el cañón lateral. Disposición de los acorazados.
Entre 1844 y 1845, la Entente anglo-francesa colapsó tras las intervenciones francesas en Tahití y Marruecos , y la publicación de panfletos franceses que abogaban por una marina más fuerte (como " Notes sur l'état des force navales " del Príncipe de Joinville ), lo que llevó a a una carrera armamentista en el ámbito naval.
El Reino Unido ya tenía algunas unidades costeras con propulsión de tornillo/vapor en la década de 1840, llamadas "blockships", que eran conversiones de pequeños acorazados tradicionales en baterías flotantes con un aparejo de jurado, con un motor medio de 450 hp (340 kW) para velocidades. de 5,8 nudos (10,7 km/h; 6,7 mph) a 8,9 nudos (16,5 km/h; 10,2 mph). La Royal Navy también había encargado varios balandros de vapor , siendo el HMS Rattler el primer buque de guerra de propulsión helicoidal botado en cualquier parte del mundo en 1843. Ambas naciones también habían desarrollado fragatas de vapor, la francesa Pomone botada en 1845 y la británica Amphion. Un año después. Sin embargo, el Napoléon fue el primer acorazado a vapor regular que se botó.
En 1847, Gran Bretaña había diseñado un acorazado de tornillo y vapor llamado James Watt , pero el proyecto se retrasó mucho y no entró en servicio hasta 1854. Su barco hermano , el Agamemnon , fue encargado en 1849 y puesto en servicio en enero de 1853. Otro acorazado de vela, Sans Pareil , fue convertido a vapor en el cepo y botado en marzo de 1851; venció a Agamenón en servicio en noviembre de 1852. [6] La renuencia de Gran Bretaña a comprometerse con el acorazado de vapor aparentemente se debió a su compromiso con las operaciones mundiales a larga distancia, para las cuales, en ese momento, la vela seguía siendo el modo de propulsión más confiable.
Al final, Francia y Gran Bretaña fueron los únicos dos países que desarrollaron flotas de acorazados a vapor de madera, aunque se sabe que otras armadas tuvieron al menos una unidad, construida o convertida con apoyo técnico británico ( Rusia , Turquía , Suecia , Nápoles , Dinamarca y Austria ). En total, Francia construyó 10 nuevos acorazados de vapor de madera y convirtió 28 de unidades de acorazados más antiguas, mientras que Gran Bretaña construyó 18 y convirtió 41. [7]
